紫禁城暖閣內，龍涎香嫋嫋。
    宣儀公主提著裙擺快步闖入，珠釵亂顫：“兒臣拜見父皇！”
    皇帝朱筆未停，眼帶笑意：“朕的掌上明珠今日怎有空來看望父皇？”
    “父皇！”宣儀公主跺腳，“兒臣都十八了！皇兄這個年紀時，小侄子都會背《千字文》了！”
    皇帝手中朱筆一頓，墨汁在奏折上暈開一朵殘梅。他抬眼打量這個最寵愛的女兒——胭脂紅的宮裝襯得肌膚勝雪，眉間花鈿隨著蹙眉的動作輕顫，活脫脫像極了年輕時的皇後。
    “朕何時攔著你嫁人了？”皇帝擱下筆，語氣寵溺中帶著無奈，“是你自己說非那個李沉舟不嫁。”
    宣儀公主聞言，眼中閃過一絲狡黠。她輕移蓮步轉到皇帝身後，纖纖玉手搭上天子肩頭：“那父皇為何不給他升官？今日人榜大比……”
    “胡鬧！”皇帝突然拍案，驚得殿外太監跪倒一片。見女兒眼眶泛紅，又放軟語氣：“你可知那小子今早還在禦前罵朕小氣？”
    接下來的一個時辰，宣儀公主使盡渾身解數。時而撒嬌弄嗔，時而泫然欲泣，最後竟搬出已故皇後的遺願。皇帝被纏得太陽穴突突直跳，終於歎氣道出三重心結：
    “其一，朕的明珠都被他摘了去，這還不夠？”指尖無意識摩挲著腰間九龍玉佩，“其二，那小子年方二十就能力壓江湖群雄，若現在封賞過重……”話鋒突然轉冷，“其三，權力是穿腸毒藥，朕這是為他好！”
    待宣儀公主不情不願地告退，皇帝抓起案上青瓷茶盞狠狠砸向殿柱。飛濺的瓷片劃過老太監的臉頰，帶出一道血痕。
    “這個小王八蛋！”皇帝都被氣笑了，“竟敢攛掇公主來給朕上眼藥！”
    ……
    李沉舟從平宣殿出來時，暮色已深。他站在宮牆夾道上深吸一口氣，冰涼的夜風裹著細雨撲在臉上，讓他體內的天霜拳勁稍稍平靜。
    “大人，回府嗎？”隨行的錦衣衛小旗官撐開油紙傘。
    “去北鎮撫司。”李沉舟摩挲著腰間的五枚百戶令牌，“讓值夜的文書都到卷宗房候著。”
    書呆子明顯怔了怔：“這個時辰？”
    “就這個時辰。”李沉舟嘴角勾起一抹冷笑，“告訴錦衣衛的文書，今晚查出多少罪證，明日就能領多少賞錢。”
    兩個時辰後，北鎮撫司的卷宗房燈火通明。十二個身著青袍的文書埋頭在堆積如山的卷宗中，時不時有人小跑著將新發現的線索呈到李沉舟案前。
    “大人，這是工部侍郎侄子在秦淮河畔強占民女的案底，三年前被壓下了……”
    “吏部尚書府上的二管家在外城放印子錢，逼死過兩個商販……”
    “光祿寺少卿的小舅子私販軍械給江湖門派……”
    李沉舟指尖輕叩案幾，霜氣在紅木桌麵上蔓延出蛛網般的紋路。他麵前已經堆了十七份卷宗，每一份都足以讓一個朝臣身敗名裂。
    卯時三刻，北鎮撫司的銅鍾驟然敲響。
    李沉舟一襲墨色飛魚服端坐堂上，指尖輕叩案幾：“書呆子，把卷宗都抬上來。”
    十餘名文書推著三輛堆滿卷宗的板車踉蹌而入。書呆子扶了扶歪斜的眼鏡，展開一冊泛黃的賬本：“稟大人，按您吩咐，已整理出六部要員親族罪證三百二十七宗。”
    “念。”
    “吏部尚書王大人外甥，去年強占城南李記綢緞莊，逼死掌櫃夫婦……”
    “工部侍郎侄子在漕運碼頭私設稅卡，中飽私囊……”
    “禮部主事的妻弟勾結江湖門派，倒賣軍械……”
    李沉舟眼中寒芒一閃，腰間繡春刀“錚”地出鞘半寸：“點齊人馬！”
    卯時正，五百錦衣衛在演武場列陣。黑狗、白貓等五名百戶單膝跪地，鐵甲在晨光中泛著冷光。
    “黑狗帶人圍了東城胭脂巷。”李沉舟甩出一枚令箭，“禮部趙大人養的外室就藏在第三進院子，地磚下埋著三本私賬。”
