福建，福州府。
    越過人頭攢動的坊市，在城西有一座占地不菲的宅院，巍峨的院牆周圍樹木蔥蔥，高聳的門派上刺著"葉府"二字。
    凡是在這福州城中居住過一段時日的都知曉，此地便是在家休養，前內閣首輔葉向高，葉閣老的宅院，據說府邸上方懸掛的門楣還是萬曆皇帝禦筆欽賜呐。
    作為前內閣首輔，盡管已然致仕近十年之久，但葉向高依然在士林和朝野間享有莫大的影響力，凡是當地官員走馬上任，首當其衝的第一件事便是前來葉府拜會。
    至於那些誌在投靠"東林"的儒生士子們就更加不用多說，幾乎每隔一段時間便會有來自大明各地的士子們自發聚集在福州城中，等候著葉閣樓授業解惑。
    今日天陰，略有些鹹腥的海風肆意捶打著福州城中的林木和沙石，寬敞的街道上行人寥寥，年過六旬的葉向高也沒有像往常一樣，在城中書院"授業解惑"，而是披著一件長袍，待在後院的花園中，盯著山水樹石遲遲不發一語。
    許是察覺到葉向高的心情不佳，今日跟在其身旁伺候的小廝婢女們盡皆屏氣凝神，不敢胡亂發出聲音，而跟隨葉向高多年的老管家也是一副如臨大敵的模樣，微微躬著身子，隨時等候著葉向高的吩咐。
    "葉成啊，"半晌，花園中的沉默被打破，葉向高渾濁的目光漸漸趨於實質，憂心忡忡的聲音也是隨之響起"可是跟巡撫衙門那邊確認過了？"
    "澎湖真的丟了？"
    還是舊事重提！被喚作"葉成"的老管家心中腹誹，但表麵上卻是不敢露出半點異色，規規矩矩的回稟道"老爺，都這麽長時間了，錯不了的。"
    "澎湖確實被那些不知從何而來的紅夷人給占了。"
    "巡撫衙門眼下已是亂作一團了。"
    這福州城作為福建的"首府"，自古以來便是南方造船業的中心，商品經濟發達，海外貿易繁盛，同時還是福建省的政治中心。
    三司衙門及巡撫駐地，均是設立在福州城中。
    "亂作一團有什麽用？"
    "商周祚呢？為何還不調兵，將澎湖給奪回來？！"
    心中驚怒之下，葉向高對巡撫衙門中的"福建巡撫"商周祚直呼其名，淩厲的聲音中充斥著溢於言表的失望和不安。
    要知曉，即便是自國朝初年開始便屢禁不絕，並在嘉靖年間死灰複燃的日本"倭寇"也從未真正攻占大明的半寸土地；但占地不菲的澎湖島，如今便如此輕易的落入了紅夷人的囊中？
    而且他聽說，那些發須皆赤的紅夷人滿打滿算也不過數百人，戰船更是僅有可憐的七艘。
    如此稀薄的兵力，依舊輕而易舉的奪下了澎湖島？
    這要是戚繼光，俞大猷等名將泉下有知，怕是墳頭草都壓不住了。
    "回老爺的話，小人去巡撫衙門特意打聽了.."
    "紅夷人先發製人，將咱們漳州的水師都堵在港口了，動彈不得呐.."
    提及傳聞中有些"荒誕"的戰果，被喚作"葉成"的管家臉上也是露出了一抹憤然的神色，心中百感交集。
    這福建省可是朝廷的東南門戶，即便在太祖朱元璋下令"海禁"，關閉船舶司之後，依舊駐紮著朝廷碩果僅存的幾支水師之一，理論上代表著大明水師的最高戰力。
    但就是這樣一支象征著大明最高戰力的水師船隊，卻被紅夷人的幾艘艦船便堵在家門口，動彈不得？
    "荒謬。"
    "漳州水師動不了，福州的呢？泉州的呢？"
    "難道這兩地的艦船都是廢銅爛鐵了嗎？"
    聞言，葉向高愈發憤怒，如驚雷般的咆哮聲也猛然在花園中炸響。
    雖說那澎湖島孤懸於海外之上，並不與陸地接壤，也沒有影響到福建各地百姓的日常生活，甚至還有不少人認為那澎湖島乃是"不毛之地"，丟了也就丟了。
    但他作為前任內閣首輔，卻十分清楚紅夷人的行徑意味著什麽。
    "老爺，還真讓您說中了.."等到葉向高將負麵情緒發泄完畢，其身旁的老管家便是苦笑一聲，欲言又止的回稟道"事情發生之後，巡撫大人第一時間調遣泉州，福州水師，想要將澎湖島奪回來。"
    "但您猜怎麽著，泉州的水師艦船恰好都在港口維修，短時間內難以重新下水.."
    "至於咱們的福州水師，更是早就名存實亡，偌大的水師衙門也隻剩下幾艘中看不中用的小船，指望不上呐。"
    一語作罷，老成持重的內閣首輔葉向高如遭雷擊，渾濁的眸子中滿是驚愕，單薄的身軀也在微微顫抖著，嘴唇哆哆嗦嗦，似是在低喃著什麽。
    內鬼，內鬼，這些紅夷人突然發難的背後，定然有內鬼為其通風報信！
    難怪那些紅夷人僅僅憑借著幾艘艦船，便敢堂而皇之的占據澎湖島，甚至還主動陳兵漳州城外，封鎖沿海口岸，將漳州水師的船隊堵在港口。
    原來這些紅夷人，早就知曉了福建水師外強中幹的真實情況。
    "老爺，我聽巡撫衙門的人說，紅夷人那邊好像派遣使者來與咱們大明和談接洽了，說是希望彼此通商，並將澎湖作為其駐地。"瞧了瞧沉默不語的葉向高，其身旁的老管家欲言又止的補充了一句。
    這紅夷人早在萬曆年間，便曾派遣船隊占據澎湖，後被彼時的廣東總兵率領著麾下水師擊潰，被迫退出澎湖，落荒而逃。
    如今時隔多年，這些紅夷人卷土重來，定然是提前做好了萬全的準備。
    "和談？"
    "他們也配！"
    聞言，葉向高本就激動的心情愈發亢奮，花白的胡子也隨之抖動起來，心情愈發複雜。
    盡管他已是致仕多年，但一直默默關注著朝廷的局勢。
    自當今天子登基以來，如今朝廷在遼東屢戰屢勝，一改萬曆年間的頹勢，即位不過兩年有餘的新天子更是先後以雷霆手段整治了在南直隸尾大不掉的勳貴士紳，並肅清了隱匿在漕運中多年的積弊，一副中興之像。
    可他萬萬沒有料到，值此欣欣向榮之際，承平多年的東南腹地卻是掉了鏈子，而且就在他的家門口...
    天子會如何抉擇呢？
    恍惚之間，葉向高便不由自主的將迷茫的目光投向京師，心情跌宕起伏。
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