南京城以東，沿著運河一路而行不過兩百餘裏，便是以"織造"而聞名天下的蘇州府，下轄七縣一州，自古以來便是無數文人騷客魂牽夢縈的"江南水鄉"。
    盡管已然入夜多時，但七月底的"江南水鄉"仍是燈火通明，一條條縱橫交錯的河道貫穿府城，使得漣漪的水麵在燈火的映襯下，愈發波光粼粼。
    因為早在春秋時期，蘇州當地便以"刺繡"而聞名，此後千餘年間技藝愈發成熟，並逐漸有了"蘇繡"的名頭，故此當蒙元鐵騎入主山河之後，便專門下旨於蘇州府建立"織造局"，負責為皇室采辦皇親國戚及貴妃命婦所需的服飾。
    盡管蒙元國祚不足百年，但太祖朱元璋於南京建國稱帝之後，卻承襲了不少"元製"，其中便完整保留了"蘇州織造局"。
    並且在成祖朱棣遷都北京之後，為了能夠更加有效的掌控南直隸，成祖朱棣還專門自宮中派遣內侍，坐鎮織造局，號稱"織造太監"，用以監督地方。
    久而久之，這蘇州的"織造太監"便漸漸有了淩駕於地方官員之上的權勢，成了有實無名的"封疆大吏"，也成為蘇州府乃至於周邊府縣富紳豪商瘋狂巴結的對象。
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    沿著蜿蜒的河道邁入城中，越過最為繁華的龍興橋，不過半炷香的腳程，迎麵而來的便是鱗次櫛比的織坊，居中簇擁著大名鼎鼎的"蘇州織造局"。
    盡管這"織造局"名義上不過是負責為皇室采買服飾的官署，但其規模形製在曆年的修繕擴建之下，卻是絲毫不亞於一街之隔的知府衙門。
    而能夠居住在"織造局"附近，也是城中富紳豪商們平日裏引以為傲，酒後吹噓的資本之一。
    因為蘇州府寸土寸金，圍繞著"織造局"而修建的府邸大多為早年所修建，牆皮或多或少有些脫落，配合上莊嚴肅穆的門楣，倒是隱隱有些滄桑古樸的意味。
    而其中靠南的一座府邸，便是始建於宣德年間，其初任主人據說曾官至工部侍郎，致仕回鄉之後，著手修建了這座府邸。
    隻是隨著時間的變遷，這座府邸先後曆經了多個主人，如今的門楣上刻著熠熠生輝的"趙"字，周圍還用金線點綴，顯得十分張揚。
    不過對於這府邸主人明顯"逾越"的行為，倒也無人自討沒趣的去找麻煩，就連官府都對其視而不見。
    畢竟凡是在蘇州府待過一段時間的，或多或少都曾聽說過"趙四"的名號，自是不願意隨便與其扯上瓜葛。
    據市井間的小道傳聞，這"趙四"本名叫趙能，早年間曾是蘇州城中默默無聞的青皮無賴，靠著坑蒙拐騙勉過日。
    但或許是祖墳冒了青煙，這平日裏遊手好閑的趙能竟在萬曆二十九年的那場抗稅風波中出盡了風頭，不僅最先率領織工鬧事，更是在眾目睽睽之下，當眾毆打了四名朝廷派來核查稅務的禦史，使其名聲大噪。
    自此之後，這趙能便有了"趙四"的綽號，城中的織工們私下裏以四哥相稱，而趙四也靠著這場抗稅風波，理所當然的攀上了某些"貴人"，繼而從遊手好閑的青皮無賴，搖身一變成為城中有頭有臉的"行首"之一。
    現如今，這趙四不僅擁有了屬於自己的織廠，兢兢業業的織工也養了千餘人，盡管規模仍無法與城中世代經營此等營生的"豪紳"相比，但看在其身後"貴人"的份上，城中的富紳豪商們也不願意與其發生衝突，使得趙四在這蘇州府愈發招搖。
    氣勢恢宏的官廳中，年過五旬的趙四誌得意滿的抿了一口上好的龍井，粗糙的大手肆意撫摸著懷中連嬌帶喘的歌姬，眼神很是享受。
    嬌妻美妾在手，這才是生活呐！
    如若有人想要奪去他現在所擁有的一切，必須要在他的屍體上跨過去！
    想到這裏，趙四淫穢的眼神便漸漸變冷，並不自覺停下了手中的動作，轉而看向正堂中的行首們。
    凡是能夠與其同處一室的，除卻這些豐乳肥臀的秦淮歌姬之外，便是城中同樣織工過千的行首了。
    "我說老幾位，爾等應該都聽到風聲了吧.."
    默默推開了懷中的歌姬，趙四意有所指的低喃道，低沉的聲音中充斥著令人不寒而栗的寒意。
    "自然是聽說了.."
    聞言，同樣對著懷中婢女上下其手的行首們也紛紛停住了動作，轉而眼神凝重的點頭道。
    雖說朝廷早在數月前，便頒布天子的旨意，於全國各府縣複建稅課司，允準吏員轉官，但南直隸乃是大明的經濟命脈，朝野上的袞袞諸公們焉敢輕舉妄動。
    故此這旨意遲遲沒有下達至南直隸，尤其是本就在萬曆年間爆發過"抗稅風波"的蘇州府。
    但就在前幾日，朝廷卻正式將旨意下發至蘇州府，聽說還是那南京戶部尚書汪應蛟在離職之前，親自處理的。
    除此之外，他還通過身後的"貴人們"，知曉了朝廷近些時日先後委任了漕運總督，兩淮鹽運指揮使，以及濟寧參將等舉措。
    天子整飭南直隸稅務的意圖已是昭然若揭了。
    不過這些事，倒不用向眼前的這些"行首們"詳細告知，以免嚇退這些人。
    "這商稅，可是太祖年間便定下來的規矩，兩百餘年間從未有過變化.."
    "但天子卻是有些貪心呐.."
    故作惆悵的感慨了一句之後，近些年終日沉醉在溫柔鄉中，瞧上去已是有些富態的趙四臉上猛然湧現了一抹狠辣之色"我看，咱們是要鬧上一鬧了.."
    "四哥，你瘋了！"
    近乎於話音剛落，官廳中便有人不敢置信的低吼道，其狹小的眼睛中充斥著驚恐和不安。
    今日是不同往日。
    如今的他們家大業大，手中養著的織工何止千人，可不像年輕時那樣一無所有，何必要冒這個風險？
    更何況，就連前些時日趾高氣揚，號稱擁兵十數萬的白蓮賊首徐鴻儒都落了一個兵敗身亡的下場。
    他們這些人，拿什麽跟朝廷鬧？
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