穀雨未至，嶺南的濕熱已蒸得人衣襟黏膩。惠州城外的荔枝林卻泛著反常的焦褐色，碗口粗的荔枝樹成片倒伏，枝頭未熟的青果垂落如淚。陳阿公蹲在苗圃裏，布滿老繭的手掌撫過枯死的荔枝苗，樹皮輕輕一剝便整塊脫落，露出底下如墨染珊瑚般的根係 —— 黑腐菌正順著木質部蔓延，滲出的汁液稠如瀝青，在青石板上蜿蜒成詭異的符紋，散發著類似燒焦羽毛的臭味。
    「阿爹，又有三棵老荔樹撐不住了。」阿貴扛著鐵鍬走來，靴底碾過滿地落葉，驚起數隻翅膀沾著黑腐菌的蝴蝶。他扒開樹根周圍的紅膠土，盤結的菌絲如蛛網般纏緊須根，土中埋著的菌圃木牌已被腐蝕大半，「州府的黃榜都貼到城隍廟了，說咱們這兒遭了『地火煞』，連波斯商隊的駱駝隊都繞著走。」
    遠處傳來樹木倒伏的巨響，如雷神擊鼓。陳阿公望著濃煙騰起的方向，見赤紅的木棉花被震落枝頭，隨黑腐菌液漂流，竟像血珠墜入墨池。竹簍裏堆著的病樹根滲出汁液，在石板上匯聚成河，倒映著灰蒙蒙的天 —— 這是嶺南從未見過的災象，連最年長的菌師都束手無策。
    第七日晌午，官道上的駝鈴聲打破死寂。十二架騾車碾過青石板，車轅掛著塞北馴鹿皮製成的風鈴，鬆脂香混著皮革味隨風飄散。為首的林羽掀開氈簾，懷中的檀木匣用馴鹿筋捆紮，縫隙間透出幽藍熒光。他踩著濕熱的土地，靴底的塞北凍土碎塊與嶺南紅膠土碰撞，竟騰起淡淡白霧。
    「黑腐菌的氣性，在《南方草木狀》裏早有端倪。」林羽蹲在病樹下，指尖蘸取樹根汁液，舌尖嚐到濃重的土腥中帶著腐臭，「畏鹹喜濕，正合塞北火鱗菌核的特性。」他解開檀木匣，內裏三層鹿皮裹著冰火菇母核，菌蓋邊緣的冰晶在濕熱中化作水珠，沿著匣壁匯入底部的火山灰 —— 這是他依照塞北凍土窖原理設計的「寒溫緩衝層」，確保母核在嶺南保持活性。
    火鱗菌核取出時，核體表麵的熔紋如岩漿流動，在陽光下泛著赤金光澤。林羽用鹿骨刀刮下核粉：「雷州海鹽須得在赤焰中炒三個時辰，待鹽粒爆響如爆竹，再混此粉。」他望向遠處的鹽田，白花花的鹽堆與核粉相映，恰似寒溫二氣在嶺南的初次相遇。
    治菌坊內，阿貴握著棗木杵研磨海鹽，粗鹽粒在陶缽中與火鱗菌核碎末碰撞，漸漸變成金紅色粉末，熱氣蒸騰時發出「劈啪」輕響 —— 這是鹽粒吸收核體熱力的征兆。林羽親自掌勺，在鐵鍋中熬製龍眼蜜：「嶺南龍眼蜜性溫，能引藥入根。」待蜜液泛起琥珀色光澤，他撒入鹽核粉，用竹片攪拌成泥狀，膏體遇熱不化，觸之卻有溫熱感，正是「以熱攻濕」的妙品。
    塗膏工序如行醫問診。荔農們先以艾草水蒸煮樹根，青灰色的霧氣中，腐皮漸漸軟化。阿貴手持魚骨刀，刀刃磨得薄如蟬翼，輕輕刮去腐皮，露出底下暗紅的健康組織，宛如給荔枝樹清創。林羽手持羊毫筆，筆尖蘸著膏劑，在樹根主脈畫三道火鱗紋，支脈各畫一道 —— 此乃依照《南方草木狀》中的「荔枝脈絡圖」，每道紋路都對應著樹根的輸導組織。
    「主脈通根髓，支脈達須根，膏劑順紋而入，腐氣自散。」林羽講解時，筆尖在根脈間遊走，膏劑遇樹皮竟自動滲入，留下淡金紋路。待膏體半幹，匠人用煮沸的海藤膠裹纏樹幹，膠液中早摻入白僵菌芽胞，遇水即形成彈性防護層，陽光折射下，樹皮竟泛著珍珠母貝的光澤，恰似給荔枝樹披上鎧甲。
    陳阿公摸著樹幹上的膠層，觸感如牛皮般堅韌，卻帶著海藤特有的清涼：「當年出海打漁，用這膠補船縫，沒想如今用來補樹根。」他望向苗圃裏的病樹，發現塗過膏劑的樹根周圍，黑腐菌液正悄然凝固，如同被抽去筋骨的蛇，漸漸蜷縮成塊。
    第七日清晨，第一縷陽光照進荔枝林，塗過鹽菌膏的荔枝樹竟抽出新芽。陳阿公發現，新葉背麵凝結著細小的鹽晶，在陽光下如撒了層碎鑽，正是海鹽隨樹液蒸騰，將腐氣從葉片排出的「拔毒現象」。而樹根周圍的紅膠土，不知何時泛起淡淡金鏽色 —— 那是火鱗菌核粉與海鹽共同作用，在土中織就的滅菌網。
    此時的治菌坊裏，林羽正對著《南方草木狀》增補注腳，狼毫在竹簡上落下：「嶺南腐根之症，非猛藥可治。鹽為引，核為刃，蜜為媒，三者相濟，方得拔腐生肌之效。」窗外，阿貴正帶領荔農開挖荔枝菌池。
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