三月初七，天不晴不陰，既有陽光，也有幾片鉛灰的雲朵，這日上午，在京城的街頭發生了一樁怪事。
    一對平民夫婦當眾爭吵糾纏著，鬧得不可開交。
    邊上圍著許多男女老幼，他們駐足觀看，卻沒有人上前勸架，個子比較矮的還踮起腳來，或者尋找縫隙窺視。
    有幾人正指指點點地說著話。
    “你把孩子給我，快把孩子給我！”爭吵中的那名女子用勁拉住眼前男子的衣擺，不讓他離開。
    女子看起來大約三十歲出頭的年紀，長相平平，瞧著並無特別之處。
    “閃開，你這臭婆娘，在家啥也做不成，一天天就會壞我的事。”那名男子抱著個五六歲大的孩童，推搡道。
    男子的年紀和他身後的女子相當，他穿著樸素，嘴邊長了一圈短胡子，許多旁觀者都知道，此人沉迷於賭博，經常在賭坊裏吆五喝六，但總是輸多於贏。
    平民家庭，本就不富裕，賭博又大把大把地輸錢，自然是愈發貧窮，從衣食無憂變成了難得溫飽。
    “你瘋啦，這可是你的孩子啊，你究竟要帶他去幹什麽呀！”那女子心急，言辭頓時激烈起來。
    “我看你才瘋了呢，頭發長，見識短，她可是咱們家的福星，誒，我說，你不想咱們家沾福氣是吧？”那男子用力一掙，掙脫了女子的手，邁步而行。
    那女子也不是省油的燈，當下便大喊：“沒天理沒良心的，你還是不是人啊，快把孩子給我，別拿她的前程作賭注，你非要把家賭垮才甘心嘛！”
    說著，又撲上前去。
    “給我回家老實待著去，你懂個屁呀，把孩子給你，她能有什麽前程？再吵吵鬧鬧的，老子就休了你，閃開，閃開。”男子使勁將女子推開。
    女子又追上來拉他，那男子暴怒，一把將其推倒在地：“真是個喪門星，當初我怎麽就瞎眼睛娶了你這潑婦。”
    那女子坐在地上哭鬧，罵罵咧咧的，隻道自己的丈夫沒有良心。
    圍觀者雖然不明白事情的來龍去脈，卻替那女子打抱不平：“我看呀，是她嫁錯了人才對，唉，天底下哪有把自家孩子拿去做賭注的，有這樣的糊塗爹，那孩子可真是倒了八輩子的大黴了。”
    那男子抱著孩童正往前走，突然腳步一停，好像在人群中發現了什麽，他急忙轉過身子，撒腿便跑，頃刻間就消失於茫茫人海之中。
    “讓開，讓開，讓開！”一陣嚴厲而又強硬的聲音響起。原來是隊官兵見街頭有鬧事的跡象，忙往眾人聚集圍觀處趕了過來。
    圍觀者見官兵前來，立即讓開條路，稍稍分散些，議論的聲音也輕了許多。
    此時，那名女子還癱坐在地上大聲哭泣，顯得十分悲痛。
    “哪裏來的女子，何故在此哭鬧？”帶隊的官兵統領問道。
    那女子聞言，抬起頭，見來者是官府的人，便立即向他磕頭，含著哭腔道：“官爺，您可要為民女作主啊，那個沒良心的把自己孩子都拿去送給人家了，日子沒法過啦，求您替民女做主啊！”
    她說的話不是很清楚，官兵統領沒有搞明白究竟是怎麽回事。
    “你說沒良心的是誰？沒良心的是誰？”官兵統領問了兩次，仍沒問出什麽結果。
    無奈之下，他隻好詢問旁邊的一名圍觀者：“你說，到底發生什麽事了，什麽沒良心的，這女子為何在此哭鬧不休？”
    對方卻搖了搖頭：“草民不知。”
    人群中有位六七十歲的老者，步履蹣跚地走出來，說道：“官爺，剛才她的丈夫抱著孩子去祈福消災了，這位女子與他丈夫發生爭執，兩人在此吵鬧一場，就搞成現在這副模樣，他丈夫抱著孩子，也不知道去了哪裏。”
    “祈福消災，那是什麽事情，需要用孩子嗎？”官兵統領問。
    這件事情，他覺得非常可疑。
    祈福消災也許是好事，但這和孩子能扯上什麽關係，況且，看地上女子的反應，所謂的祈福消災似乎對孩子不利。
    “至於用孩子做什麽，草民就不太清楚了。”老者歎息一聲：“說起來也真怪，不止她的丈夫，附近已經有好幾戶人家的人帶著自己的孩子去參加什麽“消災禮”了，嗨，他們呐，都神神秘秘的，不知心裏打什麽算盤，弄不懂啊。”
    “消災禮，那究竟是什麽，去廟裏乞求菩薩消除災禍嗎？”有人對此充滿好奇。
    平白無故，搞出一個莫名其妙的“消災禮”，而且還和孩子有關，那官兵統領不敢大意，立即吩咐下屬：“你們速速將這名女子帶回去，讓刑部仔細查問，我猜其中必有蹊蹺。”
    什麽是“消災禮”，恐怕隻有帶孩子前去參加的人才知道了。
    官兵們將女子帶走之後，街上沒了熱鬧可瞧，圍觀的群眾也自發散開，各做各的事情，隻剩下幾個好奇心十足的還在討論。
    刑部大堂，崔之輝與幾名陪審的官員各自坐定，在街頭哭鬧的那位女子還一把鼻涕一把眼淚地抹著。
    這樁案子，原本是歸順天府管的，但順天府府尹韓亮已因貪贓而被處置，順天府的事務也由刑部暫時掌管。
    崔之輝待那女子情緒稍穩，問道：“堂下女子，你在街頭哭鬧，與丈夫爭吵不休，究竟是何緣故？”
    那女子回道：“青天大老爺，您可要為民女做主啊！”
    “你先說，這究竟是怎麽一回事，隻有講明白了，本官才能替你做主，你不講明白，本官又如何為你做主。”崔之輝道。
    那女子緩緩勁，開口說起來：“回大老爺，民女是西村人，出身農戶，和家中不爭氣的丈夫，生有一個女兒。”
    言罷，她擦了擦眼淚，續道：“民女的丈夫平日裏好賭，前幾日，他不知何故出了趟遠門，回來之後，二話不說就抱起孩子，說要去參加什麽“消災禮”，民女百般勸阻，可……可他就是不聽，還對民女動粗。”
    陪審的官員中，有人小聲說著：“唉，嫁給這樣的人，也真是可憐呐，身為父親，連自己的兒女都不顧，實在有些過分，不過，那“消災禮”又是怎麽回事，為何從未聽說過……”
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