臘月廿三，牛角村的火塘剛添上守歲的鬆木，西北風就卷著冰棱子砸向窗欞。王遠抱著新抄的《寒地菌耕錄》往凍土窖走，忽聞村東頭傳來犬吠，夾雜著雪橇碾雪的吱嘎聲 —— 不是尋常獵戶歸村，而是鐵器碰撞的脆響，驚得梁上寒鴉撲棱著翅膀撞向冰窗。
    “不好，是慎思堂！” 張叔握著獵弓撞開木門，箭頭凝著冰碴，“二十多個黑衣人，帶著凍土狼！” 話音未落，三道黑影已翻上院牆，麵罩上的冰晶在火光下泛著幽藍，正是慎思堂分舵主 “冰麵虎” 的標誌性裝扮 —— 獸皮甲胄浸過北極熊脂，刀槍難入，腰間懸著三尺冰刃，刃口淬著冰核菌毒。
    王遠轉身欲藏《菌耕錄》，卻被凍土狼撲倒在地。冰麵虎踏碎火塘，鬆煙騰起的瞬間，他已鉗住王遠後頸：“聽說林羽那老東西鼓搗出能抗冰核菌的新種，交出來，饒你全村民命。” 狼瞳般的黃眼湊近，王遠嗅到對方身上濃重的腐菌味 —— 正是冰核菌侵蝕過的氣味。
    凍土窖方向傳來巨響，想必是秘窖遭襲。王遠被拖出村口時，瞥見冰麵虎的靴底粘著火山灰 —— 這是冰火潭獨有的赭紅色。他心中一驚：對方竟跟蹤過他們培育新種，卻不知關鍵不在菌核，而在祖父傳下的 “溫候口訣”。
    冰棱刺骨的地牢裏，王遠被獸筋繩吊在冰柱上。冰麵虎的冰刃劃過他手背，傷口竟凝結藍黑色菌絲 —— 正是冰核菌毒在作祟。“說！火鱗菌核怎麽調馴鹿乳？” 刀刃抵住喉結，王遠卻盯著對方腰間的獸皮袋，裏麵露出半截樺樹皮，正是他昨夜故意遺落的假菌種培育手記。
    “須得在冰火潭浸三日，每日卯時調馴鹿血。” 王遠咬牙開口，“但若無溫候口訣，菌種必死。” 冰麵虎揮刀砍斷冰柱，將他踹進冰窟窿：“老子有的是法子讓你開口。” 冰冷刺骨的潭水灌進口鼻時，王遠忽然聽見頭頂傳來狼嚎 —— 不是凍土狼，而是村東頭馴鹿群的示警聲，混著鬆脂火把的劈啪響。
    地牢頂部的冰縫透進火光，王遠趁機摸向袖中藏的冰火菇鱗粉。這是林羽昨日讓他帶在身上的 “保命符”，鱗粉遇冰即化，釋放出獨特的菌香，正是凍土狼最懼怕的氣味。他將粉撒在獸筋繩上，藍黑色菌絲果然蜷縮，繩結竟自動鬆開。
    冰麵虎的叫罵聲越來越近，王遠突然想起秘窖石壁上的星圖 —— 北鬥鬥柄指向處，正是地牢通風口的方位。他摸出藏在齒間的火石，點燃隨身帶的菌油燈，火苗映出冰牆上的裂紋，竟與《神農菌經》裏的 “寒淵逃生圖” 一模一樣。
    “分舵主，凍土窖第三層是空的！” 嘍囉的驚叫傳來，冰麵虎踢開牢門的瞬間，王遠已順著通風口的冰棱爬至地麵。月色下，他看見慎思堂眾人圍著空木匣發瘋，而真正的冰火菇菌種，此刻正藏在村西頭老鬆樹下的 “寒溫穴”—— 那裏的地脈寒熱交匯，正是祖父當年預留的後手。
    雪橇犬的吠聲漸近，王遠認出是張叔的獵犬 “雪牙”。他扯下衣襟，在雪地上畫出冰火菇的圖案，箭頭指向寒溫穴。冰麵虎的冰刃擦著他發梢劃過的刹那，雪牙撲上來咬住對方手腕，王遠趁機滾進雪坑，聽見冰麵虎怒吼：“追！活要見人，死要見屍！”
    寒風吹過鬆林，王遠蜷縮在寒溫穴裏，感受著地底傳來的暖意 —— 那是冰火菇菌絲在生長的氣息。他摸了摸懷中的樺樹皮卷，上麵記著林羽口述的溫候口訣，邊角處還畫著祖父未完成的冰火菇全圖。慎思堂以為抓住了菌種奧秘，卻不知真正的關鍵，藏在 “寒溫相濟，菌脈共生” 的八字箴言裏，藏在凍土窖三代人用血汗焐熱的口訣中。
    遠處傳來打鬥聲，夾雜著馴鹿鈴響。王遠知道，林羽定會循著冰火菇的菌香找來。他望著頭頂的星空，北鬥七星明亮如昔，忽然想起祖父說過的話：“寒淵裏的劫數，終須用溫候的智慧來破。” 此刻，掌心的冰火菇鱗粉還在發燙，就像寒夜裏的一點心火，永遠不會被冰核菌的毒霧熄滅。
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