趙恒終於走出了寢宮，雖神色憔悴，但雙眼有神，不再見一絲頹廢“眾臣工，加快同梁山軍的議和，割讓北方土地，歲幣等條件我們都接受，盡快換回韓愛卿！”
    “臣等遵旨！”
    “官家，其餘人倒是會奉旨行事，但那宋江怕是…”王黼出列說道。
    “哼，那宋江私自收留反賊方臘，同林衝此等反賊何異！告訴林衝，宋江已非宋臣，蔡州那裏讓他自己定奪吧。”趙恒說完接著說道“北方已丟，此乃朕之過錯，朕對不起大宋先祖，然而為大宋將來計，朕如今也知繼續坐在這個位置上。北方已失，朕決意開拓南方，眾臣工，按原定計劃，召集各處廂軍，整兵備戰，我們得打下一塊不輸於北方的領土，如此才能對得起列祖列宗！”
    眾人聽著趙恒這番言辭，心中五味雜陳。一方麵，對皇帝能迅速振作，重拾雄心壯誌感到欣慰；另一方麵，又為宋國如今割地賠款的屈辱處境而黯然。
    “陛下聖明！”群臣齊呼，聲音雖整齊，卻難掩其中幾分沉重。
    王黼退下後，眾人皆知，趙恒這是打算快刀斬亂麻，先穩住與梁山軍的局麵，再圖他策。提及宋江私自收留方臘一事，朝堂上一陣唏噓。宋江此前雖為宋臣，卻做出這等犯上之舉，如今趙恒將蔡州之事交由林衝定奪，無疑是無奈之舉，同時也表明了朝廷對宋江此舉的零容忍態度。
    而趙恒決意開拓南方，召集廂軍整兵備戰，更是讓大臣們意識到，宋國已到了不破不立的關鍵時刻。盡管廂軍戰力一直為人詬病，但如今北方淪陷，精銳盡失，也隻能將希望寄托在這些廂軍身上，期望能通過整頓訓練，提升戰力，在南方開拓出一片新天地，彌補北方的損失。
    “陛下，開拓南方，非一日之功，還需從長計議，糧草、兵餉、將領等諸多事宜，都需詳細謀劃。”李邦彥上前諫言。
    趙恒微微點頭，說道：“李愛卿所言極是。待韓愛卿歸來，朕便命他為帥，統籌籌備南方戰事一應事務，務必做到萬無一失。朕要讓天下知道，我大宋雖曆經磨難，但絕非任人欺淩之邦！”
    “臣領旨！定不負陛下重托！”李邦彥跪地領命，神色凝重，深知肩上責任重大。
    隨後，趙恒又對其他大臣一一布置任務，整個朝堂的氣氛，從之前的壓抑、慌亂，逐漸變得嚴肅而充滿鬥誌。盡管前路艱難，可在趙恒的激勵下，眾臣仿佛看到了宋國未來的一絲曙光。
    在光州城內，趙恒同意和談的旨意如同一記重錘，徹底擊垮了韓愈僅存的心氣。自那以後，每次商討和談事宜，韓愈都形如木偶，不再主動發表任何言論，隻是機械地點頭或搖頭。關勝見狀，無奈之下，隻得獨自挑起和談這一重擔。
    而張叔夜，自旨意抵達後，便被關勝軟禁在府中。府外布滿了關勝的心腹士兵，嚴密看守，沒有關勝的命令，任何人不得隨意進出，張叔夜連踏出府門一步都成了奢望。起初，張叔夜並未太過在意，隻當是戰時為了他的安全考慮。然而，隨著時間的推移，被限製自由的種種不便，以及周圍人異樣的眼神，讓他漸漸察覺到了事情的不尋常。
    張叔夜在府中來回踱步，心中滿是疑惑與不安。他隱隱覺得，這一切或許與和談背後的某些隱秘有關。他試圖從前來送飯的仆人口中打聽消息，可那些仆人一個個都謹小慎微，一問三不知，隻是低著頭匆匆放下飯菜便快步離開。
    “究竟發生了何事？為何關勝要將我軟禁在此？難道和談的事情與我有關？”張叔夜暗自思忖，越想越覺得事情不妙。他深知自己在這場戰事中扮演的角色並不光彩，如今朝廷戰敗，和談之際，自己很可能成為棄子。
    “不行，我不能坐以待斃。”張叔夜咬咬牙，決定找機會試探一下關勝，弄清楚自己如今的處境。可他被軟禁在府中，根本無法與外界取得聯係，更別說見到關勝了。他望著緊閉的房門和窗外站崗的士兵，心中的焦慮如同潮水般不斷上漲，卻又無計可施，隻能在這小小的府中，等待著未知的命運降臨。
    而秦檜卻是可以正常行動，畢竟此時他還隻是一位小吏，雖然張叔夜經常帶著他，卻也沒人認為他是張叔夜的心腹。
    自從張叔夜被軟禁，秦檜就察覺到了異常，尤其是他一直見不到張叔夜後，秦檜心中更是不安，這大宋不會放棄了張叔夜吧？
    秦檜表麵上仍維持著往日的平靜，照常處理著手頭那些瑣碎的事務，但內心卻如驚弓之鳥般忐忑不安。他深知，在這風雲變幻的局勢下，稍有不慎便可能萬劫不複。
    “若大宋真的舍棄了張大人，那我又該何去何從？”秦檜暗自思忖，眉頭緊鎖成了一個“川”字。他清楚，自己與張叔夜關係密切，若張叔夜倒台，自己恐怕也難以獨善其身。
