方慧平棄官潛逃，吏部侍郎一職便空缺出來，朱宏榮立即讓吏部銓選有才能的人填補吏部侍郎一職。
    離開京城後，方慧平心中越發焦躁不安，他以要找地方休息為借口，把車夫支開，然後自己上馬揮鞭，加快速度前進。
    出了荊門關，方慧平果然往同州方向趕去。
    到達同州城下，同州的守軍便上前攔住他，問道：“什麽人，要到哪裏去？”
    同州是邊境線上的重要城池，離同州不遠，就是北楚國的境地，這個地方，自然是要嚴格把守的。
    方慧平隻作簡單解釋：“本官奉皇帝旨意，要出城視察，少囉嗦，快點把城門打開。”
    然而，守軍卻防得很嚴，並沒有因為方慧平的一句話放行。
    方慧平心急如焚，不用多久，追捕他的人就可能會趕到，那時，隻有死路一條。
    要過這關，必須得證明自己的身份。
    他忽然想到自己帶有戶部的印章，心中一喜，忙將那印取出來展示：“本官乃朝中大臣，有此印章為證，怎麽，還不放行？”
    守軍此時還不知道朝廷已經下達通緝令，見到印章，便信以為真，立即開啟城門放行。
    方慧平內心一陣狂喜，大有成功越獄的快感，此處不宜久留，他舉起手，用力揮鞭抽馬，口中高喊：“駕，駕，駕！”
    快馬穿過城門，折向北而行，跑向了北楚國的地盤。
    馬蹄聲遠去，方慧平的身影也逐漸隱沒在守城士兵的視線中。
    過了大約半個時辰，另一陣馬蹄聲又自東方響起，來人在城門口將馬勒停，傳令道：“皇上有旨，吏部侍郎方慧平畏罪潛逃，你們需嚴加防範，一遇此人，立即堵截捉拿，切不可放行。”
    守軍想起剛才發生的事，回道：“大人，半個時辰之前，有一位吏部的官員，說是奉皇上旨意，要出城巡察，我們……已經放他出城了。”
    “什麽，他已經出城了，糟糕，他必是前去投敵！”傳令之人大驚，也沒再說啥，急忙撥轉馬頭，趕回京城傳信。
    得知方慧平已經越出國境，奔向北楚國，朱宏榮也是一急：“那家夥，果然叛投敵國了，哼，他就認為，能在那裏待一輩子。”
    “皇上，您打算派人去北楚國把他抓回來嗎？”許良德問道。
    朱宏榮搖搖頭：“如此，必得大動幹戈，即便不以兵戎相見，要在北楚國的地頭上把他抓住，又談何容易，北楚國不會幫我們捉拿他，此事，隻能從長計議，暫且放一放吧。”
    方慧平叛投北楚國不到三日，得意沒多久的錢世傑便遭到多名禦史的彈劾。
    朱宏榮順勢開刀，下令罷免錢世傑的官職，並抄沒其家產。
    錢世傑被這突如其來的聖旨打得措手不及，他當即大喊：“皇上，臣冤枉，臣為您除去方慧平這禍患，臣是有功的，皇上。”
    “有功？”朱宏榮譏笑：“你強占稅銀，中飽私囊，還敢說自己有功，怎麽，你是覺得，如果沒有你的話，朕就拿方慧平沒辦法了嗎？”
    錢世傑臉色一僵，怯聲道：“皇上，臣是有錯，可臣……臣也有自己的苦衷啊，還請皇上再給臣一次機會，讓臣將功贖罪，臣必當赴湯蹈火，萬死不辭。”
    “好啦，這種話，朕已經聽膩了，皇後都沒有給你求情，要求按律處置，朕又何必饒過你，來人，將錢世傑帶下去，押入大牢，聽候發落。”朱宏榮冷聲道。
    錢世傑軟癱在地，說不出話來。
    雲安元年九月初九，北楚國集結五萬精兵，號稱二十萬，再次挑起戰事。
    這五萬大軍，共分成三路。
    第一路大軍由烏脫墨統領，總兵力隻有五千，他們的任務是在同州城附近安營紮寨，適時地進行幾次偷襲，以牽製同州的守軍。
    第二路大軍是主力，由驍勇善戰的老將蒙格台統領，總兵力為三萬，而且個個精壯，遠非其他兩路兵馬可比。
    他們的任務是避開重兵布防的關隘，從險路繞行至防守較為薄弱的榆林衛，從此處實施突破，進入大寧朝的國境，然後向東推進，依次攻取婁煩，原州，真定，最後直逼京城。
    這是一條非常遠的路。
    從榆林衛到京城，途中有許多關口和城池，全程會遇上很多障礙，按理說，這並不是適合行軍的路線。
    但北楚國君已從方慧平的口中得知，在這條路線上，隻有原州擁有五萬人的軍隊，其餘各處的守軍均在一萬人以下。
    而且，即便是原州的五萬人馬，也不足為懼，他們缺乏訓練，懶散成性，戰鬥力很差，一支幾千人的精兵隊伍就能徹底擊潰他們。
    北楚大軍之所以選擇這條主攻路線，原因就在於此。
    榆林衛的守軍雖然隻有兩千，卻是精銳，這個關口，也是整條路線上最難通過的。但隻要通過這一關，後麵就會輕鬆許多。
    第三路大軍由華向洋統領，總兵力為一萬五千人。
    他們的任務是攻打山庸關，在北邊拉出一條戰線，以拖住大寧朝的精銳在此地作戰，緩解第二路大軍的壓力。
    華向洋原本是大寧朝的將軍，因抵受不住敵人給的好處，叛投了北楚國。
    第一路人馬先行發動進攻，對同州實施佯攻。
    與此同時，蒙格又率領精兵強攻榆林衛，發起猛烈衝鋒，意圖速戰速決。
    同州離京城較近，戰報在兩日之內即傳達到朝廷。
    榆林衛離京城較遠，消息的傳送更久，在同州的戰報傳達之時，那邊發生的情況，朝中還無人知曉。
    朱宏榮聞報，立即召集大臣，商議抗敵的對策。
    這還是他掌權以來首次應對戰事。
    “皇上，同州城防守嚴密，北楚軍僅有幾千人，斷難攻取，他們此舉，極有可能是聲東擊西。”一位大臣稟道。
    已升任戶部尚書的楊豐說：“臣也如此認為，北楚軍佯攻同州，為的便是吸引我們的注意，山庸關，恐怕才是他們真正的目標。”
    多數大臣點頭稱是，他們均認為北楚軍隊不會將同州作為主要的攻擊目標，而是圖謀從山庸關直接攻入，快速奔襲，以迅雷不及掩耳之勢威脅到京城。
    他們都建議往山庸關增兵。
    兵部侍郎徐秀卻說：“諸位大人的猜測不無道理，隻是婁煩和原州一線，守備鬆懈，兵力空虛，更需嚴加防範。”
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