正月初八，年節已過。
    盡管大紅的燈籠仍是懸掛在紫禁城的各個角落，煙花爆竹的碎片也堆積在未曾清掃的積雪之上，顯得喜慶洋洋，但奉旨進宮覲見的朝臣們才剛剛邁進暖閣，便是察覺到了截然不同的緊張感。
    案牘後的天子臉色鐵青，眉眼間沒有半點笑意。
    "臣等，叩見陛下。"
    "吾皇聖躬金安。"
    因為早在大年初一的時候，內閣首輔方從哲便率領著文武百官向朱由校恭賀了新春，故此今日的朝臣們並無太多贅述，幹脆利落的朝著氣勢陡然的年輕天子躬身行禮。
    "免禮平身。"
    "給諸位卿家看座。"
    深吸了一口氣，強壓住心中的驚怒，朱由校揮手示意眼前的朝臣們起身，並將桌案上堆積的幾封奏本交予眼前的朝臣們傳閱。
    自從前幾日，他在宣武門的東市，無意間撞見自陝西白水縣"逃難"至京師的老秀才錢霖之後，便勒令司禮監將陝西各府縣近些年的奏本，盡皆翻找出來，以供查閱。
    好在功夫不負有心人，靠著這幾日的"廢寢忘食"，他成功在這些如小山般的奏本中，尋找出了幾封看似平平無奇，實則自相矛盾的奏本。
    "萬曆四十七年，陝西延安府地龍翻身。"
    "萬曆四十八年，陝西西安府連旱三月。"
    "天啟元年三月，陝西鳳翔府雨水倒灌農田。"
    "天啟元年八月，陝西漢中府大旱。"
    "天啟二年六月，陝西西安府蝗災。"
    "天啟二年十一月，陝西平涼府天降大雪，凍死牲畜無數。"
    趁著暖閣內諸多朝臣彼此傳閱奏本，竊竊私語的時候，朱由校凝重的聲音如驚雷般炸響，其沉凝的目光徑自透過窗外，瞧向數千裏之外的陝北。
    雪山崩塌時，沒有一片雪花是無辜的。
    盡管早就知曉大明的吏治積弊多年，地方上的官吏們奉行"上有政策，下有對策"，但朱由校仍是沒有料到這些西北邊塞的官員們竟是如此大膽，要麽對於治下的災禍瞞而不報，要麽誇大其詞，騙取朝廷的賑災糧。
    例如那陝西平涼府明明在十一月的時候便天降大雪，韓王朱亶琦下令設廠施粥，但平涼知府卻上奏政通人和，並表彰隆德知縣的政績。
    若是仔細翻閱，諸如此等前後矛盾的奏本簡直數不勝數，氣得朱由校連續幾天都未能睡過一個好覺，生怕窗外仍在隨風搖曳的雪花，便是壓倒陝北當地百姓的最後一根稻草。
    "都瞧出來問題了嗎？"
    半晌，隨著窸窸窣窣的私語聲漸漸消失不見，朱由校餘怒未消的聲音便再度於暖閣中響起，其蘊含著寒芒的眸子也是自窗外收回，轉而在諸位朝臣的臉上掠過。
    "回稟陛下，臣請自督查院和吏部挑選巡按禦史，即日趕赴陝西巡按。"
    撲通一聲，內閣首輔方從哲和次輔劉一璟便是不約而同的跪倒在地，滄桑的臉上流露出濃濃的惶然之色，鬥大的汗珠也是順著額頭滑落。
    作為大明朝的閣老，或許在處理具體政務的時候，所展露出來的能力各不相同，但其政治嗅覺及政治眼光卻異常敏銳。
    尤其是似方從哲和劉一璟這等年輕時曾在地方上曆練多年的"幹臣"，瞬間便察覺到了這些奏本的不同之處。
    假若隻是對治下的天災隱而不報也就罷了，他們剛剛分明從那些奏本的字裏行間捕捉到，地方上還存在著土地兼並嚴重，百姓食不果腹，甚至邊軍士卒欠餉，乃至於嘩變的情況。
    這些膽大妄為的西北官吏們，這是要在不聲不響間，將天捅破呐。
    "巡按禦史？"
    "這陝北的吏治，已是從上到下爛到根子裏了，巡按禦史有什麽用？！"
    "這些早已沆瀣一氣的官員們已是敢欺上瞞下了，還會在乎朝廷的巡按禦史？"
    頃刻間，氣氛劍拔弩張的暖閣中便是響起了朱由校氣急敗壞的怒吼聲，其清瘦的臉龐也是隨之扭曲起來，引得暖閣角落處的宮娥內侍們盡皆屏氣凝神，不敢發出半點聲音。
    在他們的印象中，這還是天子自即位登基以來，第一次發這麽大的火。
    "還請陛下息怒！"
    感受著撲麵而來的壓力，暖閣諸臣皆是不敢與朱由校犀利如刀的眸子對視，紛紛膝蓋一軟的跪倒在地，口中呼喝聲不斷。
    "息怒有什麽用？！"
    "朕來告訴爾等，就在幾天前，朕碰到了一位自陝西白水縣而來的秀才！"
    "堂堂秀才公，寧肯拚著舍棄其家族在當地百餘年的耕耘，也要拋家舍業的領著一家老小往京師搬遷，爾等知曉這意味著什麽嘛！"
    朱由校這一次確實很生氣，或者說感受到了前所未有的壓力。
    遼鎮建奴雖然猖獗，但其對大明所造成的"隱患"卻是擺在明麵上的，朱由校完全可以憑借著腦海中的曆史知識，從容應對。
    但那場浩浩蕩蕩，近乎於席卷了整個大明北方的"農民起義"卻是截然不同，其涉及到的人員早已不是傳統意義上的"災民"，而是包含著大量同樣食不果腹的邊軍將士。
    換句話說，這場農民起義便是由一群無路可走的農民，領著一群常年領不到軍餉，待在邊塞吃沙子的邊軍們共同推翻大明朝的統治。
    "還請陛下息怒。"
    "老臣以為，陛下當即刻派遣京營諸將趕赴西北邊軍坐鎮，並以能臣整飭行伍。"
    "地方上的吏治，也當由老成持重的重臣巡撫監督，務必肅清當地的毒瘤。"
    迎著朱由校咄咄逼人的眼神，內閣首輔方從哲硬著頭皮，哆哆嗦嗦的回稟道，其身旁的次輔劉一璟也是頷首不止，罕見的沒有提出反對意見。
    萬曆年間，因為眾所眾知的"國本之爭"，萬曆皇帝在長達二十餘年的時間裏，一直待在深宮，借此表達對外朝大臣們的不滿。
    雖說靠著司禮監掌印太監手中掌握的"披紅"大權，萬曆皇帝依舊牢牢掌控著朝野，但對於地方上官員的認命卻是顯得有心無力。
    尤其是相比較富饒的南直隸和河南山東等地，少有官員願意長途跋涉，趕至距離中樞足有數千裏之遙的陝北任職，而這也進一步導致了陝北當地官員數量嚴重不足，官員素質參差不齊的情況。
    畢竟麵對著常年無人監管節製的局麵，大權在握的官員們，少有人能夠堅守本心。
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