石板之下，積攢多日的積水滲了出來，浸濕了周邊的泥土，散發出腐朽的氣息。
    牆角處，層層疊疊的腐葉堆積如山，與散發著酸臭的汙水相互交融。
    二者混合出一股刺鼻得令人作嘔的氣味。
    這氣味仿若長了翅膀，裹挾著夜露獨有的絲絲涼意，不由分說地直往眾人鼻腔裏鑽，熏得人幾欲作嘔。
    趙桓神色如常，穩步前行，薄底靴底不經意間碾過一塊鬆動的磚石。
    “咯噠！”
    一聲脆響突兀響起，在這仿若死寂的夜裏，恰似一根尖銳的針，猛地刺破了濃稠如墨的靜謐。
    牆頭上，幾隻原本蜷縮著安靜棲息的烏鴉，被這突如其來的聲響瞬間驚起。
    “呱呱！”
    它們羽毛淩亂，在慌亂中急促地扇動著翅膀，發出幾聲驚惶的亂叫。
    而後一頭紮進那愈發幽深、濃稠如墨的夜幕深處。
    隻餘下幾聲淒厲的啞叫，悠悠地在夜空中飄蕩、回蕩，徒增幾分陰森。
    “公子，前頭左拐，便是秀禾家所在的巷子。”
    王若衝微微側身，貼近趙桓，刻意將聲音壓得極低。
    像是生怕稍大一點聲，就會驚擾到暗處蟄伏的未知事物。
    秀禾家所處之地，乃是一片破敗的貧民區，像一道瘡疤，橫亙在汴河支流之畔。
    河水悠悠流淌，卻未能潤澤這片土地，反而襯出周邊的蕭索。
    河岸的一側，歪歪斜斜地立著些破舊不堪的屋舍，用腐朽木板與茅草拚湊而成。
    趙桓一行人穩步前行，夜色如墨，周遭靜謐得有些壓抑。
    前方的街角處，幾團黑影蜷縮在昏沉的暗影裏。
    黯淡的月光好不容易穿透厚重雲層，卻也僅僅能朦朧勾勒出幾個人形輪廓，好似被濃稠的黑暗大半吞沒，難以一窺真貌。
    隨著眾人漸漸靠近，幾人的模樣清晰呈現。
    一位頭發花白、滿臉皺紋的老婦人坐在地上，身旁鋪著條髒兮兮、破了好幾個洞的薄毯，眼神有些呆滯。
    身旁的中年女子麵容憔悴，她身上那件打滿補丁的單衣又舊又薄，卻被打理得相對平整。
    此刻，她緊緊將年幼的女孩護在身後。
    而自己單薄的身軀微微顫抖，眼神裏滿是膽怯與不安。
    此外，還有一個中年男子席地而坐。
    隻見，其身上的衣衫襤褸破舊，好似被狂風肆虐過的破旗，布條七零八落地耷拉著。
    即便如此，也難以掩蓋他那結實的體魄。
    隻見他臉上、手臂上布滿了淤青與紫斑，舊傷的痕跡暗沉，像幹涸的褐色血跡。
    新傷的青紫則顯得格外突兀，鮮豔得有些紮眼。
    一道道傷痕相互交錯、縱橫蔓延。
    當趙桓一行人踏入他們的視野，寂靜的夜裏，腳步聲清晰可聞，一下下敲在一家人的心頭之上。
    原本坐著的中年男子，身體瞬間緊繃，像是被觸發了某種本能。
    他以極快的速度起身，雙腳穩穩紮在地上，將家人緊緊護在身後，動作沒有絲毫猶豫。
    粗壯的手臂微微抬起，擺出防禦的姿態。
    在他身後，老婦人的眼神裏瞬間閃過一絲慌亂，渾濁的雙眼不安地轉動。
    中年女子下意識地將年幼的女孩摟得更緊。
    一家人瑟縮地躲在男子身後，周圍的空氣仿佛都凝固了。
    隻能聽見彼此緊張的呼吸聲，滿心忐忑地等待著即將發生的一切。
    趙桓見狀，神色間流露出一絲不忍，微微歎了口氣。
    他側身靠近陳昭，壓低聲音吩咐道：“陳昭，你去問問他們為何落到這般田地？”
    陳昭瞬間心領神會，憶起往昔自己落魄時的艱難，心中泛起一陣酸澀。
    他輕手輕腳地幾步上前，在距離這一家人稍遠的地方緩緩蹲下，生怕自己的靠近會驚嚇到他們。
    隨後，他開口詢問，聲音裏飽含著曾經同處困境時才有的溫和與關切：“大叔，你們這是遭了什麽難處，怎麽在這街角落腳了呀？”
    中年男子緊盯著陳昭，眼中警惕之色卻是未曾散去。
    過了好一會兒，他才微微動了動幹裂的嘴唇，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“小哥，我們確實遇到一些難處，隻能在這落腳。”
    那語氣簡短又生硬，明顯不想多談。
    陳昭看出對方的戒備，並未氣餒，臉上依舊掛著溫和的笑容，和聲說道：“大叔，我也是從苦日子過來的。”
    “你到底碰上啥難處了，說不定我能出出主意。”
    中年男子聞言，眉頭皺得更深，目光在陳昭身上來回打量，似乎在權衡是否要信任他。
    這時，中年女子在男子身後，輕輕拉了拉他的衣角，小聲抽泣著說：“當家的，咱都到這地步了，興許這位兄弟真能幫上忙……”
    中年男子眼神閃過一絲掙紮，再度沉默片刻，才緩緩開口：“我們從外地來，本想投奔親戚討口飯吃，可親戚搬走了，找不著人。”
    “身上盤纏花光，又沒別的地方可去，隻能在這牆角湊合一宿。”
    話裏隻提了大概，對家中情況，自身遭遇更是絕口不提。
    老婦人依舊目光呆滯地望著地麵，像是一尊沒有生氣的雕像。
    年幼的女孩躲在母親身後，隻露出一雙驚恐的眼睛，怯生生地看著陳昭。
    陳昭心裏明白男子有所保留，也不強求，隻是繼續耐心說道：“大叔，我看你身形壯實，以前是不是幹過力氣活？
    “就憑這身板，在城裏找個活計應該不難。”
    中年男子下意識地握緊了拳頭，手臂上的肌肉緊繃，猶豫了一下才回道：“早年幹過些粗活，可現在人生地不熟，又帶著一家子，難呐。”
    話語間，滿是無奈與疲憊。
    而後，陳昭回頭望向趙桓，眼中滿是同情。
    趙桓微微點頭，走上前幾步，溫和地說道：“幾位莫要擔憂，我在這城裏還算有些門路。”
    “這樣吧，先給你們尋個住處安頓下來，再慢慢想法子。”
    一家人聽聞，先是一愣，似乎不敢相信這般好運會降臨到自己頭上。
    中年男子的眼神中閃過一絲狐疑，身體依舊緊繃，顯然還在防備。
    但那中年女子，卻是忍不住哭出聲來，哽咽著說：“這位公子，您是大好人呐……”
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