大康四十五年冬至，京都飄起今冬初雪。林羽剛從太學藏書閣抄錄完《齊民要術》批注，便見陳公子慌慌張張闖入勸農院："不好了！宰相府彈劾你在後山私藏甲胄，刑部差人已往牛角村去了！"
    牛角村後山的雪地上，刑部侍郎馬大人踩著新落的積雪，望著山洞裏碼放的鐵皮護具冷笑："林羽，這百具鐵衣，作何解釋？"林羽撣了撣袖口的雪花，不慌不忙展開牛皮卷宗："大人請看，這是工部今年春月的備案文書 ——" 防火護具一千副，分贈十二社防火員，鐵皮浸硫磺，可抵火舌三寸。"" 他隨手拎起一具護具，鐵衣內側繡著細密的山雀紋，"每具護具都刻著社名，去年山火時救過三條人命。"
    馬大人的手指在卷宗上頓住，文書末尾蓋著工部尚書的紫綬印，朱砂批文清晰可見："準其製，利農防火，可推廣天下。" 他忽然想起，這紫綬印正是宰相前日才移交的，臉色頓時鐵青。
    隨行的小吏突然指著洞壁驚呼："大人！這裏有兵器！" 眾人望去，卻見岩壁凹處擺著幾柄鏽跡斑斑的陌刀，刀柄纏著褪色的虎頭紋布條 —— 正是聚珍堂舊部的標記。
    林羽卻對著陌刀一揖："此乃三月前黑風寨剿匪所得，本欲送往州府軍械庫，" 他從刀鞘裏抽出半卷竹簡，"不想在刀柄中發現此物。"展開竹簡，《農政全書》殘頁上的朱筆批注赫然在目，末頁蓋著 "宣德年間內府藏書" 的玉印。馬大人的瞳孔驟縮 —— 這正是三年前從皇家書庫流失的孤本。
    "草民正欲修書進獻，" 林羽的聲音混著洞外的鬆濤，"不想勞煩大人親自來取。"
    三日後的金鑾殿，宰相李大人的笏板重重砸在丹墀上："區區護具，焉用鐵皮？分明是私造軍械！"林羽卻將護具與孤本一同呈上："陛下請看，護具鐵皮厚不過三分，且浸過硫磺，遇火即脆，" 他用佩刀輕劈護具，鐵皮應聲而裂，"若作甲胄，便是兒戲。" 轉而捧起孤本，"倒是這《農政全書》殘頁，記載的 " 糞壤配比法 "，恰可補當今農政之缺。"
    皇帝接過孤本，見內頁有自己幼年的習字批注，龍顏大悅："林卿家護農有功，又獻國寶，該賞！" 他瞥向麵色慘白的李大人，"倒是有人，連護農鐵衣都認作甲胄，該去刑部好好學學實務了。"
    退朝後，李大人躲進相府密室，聽著管家匯報搜查結果，手中的翡翠煙嘴 "哢" 地咬出裂痕。"那護具的備案文書，" 他聲音裏帶著殺意，"是誰提前透給林羽的？"管家跪地叩頭："是... 是工部尚書大人，他與林羽早有往來......夠了！" 李大人踢翻炭盆，火星濺在牆上的慎思堂分布圖上，"通知聚珍堂餘黨，啟用 " 木露珍 " 最後一批孢子 —— 既然明著鬥不過，就讓江南的菌圃，爛在他的輕稅新政裏。"
    林羽回到牛角村，在護具夾層裏發現張字條，墨痕新鮮："相府欲借 " 甲胄案 " 清剿護商隊，密令已下黑風寨舊部。" 他摸著護具上的山雀紋，忽然想起搜查時，馬大人的隨從曾刻意踢動陌刀 —— 那刀柄的虎頭紋，正是李大人暗中豢養的私兵標記。
    深夜，黑風寨寨主小黑送來染血的密信："哥，聚珍堂餘孽混進商隊，攜帶的木箱裏全是紫色孢子。" 信末畫著個扭曲的井字 —— 那是 "廢井田" 謠言的始作俑者標記。
    林羽望向後山的防火洞，新製的鐵皮護具在月光下泛著冷光，與《農政全書》殘頁上的墨跡交相輝映。他忽然輕笑，指尖劃過護具內側的山雀紋 —— 這用硫磺浸過的鐵衣，既能防火，又能辟邪，正如他推行的新政，雖遇嚴寒，卻終將融雪迎春。
    三日後，江南快馬送來急報：蘇州府菌圃爆發大麵積紫斑病，所有輕稅區的菌菇一夜枯萎，唯有刻著山雀紋的護具儲存區，仍有零星菌苗存活。林羽盯著病菇樣本，發現其孢子形態與《天工秘錄》記載的 "木露珍" 完全一致，而發病時間，正是宰相府搜查後山的次日。他握緊護農令牌，令牌上的 "農政直行" 四字，此刻在雪光中顯得格外刺眼。
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