晨曦微露，第一縷陽光艱難地穿透西林苑上空常年不散的薄霧，灑在滿目瘡痍的小院裏。曦兒靜立其中，麵色依舊蒼白，但那雙熔金般的眼瞳卻比以往任何時候都要明亮。
    昨夜一戰，雖然破去了影族布下的噬生陣法，卻也讓她本就未完全恢複的身體雪上加霜。混沌之心跳動得有些紊亂，經脈中能量流轉時帶著灼痛感。但她心中卻無半分悔意。
    地麵裂紋縱橫，如同幹涸河床，那棵老樹早已化為飛灰，隻在地麵留下一個淺坑。曦兒緩步走到坑邊，俯身伸手，指尖輕觸坑底泥土。
    一絲微弱的、卻異常純淨的生命氣息從地底深處滲出，纏繞上她的指尖。
    “果然...”她輕聲自語，“陣法鎮壓之下，另有生機。”
    白鹿踱步過來，低頭輕嗅那片泥土，忽然前蹄輕踏，發出低低的鳴叫，顯得有些焦躁。
    “你也感覺到了，是嗎？”曦兒撫摸著白鹿的脖頸，“這下麵有什麽東西在呼喚我們。”
    就在此時，院門外再次傳來腳步聲，比昨日小萸的更加沉穩有力。曦兒抬眼望去，隻見蘭婆正站在門外，手中拄著那根虯結木杖，麵色凝重地看著院中的景象。
    “昨夜這裏發生了什麽事？”蘭婆邁步進來，目光掃過地麵裂紋和那個淺坑，眼中閃過驚疑之色。
    曦兒簡要將昨夜遭遇黑影襲擊和陣法之事道來，末了道：“那陣法似乎不僅是為了對付我，更是在鎮壓地底的某種東西。”
    蘭婆蹲下身，蒼老的手掌貼在地麵，閉目感知片刻，臉色越發沉重：“這是...噬生禁術。影族竟然敢動用此等陰毒之術！”她睜開眼，眼中有著難以掩飾的怒意，“他們不僅想害你，更是在竊取領域本源之力！”
    “領域本源？”曦兒蹙眉。
    “世界樹領域的力量源泉。”蘭婆沉聲道，“這些年來，領域邊緣地帶生機日漸稀薄，我們都以為是世界樹衰弱所致。但現在看來，恐怕是影族在暗中布下這等陣法，竊取本源之力為己用！”
    曦兒想起昨夜感知到的地底生機：“那這下麵...”
    蘭婆站起身，神色複雜：“如果老身所料不差，這下麵應該有一條被封印的生門——世界樹根係的一條細小分支，原本是領域生機流轉的通道之一。影族定然是發現了此處生門尚未完全枯竭，便布陣鎮壓，竊取其中能量。”
    她看向曦兒，目光中帶著幾分探究：“你能感知到生門的存在？”
    曦兒點頭：“雖然微弱，但確實能感受到一種呼喚。”她頓了頓，補充道，“或許與我體內的混沌能量有關。”
    蘭婆若有所思：“混沌能量...源自天地初開，與萬物本源相通。你能感知到也不奇怪。”她沉吟片刻，忽然道，“曦兒，你可願嚐試尋到這處生門？”
    曦兒眸光微動：“尋到之後呢？”
    “若能尋到，或許能借此溝通世界樹，了解它衰弱的真相。”蘭婆聲音壓低，“更重要的是，影族既然在此布陣，定然不會隻有這一處。若能找到生門，或許能順藤摸瓜，找到他們的其他據點。”
    曦兒幾乎沒有猶豫：“我該怎麽做？”
    蘭婆從懷中取出一個小小的玉瓶，瓶中盛著鮮紅的液體，散發著奇異的生命氣息：“這是老身以生命之泉混合幾種靈藥煉製而成的尋蹤液，能增強對生機感應的敏銳度。但需要以自身氣血為引，方能奏效。”
    她看向曦兒依舊蒼白的臉色，猶豫道：“但你方才經曆惡戰，身體未愈，此法需赤足踏地，以血脈感應地脈走向，恐怕...”
