正月二十五，宜出行。
    最為熱鬧的"年關"即將宣告徹底結束，山東濟寧州的百姓們也漸漸從熱鬧的喜慶氣氛中醒轉過來，轉而恢複了往日平靜的生活。
    但在距離州城不過數裏的運河上，無數承載著各式各樣貨物的漕船和民船卻從未停止過航行的步伐。
    遠遠望去，逐漸停靠在水麵上的船隻鱗次櫛比，桅杆風帆在頭頂日頭的映射下熠熠生輝，碼頭上早有些機靈的"腳夫"趁著船隻未完全停靠，便主動迎了上去，希望能夠借此賺些瑣碎銀兩補貼家用。
    隻是未等這些"腳夫"主動招攬生意，身後便是傳來了一陣淩亂的腳步聲，並伴隨著趾高氣揚的呼喝聲，瞬間打破了碼頭上的"喧囂"。
    下一秒，在諸多"腳夫"以販夫走卒複雜眼神的注視下，數十名滿臉凶狠的魁梧漢子便氣勢洶洶的衝了過來，腰間皆是不加掩飾的係著棍棒，態度很是蠻橫。
    見狀，圍在一起的販夫走卒們趕忙散開，唯恐得罪了這群漢子，而遠遠待在亭子中假寐，負責維持碼頭秩序的幾名差役也是主動趕了過來，忙不迭的與其領頭的"劉三"打起了招呼，態度很是殷切，看的沿途路過的百姓們為之嘖嘖稱奇。
    但對於終日在碼頭上活動的販夫走卒和行商們而言，眼前這一幕，卻是見怪不怪了。
    畢竟這些年，凡是在濟寧州碼頭上討生活的，或多或少都聽說過"劉三"的名號，誰也不敢輕易得罪。
    據說，這"劉三"早年間不過是個青皮無賴，靠著逞凶鬥狠，在碼頭上賣"苦力"為生。
    但不知從什麽時候開始，這"劉三"便撞了大運，攀上了某位大人物，得以由逞凶鬥狠的青皮無賴，一躍成為在碼頭上頗有話語權的"行首"，手底下聚攏了一批漢子，專門負責給"官船"卸貨，借此和官府那邊也搭上了關係。
    不過隨著家大業大，這"劉三"早已看不上"賣力氣"的那三瓜兩棗，平日裏皆是操持著新開的茶樓酒肆，許久不曾在碼頭上露麵了。
    "劉爺，今天這是什麽風，給您吹過來了？"舔了舔有些幹澀的嘴唇，幾名差役中為首者，一臉討好的恭維道"有什麽事，您就盡管吩咐.."
    眼前這"劉三"雖然對於城中的官老爺和財大氣粗的富紳豪商們相比，不過是個上不得台麵的"粗人"，但對於他們這些差役而言，卻是了不起的大人物。
    "幾位兄弟客氣了，"聞言，劉三黝黑的臉龐上便是露出了一抹難看的笑容，在幾名差役受寵若驚的眼神中，自懷中摸出了些許散碎銀兩，聲音沙啞的說道"天冷了，幾位兄弟待會去喝幾杯酒，暖暖身子.."
    "哎呦，劉三您這不是折煞小的了嗎，"
    "有什麽吩咐的，咱們哥幾個立馬給劉爺辦嘍.."
    伸手接過沉甸甸的銀兩之後，為首差役臉上的笑容愈發真摯，絲毫沒有在意遠處腳夫的指指點點。
    賺錢嘛，不寒磣。
    "吩咐不敢當.."
