天剛蒙蒙亮，各色小販就已經支起了攤子，吆喝聲此起彼伏。菜市場的青石板上還殘留著昨夜的霜露，在晨光中泛著微光。
    楊府的采買管事楊勝邁著不急不緩的步子走在人群中，他四十出頭，身材微胖，穿著一身藏青色的棉布衣裳，腰間係著一條洗得發白的布帶。他看似漫不經心地在一個個攤位前駐足，實則眼角的餘光始終在觀察四周。
    “楊管事，今兒的青菜新鮮著呢！”賣菜的劉嬸熱情地招呼道，順手將一捆用稻草紮好的青菜遞了過來。
    楊勝接過青菜，手指在菜葉下不著痕跡地一摸，觸到一張薄如蟬翼的紙條。他麵色如常地掏出幾枚銅錢放在攤位上：“劉嬸的菜一向好，明日還來。”
    就在他轉身欲走之際，一個扛著冰糖葫蘆架的小販突然踉蹌了一下，結結實實地撞在了楊勝身上。
    紅豔豔的糖葫蘆滾落一地，那小販連連道歉：“對不住，對不住，小的沒站穩...”
    楊勝被撞得一個趔趄，眉頭頓時皺了起來。他正要發作，一個賣豆腐的商販快步走了過來，手裏端著四塊雪白的豆腐。
    “這位爺，您大人有大量。”豆腐商販滿臉堆笑，眼角擠出幾道皺紋，“這小子也不容易，上遊八十歲的老母要養，家裏窮得揭不開鍋，前兩個月老婆跟人跑了，留下個五歲的娃娃...”
    楊勝被這一番話說得麵色稍霽，尤其是當豆腐商販將那四塊豆腐遞到他麵前時，他下意識地挺直了腰板。豆腐上還冒著熱氣，在清晨的冷空氣中形成一縷縷白霧。
    “一看您就是心善的主兒，定不會與我們這些苦命人計較。”豆腐商販的聲音壓得極低，卻字字清晰，“這豆腐您要不嫌棄，就當是小的一點心意。若是吃著好，還望您下次多照顧小人生意。”
    楊勝的虛榮心得到了滿足，他故作大度地擺擺手：“好說好說。”接過豆腐時，他絲毫沒有注意到豆腐商販的手指在他袖口輕輕一拂，那張藏在青菜下的紙條已經神不知鬼不覺地易了主。
    待楊勝走遠，冰糖葫蘆小販立刻對著豆腐商販連連鞠躬：“多謝大哥解圍。”
    豆腐商販扶起他，嘴角勾起一抹意味深長的笑，聲音壓得極低：“去告訴王爺，太子叫楊肅推一個替死鬼出來。”
    “明白。”冰糖葫蘆小販點點頭，轉眼間又恢複了那副市井小販的模樣，扛起架子高聲吆喝起來：“冰糖葫蘆嘞——又甜又脆的冰糖葫蘆——”
    不遠處的一個茶攤上，一個看似普通茶客的男子將這一切盡收眼底。他慢條斯理地啜飲著粗茶，眼神卻銳利如鷹隼。茶碗底部，一枚銅錢在陽光下泛著異樣的光澤——那是辰王府密探的標記。
    將軍府的練武場上，楊肅正揮汗如雨。他身形挺拔如鬆，一柄長劍在他手中宛若遊龍，劍鋒所過之處，空氣都仿佛被割裂開來。
    晨光透過院中的老槐樹，在他剛毅的麵容上投下斑駁的光影。
    管家周福安靜地站在一旁，手中捧著一杯剛沏好的龍井。待楊肅收劍入鞘，他立刻上前遞上茶杯：“將軍，請用茶。”
    楊肅接過茶杯的瞬間，周福的手指在杯底輕輕一按。楊肅眼神微動，不動聲色地將那張藏在杯底的紙條握入掌心。
    他仰頭飲盡茶水，隨手將空杯遞還給周福，大步流星地向書房走去。
    書房內，檀木書案上整齊地擺放著兵書和公文。楊肅反手鎖上門，這才展開那張已經被汗水微微浸濕的紙條。紙條上隻有寥寥數字：“置死士以代，從速圖之。”
    楊肅盯著這幾個字看了許久，突然從鼻子裏發出一聲冷哼。他走到燭台前，將紙條湊近火焰。
    火舌貪婪地舔舐著紙麵，轉眼間就將太子的密信化為灰燼。青煙嫋嫋上升，映照出楊肅眼中閃爍的複雜光芒。
    辰王府的書房內，沉香木的香氣彌漫在空氣中。辰王慕容辰正在做批注，他修長的手指握著狼毫筆，在奏折上勾畫著。窗外一株紅梅開得正豔，幾片花瓣隨風飄入，落在他的案頭。
    “王爺。”長風悄無聲息地出現在門口，恭敬地行禮。
    慕容辰頭也不抬：“說。”
    “監視楊府的人傳回消息，太子命楊肅推出一個替死鬼。”長風頓了頓，“另外，我們在楊府還發現了一個人。”
    慕容辰手中的筆微微一頓：“誰？”
    “蘇婉。”長風的聲音很輕，卻如同一塊石頭投入平靜的湖麵。
    慕容辰終於抬起頭來。他麵容俊朗，眉目如畫，唯獨那雙眼睛深不見底，仿佛能看透人心。“你確定？”
    “千真萬確。”長風肯定地說，“屬下絕不會認錯。”
    慕容辰放下筆，起身走到窗前。窗外是王府的後花園，假山流水，亭台樓閣，一派富貴氣象。但他的目光卻仿佛穿透了這些，看向更遠的地方。
    “蘇婉...”他輕聲念著這個名字，眼前浮現出一張清麗絕倫的麵容——那個曾經名動京城的才女，前丞相倒台後她就消失了，寒枝他們說之前她出現在西戎。
    慕容辰的指尖無意識地摩挲著窗欞。蘇婉出現在楊肅府中，這意味著什麽？是她與楊肅早有勾結，還是...另有所圖？
    “繼續監視，不要打草驚蛇。”蕭景琰最終說道，“尤其是蘇婉的一舉一動，我要知道她與楊肅到底是什麽關係。”
    長風領命退下。
    慕容辰獨自站在窗前，那個本該在千裏之外周旋的女子，如今卻出現在楊肅的府中，這究竟是蘇婉暗通款曲，還是有人在背後操縱她？
    於是他提起筆，寫了封信，攤開宣紙上墨痕未幹，朱砂火漆在燭下熔成蜿蜒的赤蛇，將密信封口咬得死死的。
    便對著門外喊道：“霄雲。”
    霄雲立刻閃出身影，等待著辰王的吩咐。
    辰王將密信鄭重遞予霄雲，指尖在信箋上微微一頓：“此事務必星夜兼程。”他抬眸望向書房外，聲音又沉了幾分，“須親手交予西戎三皇子公孫玨，不得有誤。”
    霄雲單膝及地，雙手接過密信：“屬下萬死不辭。”起身後，轉眼已消失在回廊盡頭。
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