    “無妨。”曦兒接過玉瓶，“既然選擇了這條路，便沒有畏縮的道理。”
    她尋了處還算完整的石階坐下，褪去鞋襪，露出一雙白皙的足。昨日能量衝擊的餘波未消，足踝處還帶著些許青紫。
    蘭婆見狀，輕歎一聲：“苦了你了。”她將尋蹤液倒在曦兒足心，那鮮紅液體觸膚即滲，化作溫熱氣流沿經脈上行。
    曦兒隻覺足底一陣灼熱，隨即那種與地底生機感應的聯係驟然增強。她甚至能“看”到地底能量流動的脈絡——大多枯竭斷裂，唯有一道極其細微的金色絲線從遠處延伸而來，在此處轉入地下，被層層黑霧纏繞壓製。
    “我看到了。”她輕聲道，“生門就在地下深處，但被很多層封印封鎖。”
    蘭婆麵色凝重：“果然如此。你可能尋到封印的節點？”
    曦兒閉目凝神，混沌能量緩緩流向雙足，與尋蹤液的力量交融。漸漸地，她足底浮現出淡淡的血色紋路，與地底那被封印的生門產生微弱的共鳴。
    “需要行走。”她睜開眼，“以足為引，以血為媒，尋找封印最薄弱之處。”
    說罷，她赤足踏上冰冷的地麵。足底血色紋路與泥土接觸的刹那，她渾身微微一顫——無數破碎的畫麵湧入腦海：根係枯萎、能量流失、黑霧蔓延、還有絕望的哀鳴...
    她穩住心神，一步步在院中行走。每踏出一步，足底血色便濃鬱一分，在地麵上留下淡淡的赤色腳印。那些腳印初時雜亂無章，漸漸地卻開始沿著某種特定軌跡延伸。
    白鹿安靜地跟在她身後，月華般的能量輕柔地籠罩著曦兒，減輕著她的負擔。蘭婆則緊隨一側，手中木杖不時點地，布下簡單的隔音結界，防止動靜外傳。
    曦兒的額角滲出細密汗珠。這看似簡單的行走，實則極度消耗心神。她不僅要抵抗地底陰寒能量的反噬，還要在無數混亂的能量流中精準捕捉生門的方向。
    忽然，她在院角一處不起眼的石墩前停下腳步。這裏的血色腳印格外鮮紅，甚至隱隱有血珠從足底滲出，滲入石墩下的泥土。
    “就在這裏。”她聲音微喘，“封印最薄弱的一點。”
    蘭婆上前，木杖點在石墩上，翠綠寶石光芒大放。然而光芒觸及石墩的刹那，一道黑芒反彈而出，竟將蘭婆震退半步！
    “好強的反噬禁製！”蘭婆麵露驚容，“這絕非普通影族所能布置！”
    曦兒蹲下身，雙手輕按地麵，混沌能量緩緩注入。灰蒙蒙的光暈與黑芒交鋒，發出滋滋聲響。她能感覺到，這下麵不僅有影族的封印，還有某種更古老、更邪惡的力量。
    “不止一層封印。”她蹙眉道，“最外麵是影族的噬生陣，但底下還有別的...一種很陰冷的力量，帶著死亡的氣息。”
    蘭婆臉色驟變：“難道是...幽冥之力？他們竟然勾結了外界？”
    曦兒正要細問，忽然心念一動，猛地抬頭望向院外：“有人來了，很多。”
    蘭婆也感知到了，神色一凜：“定是昨夜動靜太大，引來了影族巡查。曦兒，你先避一避！”
    話音剛落，院門已被粗暴推開，一隊影族守衛闖了進來，為首的正是昨日那兩位引路人之一。他看到院中景象，尤其是那個淺坑和曦兒赤足上的血跡，眼中閃過厲色。
    “果然有問題！”他冷聲道，“奉影長老之命，請曦兒姑娘前往戒律堂問話！”
    蘭婆上前一步，木杖頓地：“西林苑乃靜養之地，何時輪到戒律堂來過問？老身在此，誰敢無禮！”
    那守衛卻不為所動：“蘭長老，此事涉及領域安全，影長老有令，務必請曦兒姑娘前去配合調查。還請不要為難我等。”
    他身後眾守衛齊齊上前一步，氣息連成一片，竟都是好手。