    "待會有艘從南直隸來的船要到，勞煩哥幾個讓碼頭上的兄弟們歇歇，這活就別搶了。"見眼前的"差役"如此識趣，劉三臉上也是露出了一抹滿意之色。
    畢竟不管怎麽說，眼前這幾名差役都穿著"官衣"，算是朝廷的人，甚至還曾經是他的"頂頭上司"，但眼下卻是要對他卑躬屈膝。
    實在是造物弄人呐！
    "嘿，劉爺這話說的，這事還用劉爺的兄弟們動手？"
    "都是些賣力氣的，給劉爺幹活是他們的榮幸，還敢找劉爺要銀子？"
    "劉爺您歇著，小的絕對給您辦的妥妥的。"
    聽了"劉三"的要求之後，為首的差役先是一愣，旋即便不由分說的拍了拍胸口，言辭灼灼的說道。
    不就是讓那些"苦哈哈"多賣些力氣嗎，不過是他一句話的事。
    "哎，慢著。"
    見眼前的差役們曲解了自己的意思，劉三趕忙揮手將其喚住，旋即又從懷中掏出了些銀子，故作神秘的說道"哥幾個的好意我心領了。"
    "這船上有些東西比較敏感，貴人不想讓太多人瞧見.."
    "秦淮河那邊的，哥幾個能明白嗎？"　言罷，這劉三便眨了眨眼睛，臉上露出了一抹淫穢的笑容。
    "哎呦，是小人唐突了.."
    "明白，明白.."
    "可不敢耽誤貴人的差事.."
    經由"劉三"的提醒過後，在場的差役們好似如夢初醒一般，忙不迭的點頭稱是，心道這劉三的背後果然有"貴人"撐腰。
    但在感慨過後，幾名差役卻也不免將目光投向運河沿岸，飽經風霜的臉上滿是羨慕之色。
    相比較碼頭上賣力氣的"腳夫"，他們這些差役雖是穿著"官衣"，每月能領到稀薄的薪水，但一年到頭，也不過是勉強果腹，養家糊口罷了。
    反觀這"劉三"背後的貴人，在濟寧州的"胭脂俗粉"看膩了過後，直接跑到南京的秦淮河畔去"選美"了？
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    聽說南京秦淮河畔的"歌姬們"可是天下一絕呐！
    "行了，哥幾個辛苦，幫忙驅散一下腳夫。"
    "我們的船到了，日後得空喝酒。"
    正當幾名差役想入非非的時候，劉三沙啞的聲音便在其耳畔旁悠悠響起，將他們的思緒猛然拉回到了現實。
    "得嘞，劉爺忙著。"
    拿人錢財，與人消災。
    盡管心中對劉三背後"貴人"奢靡的生活腹誹不已，但幾名差役卻沒有半點遲疑，不斷揮舞著手中棍棒，驅趕著唯獨在碼頭上的腳夫，將空間盡數讓給劉三及其背後的漢子們。
    不過盞茶的功夫，隨著混亂的碼頭漸漸恢複平靜，一艘瞧上去平平無奇，規模中規中矩的運船便緩緩靠岸，甲板上同樣立著數十名身材魁梧的漢子，一臉警惕的盯著主動上前的劉三。
    及至劉三自懷中摸出了一份類似於書信模樣的東西之後，他身後的漢子們方才得以登船，並在隨後搬下了一個個被稻草裹得嚴嚴實實的木箱。
    瞧這些漢子眉頭緊皺，一臉吃力的模樣，想來這木箱子頗有分量。
    "嘿，我說頭，這也瞧不見人呐？"見狀，幾名翹首以盼的差役們便是麵麵相覷，臉上滿是不解之色。
    他們本來還打算趁機瞧瞧名動天下的"秦淮歌姬"究竟是何等絕色呐，卻不曾想從船上搬下來的，是一個個木箱子，根本瞧不出其中的虛實。
    "行了，貴人的事，少打聽。"
    雖說為首差役的臉上也是湧現了一抹轉瞬即逝的遺憾之色，但很快便恢複如常，不輕不重的訓斥了一句，轉而主動轉身離去。
    以他們的身份，有些事，知道的越少越好，與其好奇"秦淮歌姬"究竟是何等模樣，倒不如想想今晚去哪裏喝上一杯，順道也去逛個"暗窯"。
    畢竟劉三剛剛給的銀子，即便是分潤下去，也趕得上他們平日裏一月辛苦所得了。
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