燕雲十六州收複的消息，讓漢人大地興奮不已，唯有蔡州卻是一片平靜。甚至就連消息，都被宋江竭力按壓了下去，沒有在蔡州傳開，而蔡州百姓的日子此刻也是困難無比。
    自從宋國斷了蔡州的糧草後，失去糧草補給的宋江，不得不壓榨民間，所征賦稅提高到了五成，民間一半的糧草被征收，而這仍無法滿足宋江麾下急劇擴充的大軍，試想一下，以一洲之地，養八萬大軍，百姓的生活怎會不困苦。
    蔡州城中，百姓們在沉重的賦稅下，生活愈發艱難。街頭巷尾，盡是麵黃肌瘦的民眾，眼神中滿是無奈與悲戚。集市上冷冷清清，攤位稀稀落落，往日的熱鬧景象早已不複存在。
    “這日子可怎麽過喲！”一位老婦坐在自家破敗的屋門前，望著手中僅有的一點糧食，忍不住悲泣起來。她的身旁，幾個孩子餓得嗷嗷直哭，聲音中滿是無助。
    年輕力壯的男子們，為了能讓家人吃上一口飽飯，不得不背井離鄉，外出尋找生機。留下來的老弱婦孺，隻能在這艱難的環境中苦苦掙紮。
    “聽說了嗎？賦稅又要漲了！”幾個百姓在角落裏小聲議論著，臉上滿是驚恐。
    “唉，再漲下去，咱們都得餓死！宋江這是要把咱們往絕路上逼啊！”一個中年漢子憤憤地說道。
    盡管宋江極力封鎖燕雲十六州收複的消息，但紙終究包不住火，還是有一些風聲傳了進來。百姓們在困苦中聽聞這個消息，心中不禁泛起一絲複雜的情緒。一方麵，為漢人收複失地而感到振奮；另一方麵，卻又因自身在宋江統治下的悲慘境遇而感到憤懣。
    “同樣是漢人，人家林衝收複燕雲十六州，讓漢人揚眉吐氣，可咱們在宋江這兒，卻過著豬狗不如的日子！”有人忍不住低聲抱怨。
    這些抱怨聲，漸漸在蔡州城中蔓延開來，如同潛藏在地下的暗流，隨時可能引發一場風暴。而此時的宋江，仍沉浸在自己的困境與野心的掙紮中，並未察覺到蔡州城內這股逐漸滋生的不滿情緒正在悄然壯大。他每日仍在營帳中，與吳用等人商討著應對之策，卻始終找不到一條能擺脫如今艱難處境的良策。
    “大哥，如今蔡州百姓對賦稅已是怨聲載道，再這樣下去，恐生變故啊！”吳用憂心忡忡地對宋江說道。
    宋江眉頭緊鎖，煩躁地擺擺手：“我又何嚐不知，可如今糧草短缺，若不征收賦稅，這八萬大軍如何養活？”
    吳用無奈地歎了口氣，心中明白，宋江如今已陷入兩難之地，而蔡州的局勢，也愈發岌岌可危。
    方臘也明白如今蔡州的局勢，民間人心浮動，帶動了軍隊的不安，畢竟吃不飽飯，軍隊哪來的戰力，再加上宋江麾下這八萬大軍，其中的軍官從上到下都是原梁山出身，跟隨宋江招安下山，本想奔個前程，不再掛個匪寇的名聲，可如今卻落了個被宋國拋棄不承認，又同林衝交惡，他們再次成了匪寇一般，很多人都在想，早知今日，當初就該跟隨林教頭留在梁山，如今不也是從龍之臣了嘛。
    軍心不穩，方臘早早的就察覺到了，而他認為，他的機會來了。
    此刻方臘府中，方臘召集了他原本的部屬王寅，石寶，方傑，鄧元覺，龐萬春，厲天潤，包道乙，劉贇，司行方，龐秋霞等人。
    方臘目光炯炯地掃視著廳內眾人，見昔日得力部屬皆已到齊，壓抑許久的野心瞬間騰燃。他抬手示意心腹將廳門緊閉，確保萬無一失後，方才緩緩開口：“諸位，想必都已聽聞蔡州如今的局勢。”
    眾人紛紛點頭，神色各異，但皆透著對局勢的關注。
    方臘接著說道：“蔡州如今民間怨聲載道，人心惶惶，這股不安已然蔓延至軍中。宋江那八萬大軍，雖說人數不少，可如今連飯都吃不飽，哪還有什麽戰力？”
    王寅微微皺眉，思索著說道：“大王所言極是，宋江麾下那些軍官，原都是梁山出身，一心想著招安謀個好前程，擺脫匪寇之名。可如今，宋國將他們棄如敝履，又與林衝交惡，在旁人眼中，他們與匪寇無異，軍心自然不穩。”
