崔之輝對那名女子說：“本官問你，你的丈夫會不會是在外麵欠下了巨額賭債，要拿這孩子去做抵押？”
    那女子回道：“民女不知，其實他以前也是個很好的人，可惜後來沉迷於賭博，民女怎麽勸他都無用。”
    “此話當真？”崔之輝問道。
    那女子使勁點頭：“民女不敢有半句虛言，還望青天大老爺明察。”
    崔之輝若有所思：“如此看來，他本性並不壞，應該是受人誤導而走上歧路。”
    那女子說：“今日，他忽然性情大變，抱著孩子死活不肯鬆手，脾氣也比平時暴躁許多，民女實在不知他要做什麽。”
    回想起來，前幾日他出的這趟遠門，似乎大有蹊蹺，發生這樣的事，估計與他出遠門有關。
    崔之輝忽問：“咦，你剛才說起什麽消災禮，那又是怎麽回事？”
    堂內官員都不知道，所謂的消災禮到底是什麽，也從未聽說哪裏有這樣的風俗習慣。
    “回大老爺，民女不知消災禮是什麽，也不知在哪裏舉行過，但民女聽聞，凡是被帶去參加消災禮的孩童，幾乎都是有去無回，這……這消的是哪門子的災嘛。”那女子越說越激動。
    崔之輝驚道：“你的意思是說，其它人家的孩子，也有被帶去參加消災禮的，而且傳言這些孩子一去無回？”
    “是。”那女子答道。
    在場的不少官員變了變臉色，“消災禮”居然把孩子都消沒了，顯然很不正常，裏麵必有古怪。
    那些愚民就跟中邪似的，還抱著孩子去參加，一旦事態持續擴展，早晚要出大亂子。
    崔之輝覺得這件事情已經非常嚴重，立即起身問道：“你可知有多少人，他們前往何處參加消災禮？”
    那女子搖頭道：“民女不知，否則，民女早就追上去了。”
    崔之輝東走西走，顯得非常焦急：“這其中，一定有問題，什麽消災禮，裝神弄鬼的，絕非好事。”
    眼下，弄清楚消災禮的來龍去脈，乃是最要緊的。
    反複往返幾圈之後，崔之輝轉身走到堂下，點出一批差役，吩咐道：“你們幾個，馬上去仔細尋找，搜集可疑線索，注意隱蔽，切莫打草驚蛇。”
    “是，大人。”那夥差役答應一聲，立即去準備。
    接著，崔之輝又點了另一批人，吩咐道：“你們幾個，換身衣服，打扮成平民，去城內外各處巡查，順便打探這消災禮究竟是怎麽回事，發現異常情況，立即來報。”
    那幾人也應聲而去。
    崔之輝安慰那女子：“好啦，事已至此，本官也隻能盡力而為了，先回去吧，你的孩子能否脫險，也唯有看他的造化啦，若能救出來，本官自會派人送回。”
    “多謝青天大老爺，多謝青天大老爺……”那女子連聲稱謝。
    崔之輝又叮囑身旁的兩名差役：“你們送她一程吧，保證她的安全。”
    兩名差役將那女子送走，崔之輝便立即動身，把情況告訴朱宏榮。
    朱宏榮得知京城中有人帶自家的孩子去搞“消災禮”，頗為驚訝。
    他扔下手中的奏折，問道：“消災禮，朕為何從來都沒有聽說過，這究竟是怎麽回事？”
    崔之輝說：“皇上，所謂的消災禮，臣也是第一次聽聞，不過，臣已經派人前去調查此事了，這其中必有古怪，恐怕是什麽旁門左道。”
    “查，仔細地給朕查，十日之內，務須有個結果，朕倒要看看，他是怎麽個消災法。”朱宏榮道。
    “臣遵令。”崔之輝答應著退出。
    朱宏榮在屋裏踱起步子來，他麵色暗沉，顯得十分煩躁：“真是早不來晚不來，偏偏在這個節骨眼上給朕添亂，該死的家夥，著實可恨。”
    再過一段時間，就是張婉雲的生辰了，朱宏榮可不願意那天籠罩在陰霾之中，被什麽“消災禮”給搞得亂七八糟，破壞了喜慶氣氛。
    崔之輝遵照朱宏榮的指示，進行深入追查，幾名差役穿著平民百姓的衣服，裝作好奇或向往，在街頭找知情者詢問。
    經過一天的忙碌，總算探出了部分底細。
    有差役向崔之輝匯報：“大人，卑職已找百姓問過，那些人確實是帶著自家的孩子去參加消災禮的，據說，禮畢之後可以達成積聚福氣，消除災禍的效果，還可保全家五十年太平。”
    崔之輝冷哼一聲：“無稽之談，求菩薩拜佛祖都沒這麽靈驗，搞個沒來由的禮還真能消災不成。對了，你可有問清那消災禮在何處舉行？”
    “消災禮的舉行之處並不固定，但總會在京城周圍三十裏地之內，畢竟過於遙遠，百姓也不便帶著孩子去參加。”差役回道。
    “這禮儀的具體過程如何？”崔之輝又問。
    弄清楚消災禮是怎麽樣個舉行法，也就是確定它的性質。
    那些孩子到底和消災禮有什麽聯係，為何百姓明知自己的孩子有去無回，還心甘情願帶孩子前往，那些孩子最終又去了哪裏？
    差役無奈道：“一絲消息也查探不到，問他們，要麽搖頭，要麽就說天機不可泄露之類的話。”
    崔之輝愈發感到事情的複雜和嚴重，忙對那差役說：“你趕緊叫幾個人，悄悄跟蹤那些參加消災禮的百姓，以探清虛實，皇上有令，要我們在十日之內了結此案，得加緊行動才行。”
    另一批差役發現，很多人似乎並不關心自己孩子的感受，反而勁頭十足，很樂意去參加所謂的消災禮，甚至連孩子的哭鬧也不理睬。
    那些人都宣稱，讓孩子接受消災禮的洗禮，幸運馬上就能降臨，一切災禍也將消失於無形。
    其中有幾個人，手裏拿著黃色的符紙，正躲在角落裏低聲交談著。
    那些符紙上麵黑乎乎的不知道畫著什麽玩意，神佛不像神佛，道士不像道士，隻依稀看得出人形。
    刑部的差役見這符紙大有古怪，遂狠了狠心，花費幾兩銀子買下一張符紙，並將其交給崔之輝查看。
    這幾兩銀子，平時可夠他們花一個月了。
    崔之輝看著符紙，眉頭緊鎖：“這東西，定和那消災禮有關，看來，是有人在裝神弄鬼，妖言惑眾呐，此事絕不簡單，背後恐怕有一個團夥在作祟。”
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