巍峨的群山腳下，有一塊天然巨石立於狹窄的山穀盡頭，周圍的空地上分布著大大小小的營帳，不時傳來些許喧嘩聲。
    此地便是鴉鶻關三道關隘中的最後防線，越過此地一路向東而行百八十裏便是建州女真的"龍興之地"赫圖阿拉。
    "將主，聽說大貝勒他們此行前往朝鮮，進展十分順利，將那朝鮮攪得腥風血雨呐.."
    眼瞅著日頭逐漸偏西，位於山穀盡頭的營地中也隨之燃起了點點篝火，幾名將校模樣的"韃子"不約而同的的聚集在大纛之下，朝著為首的主將殷切道。
    "嗬，爾等的消息倒是靈通.."
    "朝鮮人膽小如鼠，如何能是我汗國勇士的對手？"
    聞言，腦後留有醜陋金錢鼠尾的"主將"便一臉貪婪的獰笑道，引得周遭的心腹將領們哄笑不已。
    但不知是何等原因，這群腦後留有金錢鼠尾且穿著打扮都是女真風格的將校在樣貌上與傳統意義上的"韃子"反倒是有些許迥異，談論時使用的語言也不是晦澀難懂的"女真語"，而是夾雜著各地口音的"官話"。
    "哎，隻可惜大貝勒他們在朝鮮發財，我等兄弟卻要留守這鳥不拉屎的鴉鶻關。"
    又是一陣談笑過後，突然有將校想到了什麽，故作傷感的感慨了一句，引得身旁的袍澤們頷首不已。
    他們曆年來先後投降大金的"官兵"，他們這些降軍在大金的地位很是尷尬，地位不僅無法與趾高氣揚的八旗勇士相提並論，就連那些趨炎附勢的蒙古流民也不將他們放在眼中。
    尤其是去年春天，老汗舉全國之力，傾巢而出征討沈陽無果，導致諸多"心懷舊主"的官兵出逃之後，他們這些降軍便更加受到努爾哈赤等人的猜忌。
    "說的是啊，我等待在此地也就罷了。"
    "但將主您是什麽身份，您可是撫順額駙的親堂兄，被大汗封為清河城主，何必要屈尊與我等待在一起。"
    "讓咱們去朝鮮，照樣能夠揍得那朝鮮人找不著北.."
    眼見得自己的"多愁善感"已然調動了身旁袍澤的情緒，最先出聲的將校趕忙看向上首的"清河城主"佟養真，眉眼間湧現著異樣的光彩。
    與前兩年迫於女真勢大，被迫出城投降，而後被老汗允準與宗室結親，成為"大金駙馬"的李永芳不同，那"撫順額駙"佟養性早年老汗努爾哈赤建國之前，便在私下裏與老汗眉來眼去，暗中兜售物資，並主動提供情報。
    因為感激佟養性的"雪中送炭"，老汗努爾哈赤建國稱汗之後，便第一時間"投桃報李"，冊封佟養性為撫順額駙，時常於汗王宮中設宴款待。
    論起在汗國內的地位，如今已是掌握汗國內"漢軍"兵權的佟養性比昔日的李永芳高出數倍不止。
    至於眼前的佟養真，雖然無法與其堂弟佟養性相提並論，但也被老汗委以重任，封為"清河城主"，奉命駐紮清河堡，護持老寨赫圖阿拉的安危。
    但在前些天，老汗決定以大貝勒代善為先鋒，征討朝鮮之後，眼前的佟養真卻是率領他們離開了條件更為優渥的清河城，轉而待在這群山腳下喝西北風。
    盡管知曉自身的地位遠遠無法與大貝勒代善等人相比，但每每想到那些韃子們此時正在朝鮮縱情聲色，劫掠發財，而他們卻要待在這山穀中蹉跎歲月，在場的將校們仍是有些怨言。
    "爾等糊塗！"
    隨著耳畔旁的喧嘩聲愈發強烈，正在自飲自酌，已是有了三分醉意的佟養真也不由得隱去了始終掛在嘴角的淡笑，轉而滿臉嚴肅的訓斥道"事情哪有爾等想的這般簡單.."
    "大貝勒代善率兵在朝鮮攻城掠地不假，但真要憑借其麾下兵力，吞並整個朝鮮無異於天方夜譚。"
    "倘若大貝勒不知足，等那些朝鮮人緩過神來，必會遭遇一場惡戰。"
    "此外，朝廷和駐紮在皮島的毛文龍均不會善罷甘休.."
    "爾等是想要命，還是想要錢？"
    言罷，在身旁篝火映襯下，顯得麵容有些扭曲的佟養真便微微眯起了眼睛，不置可否的盯著眼前的心腹們。
    人心散了，這隊伍便不好帶了。
    "自然是想要命的，"彼此對視了一眼過後，幾名將校硬著頭皮，問出了心中困擾他們多時的疑問"但將主，我等為何要離開清河城，待在此地？"
    距離此地不遠的清河城雖然也曾遭受戰火的摧殘，導致城中被洗劫一空，諸多建築倒塌。
    但在"薩爾滸之戰"過後，因為清河城能夠承擔拱衛"赫圖阿拉"的緣故，老汗努爾哈赤專門從鐵嶺和開原等地驅趕了一批百姓填充清河，導致清河城也陸續恢複了一些元氣。
    至少在居住環境上，遠比這兩麵漏風的鴉鶻關強。
    "愚蠢！"聞言，佟養真便是有些不耐煩的咒罵了一句"老汗本就瞧不上我等降軍，倘若本將不趁機表演，吆喝一番，萬一來年攻伐沈陽的時候，讓我等充為炮灰怎麽辦？"
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    聽得此話，黑色的大纛之下頓時響起了一陣倒吸涼氣的聲音，連帶著身旁的篝火都是有些搖曳。
    盡管時隔一年之久，但眾人對於去年春天，慘死在沈陽城中炮火下的流民百姓仍是記憶猶新。
    一想到自己也有可能成為"炮灰"，在場的將校們均是忍不住打了個寒顫，原本心中對於現狀頗為不滿的情緒瞬間消失的無影無蹤。
    此地條件艱苦些就艱苦些吧，至少比淪為炮灰要強。
    "再堅持幾日，待到大貝勒率軍凱旋回國之後，我等便能返回清河城了。"
    "最起碼待在此地，總比追隨在三貝勒麾下，駐守撫順要安全許多吧？"說到最後，佟養真便忍不住輕笑起來，神情很是輕鬆。
    以近兩年明廷京師小皇帝的所作所為來瞧，朝廷絕不會任由他們大金攻伐朝鮮而無動於衷，極有可能趁機傾巢而出。
    為此，首當其衝的便是作為明廷出兵薩爾滸必經之路的撫順城。
    "將主英明啊！"
    "卑職愚昧.."
    "老子這條命還有用呢，可不能無緣無故的丟了.."
    經過佟養真的一番分析過後，營地正中頓時爆發了熱切的哄笑聲，隱藏於空氣中的不甘和躁動也在不知不覺間消失。
    隻是未等這喜悅的氣氛在營地中持續太久，正在推杯換盞的將校們便有些驚疑不定的停下了動作，轉而狐疑的朝著不遠處的山穀望去。
    隱隱約約間，他們好似聽到了本應寂靜無聲的山穀中傳來了些許不應該存在的聲音。
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