    為了探清虛實，秦檜開始有意無意地在城中走動，試圖從旁人的隻言片語中尋找線索。他穿梭於大街小巷，與那些士兵、商販閑聊，看似不經意地打探著消息。然而，眾人似乎都對張叔夜被軟禁一事諱莫如深，每次秦檜剛提及相關話題，對方便顧左右而言他，匆匆結束對話。
    這愈發讓秦檜覺得此事背後隱藏著巨大的秘密。他決定冒險一試，找個機會去見關勝。雖然他隻是個小吏，與關勝身份懸殊，但此刻也顧不了那麽多了。
    經過一番打聽，秦檜得知關勝近日常在城樓上巡視防務。於是，他早早便來到城樓附近徘徊，等待著關勝的出現。終於，在日頭偏西時，關勝身著戰甲，威風凜凜地登上了城樓。秦檜深吸一口氣，硬著頭皮上前，躬身行禮道：“關將軍，下官有事相求，不知能否耽擱將軍片刻？”
    關勝低頭看了一眼秦檜，眼中閃過一絲詫異，他並不記得這個小吏，淡淡地問道：“你有何事？”秦檜心中緊張得如同打鼓，但還是強裝鎮定地說道：“將軍，張大人被軟禁府中，下官心中憂慮，不知張大人究竟犯了何事，還望將軍能告知一二。”
    關勝神色一凜，冷冷地說道：“此事乃朝廷機密，你一個小吏無需多問。做好你分內之事，莫要多管閑事，否則休怪我不客氣。”說罷，關勝轉身便走，留下秦檜呆立在原地，心中的不安更甚從前。他明白，從關勝這裏是問不出什麽了，可這越發讓他堅信，張叔夜的處境岌岌可危！
    秦檜望著關勝離去的背影，心中一陣絕望與恐慌交織。他深知，繼續留在光州城，隨著張叔夜被軟禁的事態發展，自己必將被卷入一場巨大的漩渦，屆時恐怕自身難保。他暗自咬了咬牙，心中已然做出決定：必須離開光州城，不能坐以待斃。
    回到住處，秦檜強裝鎮定，開始有條不紊地收拾行囊。他深知，自己的一舉一動都可能引起他人的懷疑，所以必須小心翼翼。他先是將一些細軟和重要的文書塞進包裹，隨後又換上了一身普通百姓的衣服，把官服藏在床底深處。
    收拾妥當後，秦檜趁著夜色，輕手輕腳地溜出了房門。月光灑在寂靜的街道上，他的身影在昏暗中顯得格外鬼魅。他緊貼著牆壁前行，時刻警惕著四周的動靜。偶爾有巡邏的士兵走過，他便趕緊躲進黑暗的角落，大氣都不敢出。
    好不容易來到城門附近，秦檜的心提到了嗓子眼。城門處燈火通明，守衛森嚴，想要蒙混出城絕非易事。他躲在一旁的陰影裏，觀察著城門的情況，思索著對策。
    突然，他看到一隊運送糧草的馬車緩緩駛向城門。秦檜心中一動，計上心來。他趁著眾人不注意，悄悄靠近馬車，瞅準時機，迅速鑽進了馬車後的糧草堆裏。馬車緩緩前行，秦檜在糧草堆裏大氣都不敢出，隻盼望著能順利通過城門。
    然而，就在馬車即將出城時，一名士兵似乎察覺到了異樣，大聲喊道：“停下！檢查馬車！”秦檜的心瞬間提到了嗓子眼，冷汗不停地從額頭冒出。他蜷縮在糧草堆裏，祈禱著不要被發現。
    隨著士兵的腳步聲越來越近，秦檜的心跳也愈發劇烈。“難道自己的計劃就要敗露了嗎？”他在心中絕望地想著。
    就在秦檜滿心絕望之時，馬車夫笑著對那士兵說道：“兄弟，別折騰了，這大晚上的，就幾車糧草，能有啥問題，誤了時辰，上頭怪罪下來，大家都不好過。”那士兵猶豫了一下，揮揮手道：“行吧，趕緊走。”馬車緩緩駛動，秦檜緊繃的神經這才稍稍放鬆，心中暗喜自己運氣不錯。
    馬車出了城，一路顛簸前行。待馬車行出一段距離後，秦檜瞅準時機，悄悄從糧草堆裏鑽出來，貓著腰往路邊的樹林跑去。等確定馬車走遠，周圍無人後，他直起身，望著光州城的方向，心中五味雜陳。此時的他，雖然成功逃出了光州，但卻如喪家之犬，不知該去往何處。
    站在空曠的荒野中，冷風呼嘯而過，秦檜不禁打了個寒顫。他思量片刻，腦海中浮現出蔡州的景象。如今張叔夜被軟禁，光州局勢不明，而蔡州那邊，宋江收留了方臘，林衝又奉命處理蔡州事務，或許那裏會有新的機會。而且，遠離光州這個是非之地，也能讓他暫時擺脫潛在的危險。
    想到這裏，秦檜咬咬牙，整理了一下衣衫，辨明方向後，毅然朝著蔡州的方向走去。月色下，他那瘦弱的身影在小道上漸行漸遠，周圍是無盡的黑暗，可他的眼神卻透著一股決絕。一路上，他風餐露宿，渴了就喝幾口路邊的溪水，餓了便啃幾口隨身攜帶的幹糧。每當疲憊不堪想要放棄時，對未來的擔憂和對權力地位的渴望就會支撐著他繼續前行。
    在這漫長而又孤獨的旅途中，秦檜心中不斷盤算著到了蔡州後的計劃。他深知，蔡州同樣充滿變數，但這是他目前唯一的希望。無論前方等待他的是什麽，他都決定賭上一把，去蔡州尋找那一絲可能改變自己命運的契機。