九月二十五，霜降。
    隨著時間的流逝，淮安府早晚的涼意愈發明顯，偶爾一陣風起，更會有點點落葉枯草飄零而下，落在寬敞的街道上。
    秋風蕭瑟。
    漕運總督署衙的庭院以西，在鬱鬱蔥蔥的樹木掩映下，一座古樸大氣的閣樓拔地而起，身處頂樓便可將偌大的淮安府城盡收眼底。
    若是趕上雲淡風輕的昭陽正日，還能隱隱瞧見城外運河上遮天蔽日的漕船帆影。
    此等閑情雅致，唯有曆任漕運總督方才有資格感受。
    雖然深處署衙之中，但閣樓附近仍有不少神情冷凝的京營將士在來回梭巡，稍有些風吹草動便會令其心中一沉，顯得心事忡忡。
    但在閣樓頂層，身著常服的大明天子朱由校卻是神情淡然，嘴角噙著一抹笑意，眺望著腳下的淮安府城。
    在其身後，則是漕運總督李養正，兩淮鹽運使袁世振，戶部尚書畢自嚴，山東總兵楊肇基等一眾"帝黨心腹"。
    或許是微風拂麵，腳下的淮安府城一片祥和，這幾位重臣的表情也是頗為放鬆，不時便在漕運總督李養正的介紹下，對著城中各處前朝古跡發出一片讚歎之聲。
    這淮安府不愧是漕運重鎮，城內河道雖是縱橫交錯，蜿蜒曲折，卻又不顯得擁擠，令人嘖嘖稱奇。
    "城中可還安穩？"
    半晌，將腳下的淮安府城盡數掠過之後，年輕天子滿意的收回目光，朝著身後的武將詢問道。
    距離官府公布"綱鹽法"已是過去了多日，但城中的鹽商們除了私下裏頗有埋怨之外，總體上還算安穩。
    這一點，倒是有些出乎他的預料。
    "回稟陛下，淮安府城盡在末將的掌控之中。"聞言，山東總兵楊肇基便是躬身應是，黑瘦的臉龐上湧現出些許凜然"城中各處城門皆由京營兒郎把守，絕不宵小作祟。"
    因為有了漕軍"討餉"，圍困總督衙門的前車之鑒，他在隨同朱由校駕臨淮安府的當日，便命令隨行的京營兒郎把守各處城門，以防城中鹽商狗急跳牆。
    唔。
    "隻怕京師已然鬧起來了。"
    不置可否的點了點頭，朱由校轉而將目光投向京師，清瘦的臉頰上湧現出些許嘲弄。
    自己不僅假借"養病"為由，瞞天過海的駕臨這淮安府，身旁更有登萊水師及京營將士隨從，隻怕京師那些後知後覺的臣子們已然亂成一鍋粥了。
    "京師終究是中樞所在，陛下不宜離京太久。"聞聲，戶部尚書畢自嚴略作猶豫之後，小心翼翼的勸諫道。
    如若朱由校僅僅是為了"臨幸"南直隸倒也罷了，但偏偏是帶著登萊水師以及京營將士一同南下，且毫不掩飾整飭南直隸的意圖。
    須知，無論是漕運，鹽政，亦或者在南京城中世襲罔替的勳貴，都是足以牽扯到大明國本的險要所在。
    尤其是天子如今已是初露爪牙，將矛頭率先對準了"鹽政"，隻怕在眾說紛紜之下，京師早已是嘩然不止了。
    "嗬，不解決了這些亂臣賊子，朕如何能夠回去？"
    "日後朕就不見得能如此輕易的出京了。"
    對於戶部尚書臉上溢於言表的驚憂，大明天子朱由校並未太過在意，反倒是自言自語的嘲弄了一句。
    自武宗皇帝朱厚照之後，這大明朝的天子想要出京簡直難如登天，他能夠在短短數月的時間裏，接連兩次"禦駕親征"，在某種意義上已然算是意外了。
    相信有了這兩次的"教訓"之後，北京城中的官員們也會生出戒備之心，防止他再度"瞞天過海"。
    不過好在經過他這一年多的"清洗"，京中大大小小不安分的勢力倒是被接連拔除，應該不至於像數月前一樣，趁他音訊斷絕，便忙不迭的打算擁立新君。
    "運河上呢？"
    "運往京師的漕糧可還穩定？"
    沉默半晌，朱由校轉而將目光投向一張老臉上滿是褶皺之色的漕運總督李養正。
    雖然他在離京之前，便提前籌措京營將士的軍糧，以及抽調濟寧的存糧供應京師，以應付不時之需。
    但這漕運卻不僅僅事關京師，還與九邊軍鎮息息相關，務必要予以重視。
    正因如此，他方才在經過一番深思熟慮之後，將率先整飭的方向定為"鹽政"，而不是劣跡斑斑的漕軍將校們。
    "回稟陛下，這兩日各地都有漕船失事的公文上奏，"因為知曉漕軍勢大，總督李養正的臉上滿是忌憚之色，聲音也沙啞的厲害。
    自從成祖朱棣遷都北京之後，無故在運河上失事的"漕船"不知凡幾，朝廷縱使事後追查，至多也就是懲罰幾個當值的漕軍而已。
    除此之外，再沒有半點辦法。
    現如今，天子攜重兵駕臨淮安府，並以雷霆手段整飭鹽政，隻怕那些做賊心虛的漕軍將校們早已坐立不安。
    而這些失事的漕船，極有可能便是這些漕軍將校用來試探天子的手段。
    "哼，不知死活。"
    "城中的鹽商們可有人主動告發檢舉？"聽聞運河上的沉船增多，朱由校的眼神也不由得冰冷起來。
    看來這些漕軍將校們是不甘心坐以待斃呐。
    "回稟陛下，還不曾.."
    事關鹽政，總督李養正默默後退，轉而將位置讓給了同樣臉色難看的兩淮鹽運使。
    截止到目前為止，城中的鹽商們雖是沒有任何過激的舉動，但府城周邊的鹽場卻並非風平浪靜，不僅每日生產的食鹽數量驟降，市麵上更是多出了大量來路不明的私鹽。
    這或許是那些鹽商最後的瘋狂？
    如若兩淮之地的鹽商們能夠接受由天子改進的"綱鹽法"，縱使讓其瘋狂這最後的三個月，也無傷大雅？
    心情沉重的袁世振不敢胡亂猜測，隻是默不作聲的盯著眼前臉色鐵青的年輕天子。
    咚咚咚！
    正當閣樓上的氣氛有些壓抑的時候，一陣淩亂的腳步聲突然於眾人的耳畔旁響起。
    放眼望去，隻見來人乃是氣喘籲籲的登萊總兵周遇吉，這位身材魁梧的武將眼中滿是惶然和肅殺之色。
    "回稟陛下，"在朱由校凝重的眼神中，登萊總兵周遇吉單膝跪地，迫不及待的拱手道"宿州府急奏，城外運河淤泥堆積，河堤崩塌，運河已是斷了！"
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