嘩！
    一陣蕭瑟的秋風掠過，閣樓上的重臣們頓時嘩然一片！河道淤泥堆積，河堤崩塌，導致運河中斷？
    如此荒誕的由頭，也虧那些漕軍將校們能夠想得出來！
    如今大明漕運的河道大致可分為兩條，其中起點和終點均是中樞所在的北京城，以及作為東南重要交通樞紐的蘇杭。
    而這兩條運河路線便是由揚州府分叉，一條途徑齊魯大地，一條途徑疆域廣袤的河南，並最終在臨清匯合。
    此時楊肇基口中的&34；宿州府&34；便是位於途經河南的運河沿岸，同樣隸屬於鳳陽府管轄，與船隊昔日遭受&34；盜匪&34；劫掠的定遠縣相距不過數十裏。
    麵麵相覷之下，閣樓上的眾人便不約而同的將目光投向閣樓另一側，眺望城外若隱若現的運河，心中知曉這一切定然是漕軍將校的把戲。
    似是感受到了幾位重臣的注視，原本安靜祥和的運河沿岸居然也傳來了若有若無的呼喝聲，同時還湧現著令人頭皮發麻的黑影。
    時隔一月有餘，傳聞中生活困苦的漕軍們，再度卷土重來了。
    ...
    ...
    距離淮安府城約莫數裏的運河沿岸，蕭瑟的秋風掠過，卷起一片落葉的同時，還濺起了點點塵土，叫人隱隱有些睜不開眼睛。
    在呼嘯而至的哭嚎聲中，運河沿岸的碼頭上盡是衣衫襤褸的流民百姓，其中不乏上了歲數的老人，以及懷中抱著嬰孩的婦人。
    仔細瞧去，這些人大多表情麻木，宛若行屍走獸一般，被身後的人群裹挾，怯懦的往遠處若隱若現的城門而去，口中呼喝的內容各不相同。
    咣當！
    &34；來人止步！&34；
    隨著碼頭上的流民百姓越聚越多，其鬧出的動靜終是驚動了駐紮在運河附近的京營官兵，隻見得百十名聞訊而來的官兵們猛然抽出了腰間的長刀，試圖阻止眼前這些自四麵八方而來，越聚越多的流民百姓。
    盡管京營將士們大多身材魁梧，且手中緊握的兵刃在頭頂的日頭映襯下閃爍著令人心悸的寒芒，但因為彼此間的人數差異，這些官兵們依然顯得有些勢單力薄，宛若在汪洋大海中隨波逐流的一葉扁舟，隨時都有傾覆的風險。
    &34；官爺，我等皆為漕軍，今日隻為求餉而來..&34；
    &34；給條活路吧..&34；
    &34；家裏實在揭不開鍋了..&34；
    或許是感受到了眼前官兵臉上不加掩飾的殺意，湧在前列的&34；流民百姓&34；毫不猶豫的匍匐在地，不斷叩首。
    因為身體過於虛弱，這些人的呼喝聲幾乎微不可聞，但在京營將士聽來，卻是宛若驚雷一般，令不少上了年紀的士卒心中咯噔一聲，腦海中不由自主回想起前些年的悲慘經曆。
    如若不是天子禦極稱帝，並且整頓京營，或許他們也是眼前這些流民百姓當中的一員？
    不對，這些漕軍比之當年的他們還要淒慘！
    他們護持天子&34；南巡&34；，這一路而行，早已親眼目睹了各地漕軍的困苦，兼之這兩日在運河上駐紮，更是對淮安府漕軍的悲慘經曆有了切身的體會。
    畢竟分布在各地的漕軍們&34；天高皇帝遠&34；，多多少少還能自謀生路，但軍籍掛靠在淮安府的漕軍們卻是&34；動彈不得&34；。
    即便走了大運，蹉跎半生終是換得了能夠正式&34；押船&34；的資格，可以通過替旁人夾帶些許書信私貨，或是販賣南北貨物，但通常情況下依舊是入不敷出。
    假若不幸碰到黃河泛濫，漕船失事，恐怕便需要傾家蕩產來彌補那些貴人的損耗了。
    難道待會便要將手中的兵刃，刺向眼前衣衫襤褸，隻為求餉而來的&34；袍澤&34；？這些人隻是為了求生，又有何罪過？
    恍惚之間，不少曾麵對凶神惡煞的土司狼兵，或者白蓮叛軍都不曾猶豫的將士們，終是露出了一絲迷茫。
    &34；天子駕到！&34；就在此刻，一道宛如驚雷般的咆哮聲在諸多京營將士的身後響起。
    在諸多心腹親兵的簇擁下，身著甲胄的朱由校麵色冷凝的行至運河沿岸，眼神複雜的盯著稍遠些早已匍匐在地的人群。
    &34；吾皇萬歲萬歲萬萬歲。&34；
    不知由誰帶頭，密密麻麻好似蟻群般的黑色人群中突然傳來了急不可耐的呼喝聲，而諸多原本表情麻木的漕軍士卒也漸漸恢複了一絲神誌。
    天子居然真的駕臨淮安府，並且出現在他們麵前了？
    這是不是意味著，他們曆年被拖欠的軍餉，終是有了一絲希望？
    &34；陛下開恩，我等隻為求餉而來..&34；
    &34；還望陛下開恩呐！&34；
    很快，原先地動山搖的呼喝聲便被聲嘶力竭的哭喊聲所取代，平日裏飽受壓迫的漕軍及其家眷們痛哭流涕，語無倫次的訴說著平日裏遭受的冤屈。
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    混跡於人群中，倒也有百十名身材魁梧的漢子試圖裹挾身旁的人群繼續向前，試圖衝擊被身旁僅有數百官兵保護的天子。
    不過隨著越來越多的漕軍匍匐在地，哭訴自己的境遇，這些暗懷鬼胎的壯漢們也隻得不情不願的跪倒在地，以免過於引人矚目。
    失算了。
    自家將主交代的任務，本是要蠱惑這些衣衫襤褸的漕軍們共同進城討餉，最好在鬧出些人命，徹底擊潰這些漕軍的心理防線，讓小皇帝背負上&34；逼良為賊&34；的罵名。
    但眼下這是情況？
    這些平日裏對朝廷恨得咬牙切齒的漕軍為何在見到天子的刹那，並沒有表現出往日的癲狂，反倒像是抓住救命稻草一般，痛哭流涕起來？
    哭有什麽用？
    難道哭，小皇帝就會發餉嗎？
    &34；陛下，微臣辦事不力，治下無方，還請陛下責罵。&34；
    望著眼前齊刷刷跪倒一片的漕軍百姓，漕運總督李養正便是一撩寬大的袍服，麵露羞愧之色的跪倒在地。
    作為總管漕運的最高行政長官，他理應為眼前這等&34；失控&34；的場麵負全部責任。
    &34；起來吧。&34；
    &34；此事與你何幹？&34；
    &34；眼前這一切，罪在朕躬。&34；
    隻片刻的功夫，年輕天子惆悵的聲音便在空地上響起，其望向眼前漕軍百姓的眼神雖然滿是憐憫，但也充斥著令人不寒而栗的陰冷。
    貪官汙吏，皆該殺！
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