    石寶冷笑一聲，不屑道：“哼，這宋江也是自作自受，把一手好牌打得稀爛。”
    方臘神色凝重，沉聲道：“沒錯，他們如今軍心浮動，很多人都懊悔當初沒跟著林教頭留在梁山。而這，便是我們的機會。”他頓了頓，目光堅定地看向眾人，“當初我們投靠宋江，蟄伏至今，等的就是這一刻。如今蔡州民心不穩，正是我們取而代之的絕佳時機。”
    方傑年輕氣盛，迫不及待地說道：“那還等什麽，義父，咱們趕緊出兵，定能一舉拿下蔡州！”
    鄧元覺雙手合十，微微點頭：“阿彌陀佛，此時出兵，確為良機，但宋江畢竟還有八萬兵馬，不可小覷，需得從長計議。”
    龐萬春輕撫長弓，目光冷靜：“宋江如今雖處劣勢，但困獸猶鬥，我們不可貿然行動。需先派人潛入軍中，了解軍中虛實，再煽動其軍中不穩情緒，裏應外合，方可萬無一失。”
    厲天潤也附和道：“龐兄弟所言甚是，咱們得謀劃周全，一擊即中。”
    方臘聽著眾人的發言，心中暗暗點頭，“諸位所言皆有理。此番行動，關係重大，容不得半點閃失。我們便依龐萬春之計，先派人潛入軍中，摸清情況，煽動軍心。同時，厲天潤、司行方，你們整頓兵馬，隨時做好出兵準備；包道乙，你精通法術，屆時在暗中協助，以防不測；劉贇、龐秋霞，你們負責糧草輜重，務必保障後勤供應。眾人各司其職，務必一舉成功，拿下蔡州！”
    眾人齊聲應道：“謹遵大哥吩咐！”聲音在廳內回蕩，充滿了破竹之勢。
    “其實，還有一計可行！”王寅低聲說道。
    方臘聞言，連忙問道“王兄弟有何妙計？快快道來！”
    “大王可借口請宋江赴宴，我等兄弟埋伏於廳外，隻等大哥號令，我們便擒了宋江，這城中軍隊沒了宋江，再加上軍心不穩，大王可順利接掌！”
    王寅此言一出，廳內眾人皆是一愣，隨即陷入沉思。方臘雙目一亮，臉上浮現出一絲驚喜之色，他緊盯著王寅，急切地說道：“王兄弟，此計甚妙！隻是，宋江生性多疑，如何能確保他會應約前來？”
    王寅微微一笑，顯得胸有成竹：“大王，宋江如今四麵楚歌，正急於尋求出路。大王可說，我等在江南還有無數財物，此等危機時刻，可取出助蔡州度過難關。宋江為解燃眉之急，必定不會輕易拒絕。”
    石寶撫著下巴，點頭稱讚道：“此計確實巧妙，若能成功擒獲宋江，那蔡州城便如探囊取物一般。不過，埋伏一事需謹慎安排，切不可露出半點破綻。”
    鄧元覺微微皺眉，麵露擔憂之色：“雖說此計看似周全，但宋江身邊不乏能人異士，倘若他有所防備，帶眾多高手赴宴，我們的埋伏恐難以奏效，反而會打草驚蛇。”
    方傑卻滿不在乎地說道：“怕他作甚！即便他帶再多高手，以我們兄弟的本事，難道還怕擒不住他？大不了到時拚個魚死網破！”
    龐萬春瞪了方傑一眼，說道：“方兄弟，切不可魯莽行事。此計關鍵在於出其不意，若真到了魚死網破的地步，那便是下下之策了。我們還是要盡可能周密部署，確保萬無一失。”
    厲天潤思索片刻後說道：“我覺得可以在宴會上安排些助興節目，比如歌舞表演，暗中將伏兵混入其中。如此一來，既能分散宋江等人的注意力，又能在關鍵時刻迅速發動突襲，增加成功的把握。”
    包道乙也接口道：“厲兄弟此計不錯，我還可在關鍵時刻製造混亂，協助諸位兄弟行動。”
    方臘聽著眾人你一言我一語，不斷完善計劃，心中愈發篤定。他重重地點了點頭，說道：“好！就依王兄弟之計，再結合諸位的建議，精心籌備。此次行動，隻許成功不許失敗！眾人務必嚴守機密，不得走漏半點風聲。待事成之後，我必與諸位共享榮華富貴！”
    眾人齊聲應諾，眼神中透露出堅定與期待，一場針對宋江的密謀，就此緊鑼密鼓地展開。