    “白貓去西市賭坊。”又一道銅符飛出，“工部錢大人的嫡子正在天字號房賭錢，他腰間玉佩就是開啟密室的鑰匙。”
    馬蹄聲如雷震破京城晨霧。
    城南李記綢緞莊前，黑狗一腳踹開朱漆大門。錦衣衛魚貫而入時，一個華服青年正摟著歌姬飲酒作樂。
    “你們幹什麽？我舅舅可是……”青年話音未落，鐵鏈已套上脖頸。
    西市賭坊裏，白貓劈開雕花屏風。工部侍郎的公子嚇得打翻籌碼，懷中掉出一枚染血的田契——正是上月郊外滅門案丟失的證物。
    至午時，菜市口已跪滿三十餘名紈絝。賣炊餅的老漢顫巍巍捧出珍藏的老酒，朝著北鎮撫司方向連磕三個響頭：“青天大老爺開眼啊！”
    百戶所內，李沉舟望著不斷送來的賬冊，指尖凝結的霜花漸漸蔓延到整個桌案。當最後一箱贓銀抬入時，書呆子捧著算盤的手都在發抖：“大人，現銀五百四十萬兩，還有……”
    “繼續查。”李沉舟彈指震碎桌角冰淩，“這些不過是九牛一毛。”
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    暮鼓聲中，他喚來心腹：“取一成銀子分給弟兄們，一成孝敬指揮使大人。”目光掃過堆積如山的珍寶，“餘下的……原樣送進宮去。”
    養心殿內，皇帝盯著滿地銀錠。月光透過窗欞，在銀山上映出森冷紋路。老太監捧著禮單的手不停顫抖：“南海珍珠十斛，前朝字畫三十八幅，田黃石印章……”
    “好！好得很！”皇帝突然大笑，一掌拍碎龍案角，“朕的戶部一年稅收，不及這些蛀蟲一夜抄沒！”
    平息了一會兒，“好一把快刀。”皇帝撫過一尊沾血的翡翠觀音，突然大笑，“魏無忌這個老狐狸，倒是給朕送了件趁手的兵器！”
    ……
    第三日大朝會，太和殿內氣氛凝重如鐵。
    “陛下！臣要參錦衣衛李沉舟濫用職權！”禮部尚書手持玉笏出列，聲音在殿內回蕩，“昨日他竟帶人闖入國子監祭酒府邸……”
    話音未落，兵部侍郎已搶步上前：“臣附議！李沉舟目無綱紀，當革職查辦！”
    龍案上的彈劾奏折堆得搖搖欲墜。皇帝指尖輕叩鎏金扶手，目光掃過明顯稀疏了許多的朝班——五品官員的位置空了大半，像被人生生拔去的牙齒。
    魏無忌忽然輕笑一聲，蟒袍玉帶在晨光中泛著柔光：“諸位大人何必動怒？年輕人立功心切罷了。”他漫不經心地轉著翡翠扳指，“再說……那些被抓的，哪個不是證據確鑿？”
    殿中霎時死寂。方才還義憤填膺的大臣們紛紛低頭，有幾個甚至不自覺地退了半步。
    皇帝看著這一幕，喉間湧起一絲腥甜。他強壓著怒火數了數——昨日還站在這裏的四十三名五品官，今日隻剩二十一人。
    退朝鍾聲響起時，六部尚書被單獨留了下來。
    禦書房內，沉水香也壓不住那股劍拔弩張的氣息。吏部尚書王岩率先開口：“陛下，李沉舟此舉實在……”
    “實在什麽？”皇帝突然打斷，抓起一冊賬本砸在案上，“這上麵記著你侄兒強占的八百畝良田，要不要朕念給愛卿聽聽？”
    工部尚書擦了擦額角冷汗：“可朝堂運轉……”
    “運轉？”皇帝冷笑，“朕看是油水斷了吧？”
    六位重臣麵麵相覷。他們心裏明鏡似的——那些被抓的族親，該死的死就死了。隻是朝堂突然少了這麽多辦事的人，各部文書立時堆積如山。
    沉默良久，刑部尚書試探道：“不若……給李沉舟升個千戶？正好江南漕運司缺個鎮守……”
    皇帝盯著窗外的梧桐看了許久，忽然笑出聲來：“擬旨吧。”他摩挲著案頭玉璽，聲音輕得像在自言自語：“這把刀……朕得磨得更利些。”
    窗外忽有驚雷滾過，雨打琉璃瓦的聲音如同萬馬奔騰。
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