同一時間，揚州府。
    興許是今天的日頭有些燥熱，在知府衙門外等候了多時的鹽商劉霖頗為不適的扭了扭身體，隻覺後背處隱隱滲出了些許冷汗。
    從今日天色剛剛大亮開始，他便在這知府衙門等候，希望能夠拜見昨晚抵達的&34；兩淮鹽運使&34；袁世振，但一直受到冷落。
    這巍峨的署衙人來人往，但卻無人願意多瞧他一眼。
    &34；父親，這袁世振欺人太甚，分明是打算拿咱家立威..&34；半晌，隨著一名身穿皂衣的吏員，旁若無人般從門口經過，其身旁長子終是壓抑不住心中的怒火和不耐，忍不住抱怨起來。
    他們老劉家，雖然不算是這揚州城中最為顯赫的&34；鹽商&34；，但平日裏也算有頭有臉，就連那揚州知府楊嘉祚也要對他們父子客客氣氣，從不敢冷落拿喬。
    &34；不想死就閉嘴。&34；
    不同於麵紅耳赤的長子，年過六旬的劉霖卻是麵無表情，深邃的眸子中湧現著熾烈的光芒，態度很是堅決。
    今時不同往日。
    如今天子坐鎮淮安府，其麾下如狼似虎的京營將士們傾巢而出，緝拿在軍中勢力錯綜複雜的漕軍將校，絲毫不擔心引起漕軍震動；此外，於南京城世襲罔替的魏國公徐宏基也在城外軍營中&34；認罪伏法&34；，其手中把持了數十年的軍權也被過渡到京營武臣黃得功的手中。
    這一連串的變故下來，隻要不是牙牙學語的孩童，以及行將就木之人，盡皆能夠意識到這南直隸的局麵已是&34；煥然一新&34；了。
    可笑自己的長子，居然還以為他們這些鹽商過往引以為傲的&34；勢力&34；能夠令朝廷忌憚，不敢輕舉妄動？
    難道這些負責在署衙外梭巡的京營將士們，都是擺設不成？
    &34；劉員外，知府大人公務繁忙，今日怕是抽不開身見你了。&34；
    &34；另外，知府大人要小人轉告，莫要因小失大..&34；
    不知過了多久，就在劉霖的衣衫盡皆被冷汗打濕，甚至日頭已是有些西沉的時候，狹小的耳房外終是響起了窸窸窣窣的腳步聲，一名身穿皂衣的吏員輕輕扣響了門板，並在劉霖喜出望外的眼神中拱手道。
    &34；什麽，知府大人不見我等？&34；
    聞聲，未等滿麵春風，好似如釋重負的劉霖做聲，其身旁的長子便是有些瘋癲的嚷嚷起來，惹得耳房中的吏員不由得眉頭緊鎖，眼神冰冷。
    這都什麽時候了，這位劉家的公子，還瞧不出個眉眼高低？
    啪！
    &34；放肆，這裏哪有你說話的份！&34；
    清脆的耳光聲響起，劉霖便是氣急敗壞的朝著身旁的長子咆哮道，眼眸中滿是失望和驚怒，枯瘦的身軀更是忍不住顫抖起來。
    本以為攜帶長子前來，更能夠彰顯自己的&34；誠意&34；，但他實在沒有料到自己的長子，竟會如此不堪。
    &34；多謝吏員告知。&34；
    &34；有勞，有勞。&34；
    教訓完自己的長子之後，劉霖便是輕駕就熟的自袖中抖出些許散碎銀兩，準備交到眼前吏員的手中。
    &34；劉員外客氣了。&34；
    見狀，這瞧上去約莫有五十餘歲的吏員趕忙擺手，臉上也湧現了一抹苦澀。
    若是放在往常時候，似劉霖這等在揚州城中有頭有臉的人物，莫說像眼前這樣主動&34；孝敬&34；；即便是好聲好氣的說上幾句話，他都會有受寵若驚之感。
    可那奉命整飭鹽政的&34；兩淮鹽運使&34；袁世振如今就在署衙坐鎮，誰敢收受這些鹽商們的&34；孝敬&34；，真當那位代天巡狩的袁大人是擺設嗎？
    他可是這揚州署衙的老吏了，對於袁世振在萬曆末年坐鎮淮安府，整飭鹽政時的所作所為一清二楚。
    這位袁大人，是真的敢殺人！
    &34；是我唐突了。&34；
    &34；此事多謝吏員告知..&34；
    意識到問題所在的劉霖趕忙將銀兩收回，同時鄭重其事的朝著眼前的吏員拱了拱手，神情頗為真摯。
    俗話說，閻王易見，小鬼難纏。
    如今那袁世振奉旨坐鎮揚州府，誰敢在這個節骨眼上生事？
    &34；言重了。&34；
    不置可否的拱手還禮之後，老吏便是躡手躡腳的退出了耳房，隻留下滿臉深邃的劉霖，以及其欲言又止的長子待在原地。
    &34；父親，楊嘉祚不見咱，也不願意替咱向袁世振引薦，這可怎麽辦？&34；
    瞧了瞧左右四下無人，這早已被酒色掏空身體的劉家公子便是壓低了聲音，小心翼翼的詢問道，不再敢像之前那般張揚。
    按理來說，那揚州知府平日裏雖然與他們&34；鹽商&34；井水不犯河水，但多多少少也收過他們劉家的&34；孝敬&34；，眼下怎能如此無情？
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    此話一出，劉霖原本已是恢複平靜的情緒再度激昂起來，其枯瘦的臉龐也是有些扭曲&34；今日過後，你就給我老老實實待在家中禁足，哪裏也不許去！&34；
    還能怎麽辦？楊嘉祚的一句&34；莫要因小失大&34；，提示的還不夠明顯嗎？
    &34；兒子遵命..&34；
    見自己的父親似是動了真怒，神情隱隱有些不忿的年輕人不敢再過多言語，但心中仍是腹誹不已。
    這叫個什麽事？
    辛辛苦苦在這知府衙門等候了大半天，別說那來勢洶洶的兩淮鹽運使袁世振，就連知府楊嘉祚的麵都沒有見到。
    &34；回府過後，連夜將咱們府中的賬本準備好，明日一早便交到署衙。&34；
    像是沒有察覺到自己臉上不忿的神色，曾在前幾年親身經曆過袁世振整飭兩淮鹽政的劉霖便以不容置疑的語氣吩咐道。
    他能夠清楚的感覺到，這一次的形勢，遠比萬曆年間還要嚴峻許多，最起碼上一次，袁世振身旁可沒有那麽多如狼似虎的京營將士隨行。
    而他們老劉家之所以能夠在這揚州府世代傳承不止，甚至積攢了不菲的家財，除了善於經營之外，便是深諳這生存之道。
    最開始聽聞朝廷要整飭兩淮鹽政的時候，他嗤之以鼻；當天子親臨淮安府的時候，他如臨大敵；而如今南直隸的勳貴們戰戰兢兢，漕軍將校也被一網打盡，他便要躬身聽命。
    錢沒了可以再掙，但命沒了，可就真的沒了。
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