大康四十四年深秋，牛角村的曬場上，堆積如山的菌菇包被帆布遮蓋著，老刀蹲在一旁，猛抽著旱煙，煙灰簌簌落在他磨破的草鞋上。"林盟主，聚珍堂又壓價了，" 他聲音沙啞，"陸路運輸損耗大，運費還漲了兩成，再這麽下去，咱們的菌菇得爛在手裏。"
    林羽站在青弋江邊，江水裹挾著碎冰奔湧而下。他展開泛黃的《水經注》殘卷，手指沿著蜿蜒的河道劃過，目光停留在 "青弋江至府城段，水勢平緩，可行百石之舟" 的記載上。
    三日後，林羽帶著張虎來到河運衙門。河運使趙大人斜倚在太師椅上，把玩著翡翠扳指，聽著林羽闡述水運方案，突然嗤笑出聲："過閘費按貨值三成收取，這是規矩。"
    "趙大人，" 林羽強壓怒火，"農貨過閘本應......"
    "規矩是死的，人是活的。" 趙大人打斷他，"況且青弋江的水閘維護費、漕工工錢，哪樣不要錢？"
    夜晚，林羽在客棧輾轉難眠。忽然，窗外傳來輕叩聲，一名河工模樣的漢子閃入屋內，懷中抱著用油布裹著的竹簡。"林盟主，我是看不得你們被盤剝，" 漢子壓低聲音，"這是二十年前的《水閘通行例》，您仔細瞧瞧。"
    林羽顫抖著展開竹簡，泛黃的書頁間，"農貨過閘，例免三稅" 的朱批赫然在目。更關鍵的是，末尾蓋著的官印雖已模糊，但仍可辨認出是現任知府先祖的印鑒。
    三日後，知府衙門內，林羽將《水閘通行例》竹簡呈了上去。趙大人卻冷笑："陳年舊例，豈能作數？如今河道維護成本大增......"
    "趙大人可知道，" 林羽突然提高聲調，"您私自加收的過閘費，比二十年前足足漲了十倍？" 他轉頭對知府大人說："卑職還查到，趙大人名下商鋪，壟斷了府城菌菇市場七成份額。"
    行商李萬三此時站出，呈上厚厚的賬簿："大人，這些是趙大人商鋪的交易記錄，其中半數菌菇，都是通過強製收取高額過閘費，逼得商戶低價轉賣的。"
    趙大人臉色驟變，手中的翡翠扳指 "當啷" 落地。
    半月後，青弋江邊，第一艘掛著山雀紋旗幟的貨船緩緩啟航。船上裝滿了新鮮菌菇，船頭還架著林羽改良的 "活水保鮮艙"，艙內循環流動的江水，讓菌菇始終保持著采摘時的鮮嫩。
    "林盟主，這趟運費比陸路節省六成！" 李萬三激動地握著林羽的手，"而且保鮮度更好，到府城肯定能賣個好價錢！"
    老刀站在岸上，望著遠去的貨船，眼眶泛紅。他摸出懷裏的舊算盤，狠狠砸在地上："去他娘的陸路運費！"
    當貨船抵達府城碼頭時，林羽在清點貨物時，發現有幾箱菌菇的包裝上，被人用刀尖刻上了細小的虎頭紋 —— 那是聚珍堂的暗記。更令他不安的是，河運衙門新上任的主事，竟是李閣老府上的遠房親戚。
    深夜，林羽在客棧收到一封密信，信中隻有一行小字："木露珍已入水道，小心船底。" 他走到江邊，借著月光望去，隻見江水泛著詭異的熒光，像極了三年前在火場中發現的那種紫色粉末。
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