    曦兒緩緩站起身，足底血跡未幹，在地麵留下兩個鮮紅的腳印。她麵色平靜，目光卻冷冽如冰：“若我說不呢？”
    守衛首領冷笑：“那隻好得罪了。”他一揮手，眾守衛立刻結陣，黑霧自他們身上湧出，連成一道屏障，將小院封鎖。
    蘭婆怒極：“你們敢！”
    就在劍拔弩張之際，一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音自院外傳來：“何事如此喧嘩？”
    眾人皆是一怔，轉頭望去。隻見一位身著素白長袍的中年男子不知何時站在院門外，麵容儒雅，目光清明，周身散發著令人心安的氣息。
    守衛們見狀，連忙行禮：“參見明長老。”
    蘭婆也微微頷首：“明長老來得正好，影族的人要在老身麵前拿人，未免太過放肆了。”
    被稱作明長老的男子邁步進院，目光掃過全場，在曦兒赤足上的血跡頓了頓，眼中閃過一抹異色，隨即溫和道：“都是為領域安危，不必動氣。”他看向守衛首領，“曦兒姑娘是貴客，縱有疑問，也當以禮相請，豈能動粗？”
    守衛首領低頭：“明長老教訓的是。但影長老有令...”
    “影長老那裏，我自會去說。”明長老打斷他，“你們先退下吧。”
    守衛首領猶豫片刻，終究不敢違抗，行禮後帶著眾人退了出去。
    待他們走遠，明長老才轉向曦兒，溫和道：“姑娘受驚了。影族近日因領域邊界屢有異動，行事難免急躁些，還望見諒。”
    曦兒打量著他。這位明長老氣息純淨溫暖，與影族的陰冷截然不同，但她體內的混沌之心卻隱隱感到一絲不協調——那溫暖之下，似乎隱藏著什麽。
    “多謝明長老解圍。”她不動聲色道。
    明長老微微一笑，目光落在她的足上：“姑娘似乎受了傷？需要幫忙嗎？”
    曦兒搖頭：“小事而已，不敢勞煩長老。”
    明長老也不堅持，轉而看向蘭婆：“蘭長老也在？倒是巧了。”
    蘭婆淡淡道：“老身來看看曦兒姑娘可還適應西林苑的環境。明長老今日怎麽得閑來此偏遠之地？”
    “巡查領域，恰好路過。”明長老說得自然，目光卻再次掃過那個淺坑和地麵的血色腳印，“看來昨夜此地不太平靜啊。”
    蘭婆冷哼一聲：“有人暗中布下噬生陣法，欲害曦兒。明長老既負責領域巡查，此事當好好查查才是。”
    明長老麵露訝色：“竟有此事？必當嚴查！”他頓了頓，又道，“不過西林苑確實不太安全了。曦兒姑娘不如遷往東林苑暫住？那裏環境清幽，也更安全些。”
    曦兒與蘭婆交換了一個眼神。東林苑是明長老管轄的區域，此舉看似好意，實則可能是想將她置於監控之下。
    “多謝明長老好意。”曦兒婉拒，“但我已習慣此處，就不勞煩了。”
    明長老也不強求，又關切幾句後便告辭離去。
    待他走遠，蘭婆布下隔音結界，神色凝重：“明鏡今日來得太巧了。看來影族之舉，未必與他無關。”
    曦兒想起明長老身上那絲不協調感：“這位明長老是？”
    “明鏡長老，主管領域內務，平日以溫和公正著稱。”蘭婆語氣複雜，“但老身總覺得，他並非表麵那麽簡單。特別是近年來，他與影族走得很近。”
    曦兒若有所思。看來世界樹領域內的勢力紛爭，遠比她想象的複雜。
    她低頭看向足底，血跡已幹，但那種與地底生門的感應卻越發清晰。在明長老到來之時，她分明感覺到地底那被封印的生門產生了一絲異常的波動——像是恐懼，又像是...期待？
    “蘭婆，”她忽然道，“我需要盡快打開這處生門。”
    時間，似乎不多了。