"下官淮安巡按，見過總督大人。"
    才剛剛邁入巍峨的官廳，顧不上打量周遭的陳設，崔呈秀便是撲通一聲跪倒在地，略有些急切的呼喝聲於幽靜的官廳中猛然炸響。
    如小山般的公文後，剛剛走馬上任不久的漕運總督李養正不辨喜怒，默默打量著眼前的青袍文官，眼中流露出耐人尋味的異樣。
    不同於那些由中樞空降的"封疆大吏"，他久在南京戶部任職，對於眼前這素有貪財之名的巡按禦史早有耳聞。
    近些年，漕運總督空懸，眼前的淮安巡按估摸著沒少利用手中的權利謀取私利。
    "哼！"
    "漕運公文堆積如山，漕軍生活困頓不堪，崔大人便是這樣辦差的嗎！"
    隻片刻，漕運總督李養正如驚雷般的低吼聲便於官廳中炸響，使得匍匐在地多時的崔呈秀心中咯噔一聲，白皙的臉頰猛然滲出了豆大的汗珠，雙眸中滿是驚恐。
    怎會如此？
    早在李養正走馬上任之前，他便私下裏打探過這位封疆大吏的生平往事，知曉這位久在南京戶部任職的老臣雖然不是東林出身，但也與鄒元標等東林魁首交往甚密。
    據民間一些捕風捉影的傳聞，李養正似乎還與前任漕運總督李三才之間存在著某些關係。
    而他崔呈秀，作為萬曆四十一年的進士，自出仕以來便不斷攀附"東林"，就任淮安巡按之前，還曾專門前往李三才府上拜會。
    從這個角度考慮， 他與眼前的"頂頭上司"李養正應當是同一戰線才對，豈會落到如此境遇？
    "總督大人..下官.."
    感受著撲麵而來的窒息感，心中本就有愧的崔呈秀不敢有半點爭辯，隻是磕頭如搗蒜，神情愈發驚惶。
    有關於總督府堆積如山的公文政務，他勉強還能找到些許理由狡辯，但有關於漕軍生活困頓之事，卻是讓他啞口無言。
    作為巡按地方，行使監督之權的禦史，他本就有責任和義務如實匯報當地民情政務。
    從這個角度而言，一個玩忽職守的罪責，他是斷然逃不了的。
    呼。
    輕輕吐了一口氣，端坐在案牘後的漕運總督李養正臉上湧現了些許嘲弄，他不過是敲打了幾句，便令眼前的淮安巡按不到自招。
    看樣子，自己往日聽到的那些貪贓枉法，均是確有其事了。
    不過如今大明官場貪腐成風，這南直隸談貪贓枉法的官員何止眼前的淮安巡按？
    他若是沒有猜錯，這關係到數十萬軍民百姓生計的漕運，隻怕從上到下都爛到根裏了。
    "天子曾金口玉言，念在你此前舉報運河沿岸盜匪有功的份上，允準你戴罪立功.."
    "但這淮安既是漕運重鎮，又涉及鹽政諸事，崔大人莫要執迷不悟.."
    此話一出，官廳內本是有些劍拔弩張的氣氛瞬間緩和了不少，而惴惴不安，麵如死灰的崔呈秀也有些不敢置信的抬起了頭。
    "怎麽，崔大人仍舍不得那些身外之物嗎？"
    四目相對之下，漕運總督李養正堅毅如鐵的聲音悠悠響起，其肅穆的臉龐上瞧不出半點感情波動。
    "下官不敢！"
    "下官日後必肝腦塗地，以報聖恩。"
    反應過來的崔呈秀先是露出了劫後餘生的表情，隨即便重重叩首，顫抖的聲音猛然回蕩在官廳之中。
    "昔日漕運中斷之事，你可知情？"
    "不知。"
    "漕運中斷，是否為盜匪所為？"
    "不是。"
    毫無防備之下，崔呈秀很快便將心底埋藏多時的秘密宣之於口，瞪大的雙眼中充斥著錯愕和懊悔。
    不過當其意識到案牘後的漕運總督正似笑非笑的盯著自己的時候，便打消了心中諸多不切實際的念頭，轉而鄭重跪倒在地。
    他知曉，或許這場奏對便是眼前的漕運總督，亦或者千裏之外的天子，對自己的最後通牒。
    "不敢欺瞞總督大人，漕運斷絕之事，下官在事前毫不知情。"
    "事後也僅僅被人告知，將罪行推到往日在運河沿岸出沒的盜匪即可。"
    "但是對於真正的幕後黑手，下官確實一無所知。"
    短暫的沉默過後，崔呈秀便是有些頹喪的稟報道，瞧上去很是有些患得患失的樣子。
    隨著這件"秘辛"被捅破，日後的南直隸十有八九要亂起來了。
    "一無所知.."
    默默的低喃了一句之後，漕運總督李養正便暫且將此事揭過，轉而以不容拒絕的口吻詢問道"是何人告知？令你檢舉運河盜匪？"
    實話實說，其實他內心深處十分相信崔呈秀在此事中的"清白"，畢竟這漕運中斷可是足以動搖大明國本的大事，那些隱藏在水麵之下的亂臣賊子豈會大動幹戈，鬧得滿城皆知？
    當然，更重要的原因還是崔呈秀"人微言輕"，其身上淮安巡按的官職，在那些"亂臣賊子"看來，或許跟市井百姓，沒有什麽區別。
    "回稟大人，乃是總督府管糧同知王希。"
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    秉承著死貧道不死道友的原則，崔呈秀毫不猶豫的"背刺"了剛剛還向他掏心掏肺的王希，並且主動檢舉道"下官剛剛還從其口中得知，我漕運近些年無端失勢的漕船，有不少都是那些鹽商所為。"
    "其目的，便是搪塞朝廷的審查。"
    許是覺得僅憑這兩件事，還不足以表達自己"戴罪立功"的決心，崔呈秀又接連道出了近些年陸續向他行賄的鹽商名單，其中還包括不少在總督府任職的官吏。
    "嗬，崔大人迷途知返，善莫大焉。"
    "今日你我之談話，切莫聲張，一切如常。"
    不置可否的點了點頭之後，漕運總督李養正便在崔呈秀不解的眼神中揮手將其屏退，堅毅的麵容上隨即湧現了濃濃的忌憚之色。
    他今年已是六十有五，早已不是數十年前初出茅廬的愣頭青，深知徐徐圖之，輕重緩急的道理。
    南京城的那些士紳勳貴們代代傳承，勢力實在不容小覷，尤其是駐紮在南京城外的軍兵就好似定海神針一般，令他不敢輕舉妄動。
    在沒有得到天子的直接指示前，一切還是求穩為主，以免破壞了天子的計劃。
    一念至此，李養正便不由自主看向京師所在的方向，腦海中回憶起昔日他正欲起身告退時，天子對他的叮囑。
    "南直隸官員良莠難辨，當以敲打為主，以免過猶不及。"
    說起來，天子也是忌憚那些擁兵自重的武勳們呐。
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