"江西奉新縣宋應升，宋老爺高中。"
    望著眼前滿臉討好笑容的吏員，兄弟二人先是一陣恍惚，旋即便振臂高呼，周遭反應過來的百姓們也是紛紛道喜，以便待會多分潤些"賞錢"。
    "二郎，為兄中了！"
    "為兄中了啊！"
    盡管前不久心中才剛剛萌生退意，乃至於心灰意冷，但聽聞自己榜上有名的時候，瞧上去三十出頭的宋應升仍是情緒激昂，兩行熱淚自臉頰上劃過。
    寒窗苦讀二十餘年，他今日終於是得償所願了！
    "恭喜兄長，"舔了舔有些幹澀的嘴唇，與宋應升麵容有三分相似的"弟弟"含笑開口，眼神很是真摯。
    "哎，二郎.."
    聞聽耳畔旁響起的恭賀聲，宋應升臉上的喜悅之色頓時一僵，轉而有些不知所措的盯著自己的弟弟。
    他們兄弟二人年紀相仿，自幼便在一起讀書，且同時考取了"舉人"功名，但眼下他在蹉跎了十年之後，終是如願"進士及第"，但自己的弟弟仍是一無所獲。
    這要他如何寬慰自己的弟弟？
    "兄長無需如此，還是小弟學識淺薄了些，待小弟在準備些時日，三年後定然能夠榜上有名！"
    許是瞧出了自己兄長的不知所措，弟弟一臉釋然的含笑開口，聲音中滿是自信，全然不複之前的消沉茫然。
    剛剛他以為他們兄弟二人皆是"名落孫山"，心中不免有些悲戚，乃至於萌生退意。
    但眼下自己的兄長"榜上有名"，卻是讓他看到了希望，或許他隻差一點點運氣。
    "二郎所言甚是。"
    "吾弟來日必定榜上有名！"
    見自己的弟弟很快便調整好了情緒，宋應升也是連連頷首，消瘦的臉頰上重新湧現了壓抑不住的笑容。
    在周邊百姓此起彼伏的道賀聲中，宋應升終是反應了過來，毫不吝嗇的自懷中摸出錢袋，將其中早已準備好的"喜錢"分別遞給眼前等待多時的吏員及孩童們。
    隻是令兩兄弟沒有想到的是，他們才剛剛準備轉身離去，卻不曾一直立於榜單附近，默不作聲的兩名錦衣衛突然伸手攔住了他們的去路。
    "兩位，這是作甚？"
    近乎於下意識的，剛剛考取了"貢士"的宋應升便將自己的弟弟護在身後，眼神警惕的盯著麵前的兩名錦衣衛。
    聞聲，這兩名錦衣衛先是對視一眼，旋即臉上便湧現了一抹欲言又止的神情。
    "哎呦，我的進士老爺，留步呐您.."
    趁著這個當口，負責傳頌"榜單"的差役也是反應了過來，同樣是急匆匆的行至兩兄弟麵前，但態度卻比之前還要殷切。
    "這位大哥，還有事？"
    許是意識到兩名錦衣衛並無敵意，麵前的差役又是滿臉討好，兩兄弟也是卸下了心中的戒備，轉而一臉不解的低語道。
    難道是他們剛剛的"賞錢"給少了？
    不應該啊。
    "給會員老爺道喜.."
    在兩兄弟狐疑的眼神中，眼前的中年差役先是低頭整理了一番身上淩亂的衣衫，旋即神色鄭重的躬身行禮。
    嘩！
    此話一出，周遭本是看熱鬧的百姓們頓時嘩然一片，本是有些稀薄的人群也是重新擁擠起來，其中更有不少青壯漢子，毫不猶豫的將自己家的孩童架在脖頸上，以便能夠觀瞧到這兩兄弟的麵容。
    在大明的科舉考試中，於考取秀才功名的"院試"中成績第一者，被稱之為案首；考取舉人功名的"鄉試中"成績第一者，被稱之為"解元"，考取貢士功名的"會試"中成績第一者，被稱之為"會員"。
    至於"殿試"成績第一者，便是世人皆知的"狀元郎"。
    不過因為"殿試"的前三名通常都是由皇帝親自選取，其中不僅涉及到考生的成績，還與儀容儀表，學習環境等因素有關，故而在民間百姓心目中，通常都認為會試更加有"含金量"一些。
    而能夠在"會試"中位列榜首的"會員"老爺，更是當之無愧的文曲星下凡。
    "會員？"
    "這位大哥，你莫不是弄錯了.."
    "你連我姓甚名誰都不知曉，莫要玩笑了.."
    盡管內心也希望自己能夠位列榜首，但心中殘存的理智，仍是令兄弟中的"弟弟"壓下了不斷翻滾的野望，轉而一臉無奈的開口。
    聞聽此話，一旁的宋應升也是反應了過來，臉上轉而湧現了一抹轉瞬即逝的失落。
    他是真的希望，自己的弟弟能夠榜上有名。
    不過這榜單傳頌，一直是按照由低到高的順序來傳頌，自己的名次雖是靠前，但距離"會員"的位置仍有不小的差距。
    這怎麽瞧，榜首的成績也落不到自己弟弟的頭上，更別提眼前這差役壓根就不清楚自己弟弟的名字。
    "敢問，這位公子名諱.."
    見麵前的兩兄弟均是矢口否認，這中年差役心中也是咯噔一聲，暗道自己聰明反被聰明誤了？
    應該不能這麽巧合吧，畢竟"會員"的名字，與眼前的宋應升僅一字之差，且籍貫同樣是江西奉新縣。
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    天下間，還會有這麽巧的事嗎？
    "宋應星。"
    見麵前的差役露出遲疑之色，兄弟間的"弟弟"也不免自嘲一笑，心道果然還是自己想多了，這差役應該是鬧了誤會。
    隻是令他沒有想到的是，本是猶豫不決的差役在聽聞自己的名字之後，還是如釋重負般鬆了口氣，飽經風霜的臉頰上瞬間便充滿了討好和尊敬的神情。
    "小人，給會員老爺道喜！"
    "恭喜江西奉新縣宋應星，宋老爺高中壬戌科會試榜首！"
    當當當！
    在差役歇斯底裏的呼喝聲過後，還不待兄弟二人有所反應，便聽得刺耳的鑼鼓聲於貢院大門處響起。
    隨著這鑼鼓聲響起，不遠處同樣在高聲傳頌榜單的差役們也是紛紛停住了動作，轉而看向似是有些不知所措的兩兄弟。
    按照規矩，每當"會員"老爺的人選揭露之後，貢院便會奏響鑼鼓，以表示對於新科"會員"的尊敬和鼓勵。
    "我？"
    "我中了？！"
    望著周遭瞬間熱鬧起來的場麵，自稱為"宋應星"先是呆滯片刻，旋即便狂奔至榜單附近，隻覺身體裏的鮮血都在燃燒一般，瞬間滾燙起來。
    他也中了！並且還是這壬戌科會試的榜首！
    "給會員老爺道喜！"
    貢院外，各式各樣的恭賀聲與呼喝聲好似驚雷，猛然於巍峨的皇城中炸響。
    天啟二年壬戌科會試的榜首，宋應星。
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