“慢著！”
    李孝壽喊住正要退下的張彪，眼神陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，“把孫有財和那凶徒，關進府衙最深處的地牢，加派三班人手，十二個時辰不間斷輪值看守！”
    “沒有本府的手令，任何人不得靠近，連一隻蒼蠅都休想飛進去！”
    “告訴那些看守，這兩人若是少了一根頭發，或是莫名其妙死了、瘋了，本府先剝了他們的皮，再拿他們全家來抵命！聽懂了嗎？！”
    “聽懂了！卑職親自帶領最可靠的心腹去看守！”張彪冷汗涔涔而下，但語氣堅定如鐵。
    而後，便連滾帶爬地出去布置各項事宜了。
    簽押房內，隻剩李孝壽一人獨坐。
    死寂的氛圍如厚重的幕布，將他緊緊籠罩。
    唯有他粗重的喘息聲，與窗外愈發尖銳刺耳的蟬鳴交織在一起，更添幾分壓抑。
    他疲憊地閉上雙眼，手指不自覺地揉著突突直跳的太陽穴，仿佛這樣就能驅散那如影隨形的頭痛與焦慮。
    這案子，於他而言，猶如一道無解的難題。
    查，極有可能會觸怒聖眷正隆的朱家，引來他們瘋狂的報複。
    但不查，便是公然違逆如今風頭正勁、如日中天的定王，直接開罪於他，那後果更是不堪設想。
    這兩頭都如同燙手山芋，無論怎麽選都討不到好。
    不過，查是一定要查的。
    隻是凡事都得把握好分寸、拿捏好尺度。
    作為在官場摸爬滾打多年的老油條，這點左右逢源、權衡利弊的本事還是有的。
    “朱家……”
    李孝壽獨自坐在案前，喃喃低語，聲音低沉得如同從幽深穀底傳來，透著一絲的苦澀。
    他的嘴角微微扯動，勾勒出一個滿是無奈的弧度，好似被命運的重擔壓得喘不過氣來。
    “來人！”
    話音剛落，一個心腹幕僚便悄無聲息地走了進來。
    他身形輕盈，腳步落地無聲，垂手而立，宛如一尊沉默的雕像，靜候著李孝壽的吩咐。
    “備一份……措辭務必懇切的拜帖！”
    李孝壽的聲音低沉而疲憊，仿佛每一個字都耗盡了他全身的力氣，帶著一種無可奈何的頹然。
    “送去朱家在汴京的府邸。”
    “你就說……開封府李孝壽，因醉仙樓失火一事，孫掌櫃不慎卷入其中，本府對此深感遺憾，特此通報一聲。”
    “切記，措辭要含糊其辭，似是而非，但……一定要讓對方隱隱約約感受到本府的難處與壓力。”
    “是，東翁。”
    那幕僚瞬間心領神會，眼中閃過一絲精光，微微頷首，已經明白了其中的深意。
    他心裏明白，府尹這般做法，是在打算動手徹查之前，先給朱家遞個消息，表明自己實屬無奈之舉，並非刻意要與朱家過不去。
    他隻盼著朱家能有所察覺，繼而有所動作。
    最好是自行把那些可能暴露的痕跡處理得幹幹淨淨。
    又或者……朱家能憑借自身勢力，向上麵施加更大的壓力，讓定王那邊改變態度，鬆口不再追究此事。
    幕僚領命後，恭恭敬敬地退了出去。
    而李孝壽整個人好似被抽去了脊梁骨，頹然癱回椅中。
    他目光呆滯地望著房梁上那精美的彩繪藻井。
    往日裏，這些圖案於他而言，是權柄與威嚴的象征，是他在官場縱橫捭闔的底氣所在。
    可此刻，在這令人窒息的氛圍裏。
    它們在他眼中卻漸漸變了模樣，扭曲成了一張張滿是嘲諷的鬼臉，好似在無聲地譏笑他的狼狽與無奈。
    這悶熱得如同煉獄的簽押房，恰似一個巨大無比的蒸籠。
    熱氣從牆壁、地麵蒸騰而起，將整個空間填得滿滿當當。
    而他，就如同那即將被架在熾熱火爐上炙烤的祭品，被命運的無形大手緊緊鉗製，無處可躲。
    隻能默默承受著即將到來的煎熬。
    ......
    汴京·朱府別院
    同一時刻，在汴京內城的一座府邸深處.
    這座府邸低調中盡顯奢華，每一處細節都彰顯著主人的不凡身份。
    朱家在汴京的主事人朱福正端坐在一張雕工精細的木椅之上。
    他動作舒緩而優雅，慢悠悠地端起一盞上好的建州龍鳳團茶，輕輕啜飲，茶香嫋嫋間，似在品味著這片刻的閑適。
    他年約五旬，麵容精瘦，歲月在他臉上留下了深深淺淺的溝壑。
    然而，這滄桑並未磨滅他眼神中的銳利。
    按年歲而論，他乃是朱勔的兄長。
    雖非嫡出，但在朱家卻也有著不容小覷的地位。
    如今，他穩坐汴京，掌管著朱家在此地的諸多事務，將朱家在汴京的產業與勢力打理得井井有條。
    就在方才，一封來自開封府李孝壽、語焉不詳卻又暗藏玄機的拜帖送到了朱福手中。
    朱福輕嗤一聲，緩緩放下手中茶盞。
    指尖有節奏地輕輕敲打著光滑如鏡的紫檀桌麵，臉上浮現出一抹不易察覺的冷笑。
    那笑意裏滿是輕蔑：“李孝壽這條老狐狸，定是被嚇得肝膽俱裂了，竟玩起這等彎彎繞繞的把戲。”
    “醉仙樓？孫有財？不慎卷入？”
    他嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，眼神中滿是不屑，“這定王府派出來的王若衝，倒真是一條忠心耿耿的好狗，咬起人來毫不留情，夠狠的。”
    他身後，一個管事模樣的人微微躬身，壓低聲音道：“老爺，孫胖子這次算是栽了個大跟頭，可他那供詞裏要是萬一牽扯到咱們本家……”
    “牽扯？”
    朱福眼皮都未抬一下，聲音平淡得如同冬日裏的寒潭，卻隱隱透著一股令人膽寒的冷意，“他不過是個汴京的商賈，靠著攀附咱們本家做些生意，能知曉什麽核心機密？”
    “不過是些銀錢上的往來、人情上的打點罷了。”
    “定王想拿這點事兒做文章，還嫩了點。”
    “如今官家的艮嶽裏，新進的‘神運昭功石’，那可是太湖奇石中的珍品。
    他還眼巴巴地等著更多江南的‘祥瑞’來襯托呢！
    這背後的門道，他們豈能盡數參透？”
    言罷，朱福緩緩站起身來，踱步走到窗邊。
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