大康四十五年臘月，京都米價一日三漲。林羽握著江南分號的密信，信紙邊緣焦黑 —— 那是用 "火漆急報" 傳遞的特級軍情："蝗災過處，禾苗皆無，蘇州存糧僅夠七日。" 他望著朱雀街排隊買麩皮的百姓，棉襖下的脊背沁出冷汗。
    黑風寨的暗樁混在難民中潛入勸農院，袖口的山雀紋暗號在燭火下若隱若現："蝗群遮天蔽日，連菌圃的遮陽棚都被啃穿。" 他掏出用油紙裹著的稻穗，秸稈上布滿蟲蛀的痕跡，"這是從災區撿的，半粒米都沒結。"
    林羽連夜拜訪太子府，卻被攔在府外。門縫裏遞出的紙條上，太子的字跡潦草："禁中戒嚴，慎言災情。" 他望著宮牆上的探照燈，忽然想起《牛角農書》裏的 "蝗災應對篇"—— 用菌菇粉混合麩皮製成代糧，曾在牛角村救過三社百姓。
    次日早朝，宰相李大人的聲音蓋過殿角銅鍾："江南豐收，米價騰貴不過是商囤居奇。" 他甩動繡著麥穗的袖擺，"陛下切勿輕信謠言，動搖國本。"
    林羽突然出列，手中托著裝滿蟲蛀稻穗的漆盤："臣有江南實報！" 漆盤落地發出脆響，稻穗滾向龍案，"蝗災已毀三州良田，蘇州米倉空罄，難民正往京都湧來！"
    殿中嘩然。李大人的笏板狠狠砸在林羽肩上："狂徒！竟敢用蟲蛀秸稈妖言惑眾！" 他轉向皇帝，"此人借災情謀新政，分明是想讓天下人吃菌菇麩餅，忘了祖宗的粟米！"
    太子突然捧出《蝗災應對策》竹簡，首頁蓋著蘇州知府的血印："兒臣三日前收到密折，" 他盯著李大人煞白的臉，"林卿家的菌菇代糧法，可保災民七日不餓。"
    竹簡內頁畫著詳細配比："菌菇粉三成，麩皮五成，野草幹二成，蒸餅可食。" 林羽趁機呈上試製品，餅皮泛著鬆茸特有的淺褐色："此餅含菌菇多糖，抵餓功效勝似粟米，且災區菌圃未全毀，可應急量產。"
    皇帝捏著餅猶豫時，李大人突然指著餅皮驚呼："陛下看！餅中有黑色雜質，分明是蓄意下毒！"
    三日後，首批代糧餅分發給難民。次日清晨，濟世堂擠滿上吐下瀉的百姓。林羽正在工坊改良配方，虎娃跌跌撞撞衝進來："哥！宮裏傳來消息，三皇子吃了代糧餅後腹瀉不止......"
    他趕到禦膳房，發現未分發的餅中果然摻著細沙。麵點師傅跪在地上，指甲縫裏嵌著沙粒："是... 是相府的人，說加沙能增加分量......" 話未說完，便七竅流血而亡。
    刑部大牢的潮氣滲進骨髓，林羽望著鐵窗上的月光，聽著遠處傳來的禁衛軍馬蹄聲。牢門 "吱呀" 打開，李大人的管家捧著染血的山雀紋令牌："林盟主，三皇子怕是熬不過今夜了。"
    令牌在地上摔成兩半，露出內側的 "農政直行" 字樣。林羽忽然想起試吃代糧餅時，曾讓虎娃先嚐 —— 那孩子如今在勸農院昏迷，而他自己，即將成為 "毒害皇子" 的罪臣。
    深夜，獄卒送來一碗菜粥，熱氣中混著若有若無的硫磺味。林羽捏碎粥裏的硬塊，發現是曬幹的木露珍孢子 —— 與江南菌圃爆發的紫斑病孢子一模一樣。他忽然明白，蝗災與腹瀉案，不過是慎思堂的連環計：先毀農田，再毀菌圃，最後嫁禍耕者。
    隔壁牢房傳來老鼠啃食的聲音，林羽借著月光數著磚縫 —— 共三十七道，恰是《天工秘錄》中記載的 "木露珍孢子潛伏期"。他摸了摸藏在衣領的防火泥碎屑，忽然聽見遠處傳來焦響，有人在喊："走水了！勸農院著火了！"
    火光中，陳公子冒死闖入牢房，塞給林羽半片染血的竹簡。借著火光，他認出是《農政全書》殘頁，頁角朱批寫著："蝗災之後必生疫，木露珍孢子喜食菌菇多糖。" 而竹簡背麵，用醋寫著幾行小字："三皇子所中之毒，乃聚珍堂 " 七日倒 "，唯有牛角村的蟬蛻粉可解......" 此時，牢房外傳來禁衛軍的腳步聲，越來越近。
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