十月十五。
    京畿之地的秋意愈發濃鬱，街道上隨處可見的落葉更是在凜凜秋風的吹拂下，為氣氛詭譎的京師注入了一絲蕭瑟。
    不過巳時三刻，巍峨的皇城外已是人滿為患，入目盡是身著緋袍的朝廷重臣，不時便有窸窸窣窣的議論聲響起。
    但與過去一個多月的愁眉苦臉所不同，此時在皇城外等候的重臣們盡皆神色淡然，眉眼間充斥著溢於言表的喜色，惹得從旁伺候的兵丁們如釋重負。
    "諸位大人，皇爺有旨。"
    "請隨咱家進宮覲見吧。"
    半晌，紫禁城巍峨的宮門被緩緩推開，司禮監掌印太監王安在諸多內侍的簇擁下，腳步急促的行至為首的內閣首輔方從哲身前，眼角帶笑。
    "有勞王公公。"
    微微拱手還禮，又簡單的寒暄了幾句之後，在宮門外等候多時的朝臣們便在首輔方從哲的率領下，輕車熟路的往位於內廷的乾清宮而去，隻覺心情前所未有的輕鬆。
    他們在擔驚受怕了一個多月之後，終是在昨日傍晚時分，於永定門外迎回了率眾"南巡"的天子，也平息了京師暗流湧動多時的流言蜚語。
    ...
    ...
    "臣等，叩見陛下。"
    "吾皇聖躬金安。"
    乾清宮暖閣內，整齊劃一的歡呼聲如驚雷般炸響，容光煥發的朝臣們撩起寬大的袖袍，朝著案牘後的年輕天子叩首行禮，眼神很是複雜。
    自武宗皇帝南巡，於清江浦落水，並隨即不治而亡之後，眼前的朱由校是大明是時隔百餘年之久，第二位駕臨南直隸的大明天子。
    而此時端坐於案牘後，年紀不過十七歲的少年天子此行不僅平安歸來，更是將南京勳貴們把持了百餘年之久的"南京大營"軍權收回中樞，由天子親自節製。
    此外，運河上百餘年之久，勢力錯綜複雜的漕軍將校們也受到了滅頂之災，漕運總督李養正在山東總兵楊肇基和登萊總兵周遇吉的協助下，近乎於肆無忌憚的剔除著漕軍把總，改以京營將校擔任。
    至於原有的漕軍兵丁，以及淮安府新招募的兵丁們也被交由坐鎮於清江浦，負責提督漕江，維係運河沿岸各個關隘穩定的惠安伯張慶臻統轄。
    可以說，前後不過一個多月的時間，天子卻是在南直隸掀起了一場稍有不慎，便足以令整個大明帝國震動的改革。
    "諸位愛卿，免禮平身。"
    興許是此行收獲滿滿，盡管眼中仍殘餘著些許疲憊之色，但朱由校卻顯得十分精神，揮手示意眼前的朝臣們起身。
    一年之內連續兩次"禦駕親征"，極大程度上加強了中樞對於地方的控製，也使自己手中掌握的"皇權"愈發鞏固。
    "啟稟陛下，兩淮鹽運使袁世振上奏，兩淮的鹽場們已是清點完畢，共查處隱匿不報的鹽商二十三人，特請陛下示意。"
    剛一落座，內閣首輔方從哲便是迫不及待的的拱手道，絲毫沒有顧忌角落處若有若無的冷哼聲，神情顯得很是亢奮。
    早在幾年前，神宗皇帝尚且在位的時候，他便曾舉薦袁世振擔任兩淮鹽運使，通過整頓兩淮鹽場的方式，為大明提供了數百萬兩的稅收；如今袁世振重回兩淮，且推行的"綱鹽法"比之前兩年還要"激進"，必將為大明創造更大的稅收。
    "君無戲言。"
    "朕在淮安的時候便曾說過，凡主動上報鹽場者，既往不咎；瞞而不報者，取消其窩本資格，罰沒本金。"
    沉默少許，朱由校清冷的聲音便在暖閣中響起，犀利的目光也不由得投向淮安所在的方向。
    他知曉，能夠被兩淮鹽運使袁世振親自過問，並上報中樞裁決的鹽商們，必定是在當地"手眼通天"，擁有莫大影響力的大鱷，否則絕不至於如此"大動幹戈"。
    但越是這樣，他越要予以嚴懲，如此才能警醒世人，震懾兩淮乃至於分布在江浙地區的鹽商們。
    "臣遵旨。"
    輕輕點頭，首輔方從哲便躬身領旨，心中暗道天子舉手投足間散發出來的氣勢確是要比之前更加肅穆了。
    這氣場，已然絲毫不亞於昔日禦極四十八年的萬曆皇帝了。
    "回稟陛下，錦衣衛指揮同知李若漣現已查明南京不臣勳貴共有七人，另外還有多人以權謀私，罪行昭昭，懇請陛下由刑部主理此案。"
    待到首輔方從哲落座之後，距離其不遠的刑部尚書朱國祚便是有些遲疑的起身，目光中夾雜著一抹征詢。
    按理來說，凡有勳貴觸犯國法，通常由朝廷的三法司共同審案調查，其中又以督查院和大理寺的權柄最重，刑部通常隻有裁定權。
    但如今督查院和大理寺的最高行政長官，均為"東林"出身，與南方的勳貴們或多或少的有所交集...
    嘶。
    頃刻間，乾清宮暖閣中便是響起了一陣倒吸涼氣的聲音，就連司禮監掌印太監王安都忍不住多瞧了一眼其貌不揚的朱國祚，心道這位老臣，當真是殺人誅心。
    如今督查院左都禦史張問達和大理寺卿鄒元標可就坐在暖閣角落，朱國祚此話是完全不給這兩位"東林君子"半點麵子呐。
    不過這也在情理之中，畢竟"東林"的大本營便在南直隸下轄的"常州府"，與南京當地的勳貴士紳們來往密切；而天子此行，又被人提前走漏了風聲，使得某些目無君上的賊人，竟敢在鳳陽府定遠縣設伏。
    雖說這通風報信之人，不見得是啞口無言的左都禦史張問達，或者大理寺卿鄒元標，但這並不耽誤朱國楨借機表達心中的不滿。
    "不必。"
    "此事由刑部牽頭，大理寺和督查院負責協助。"
    不動聲色的瞧了一眼坐在角落處，臉色發苦的鄒元標和張問達之後，朱由校便是麵無表情的吩咐道。
    今時不同往日。
    如今他在朝中的根基早已不可同日而語，留著幾名"東林"官員反倒更利於朝野間的平衡，無需刻意針對。
    況且他手中已是有十足的證據，昔日向魏國公徐宏基"通風報信"，繼而令他下定決心在鳳陽府定遠縣設伏的"罪魁禍首"另有其人。
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