第一節：破曉來訪
    齊默在第五次鑿刻聲響起時徹底清醒了。
    閣樓地板縫隙間滲進的晨光呈現出病態的灰白色，仿佛被海水稀釋過。那個聲音比昨夜更加清晰——不再是地板下的悶響，而是來自門外的猛烈撞擊。每一次撞擊都讓木門劇烈震顫，門框上的石灰簌簌落下，在晨光中形成細小的塵埃旋渦。
    "省測繪局的？開門！"
    兩個完全重疊的聲音同時響起，像精確調校過的回聲。齊默摸向枕邊的銅牌，金屬表麵竟然帶著體溫般的暖意。當他手指觸碰到銅牌上那些凸起的符號時，一陣細微的刺痛順著指尖竄上手臂。
    門閂拉開的瞬間，整扇鬆木門板轟然倒下，揚起一片泛著魚腥味的塵埃。晨光裏站著兩個年輕人，他們背光的身影在地板上投下連體的陰影。
    兩人穿著同款的卡其布工裝，肩上挎著老式木質測繪箱。相同的圓臉，相同的蒜頭鼻，連左眉骨上那道月牙形疤痕的位置都分毫不差。唯一不同的是眼神：左邊那個眼珠漆黑如點墨，右邊那個的虹膜泛著古怪的灰藍色，像是蒙著層海霧。
    "大康。"
    "小康。"
    他們同時開口，又同時伸出右手。
    齊默注意到兩人的小指都戴著銅戒，戒麵上的浪花紋樣與碼頭老人如出一轍。大康的戒指已經氧化發黑，邊緣還附著細小的珊瑚碎片；小康的卻鋥亮如新，戒麵在晨光中泛著詭異的金屬光澤。
    "總島辦派來的助手。"大康晃了晃胸前的工作證，證件上的鋼印邊緣有明顯的重壓痕跡，顯然是後加蓋的。
    "你的裝備。"小康踢了踢腳邊的鐵皮箱。箱體上"1974年製"的銘牌在晨曦中閃著冷光，鎖扣處凝結著海鹽結晶，箱角還有暗紅色的鏽跡——齊默蹲下檢查時，發現那鏽跡組成一個模糊的數字：23。
    當他抬頭時，看見大康正用炭筆在門框內側記錄著什麽——那上麵已經布滿相似的記號，像是某種觀察日誌。最後一行寫著今天的日期和"血壓11876"，字跡邊緣有細小的波浪線。
    第二節：駐地木屋
    穿過漁村西北角的菠蘿田，三人來到懸崖邊的木屋。這棟上世紀六十年代風格的建築歪斜地矗立在礁石上，像是被某種巨力推擠過。外牆爬滿肉質藤本植物，葉片背麵泛著珍珠母的光澤，葉脈中流動著藍綠色的汁液。
    "曆任測繪員都住這兒。"大康掏出的鑰匙串上掛著十二把鏽蝕的鑰匙，每把鑰匙柄上都刻著年份——最近的是"2023"。
    門開的瞬間，鹹腥的腐敗氣息如浪潮般湧來。齊默的視網膜上殘留著陽光的印記，在昏暗的室內形成詭異的藍色光斑。當視線恢複清晰時，他看見整麵西牆釘滿珊瑚標本，每個玻璃罐下都標注著精確到分鍾的日期——最近的是三個月前的"1047"。
    那些珊瑚枝杈在福爾馬林溶液中保持著生長姿態，不同顏色的標本組成了一幅微縮島圖：紅色鹿角珊瑚標記著等高線，黑色扇形珊瑚勾勒出海岸線，而教堂位置則用一團會蠕動的活體珊瑚標注著。
    "上任留下的？"齊默用指尖輕觸玻璃，罐中的液體突然泛起漣漪。
    小康猛地擋在標本牆前："碰不得！會..."
    大康一把拽開弟弟："會落灰。"他的指甲在弟弟手臂上留下四道白痕，那些痕跡緩慢地滲出藍綠色液體，又在三秒內恢複如初。
    廚房裏，老式冰箱的壓縮機發出垂死般的呻吟。齊默拉開櫃門時，三隻異常碩大的海蟑螂從腐爛的魚幹堆裏竄出，其中一隻的背甲上赫然刻著"7"這個數字。灶台上的搪瓷杯裏，茶葉已經黴變成熒光藍色，杯底沉澱著細小的珊瑚骨針。
    "每周三阿泰會送補給。"大康踢了踢角落的煤油爐，爐膛裏積著黑色油狀物，散發出腐爛海藻的氣味。"別吃周二剩下的魚湯。"
    二樓臥室的窗正對燈塔。齊默推開積灰的窗框時，木屑簌簌落下，露出窗台上刻著的十幾組日期和身高數據。最新一組是"183"，墨跡還未幹透，像是剛刻上去不久。書桌抽屜裏躺著一本1983年的《海洋水文年鑒》，扉頁上用紅筆寫著"第七任測繪員遺物"，書頁邊緣布滿咬痕，某些段落被某種藍色液體塗抹過。
    "你們前任呢？"齊默轉身問道。
    雙胞胎的影子在晨光裏突然交疊成一團。小康的灰藍眼珠轉向窗外："漲潮時...總之別單獨去東礁。"他的聲音突然變得異常沙啞，像是聲帶裏卡著沙粒。
    第三節：老漁民
    正午時分，一個佝僂老人蹣跚而來。阿泰提著竹籃的手布滿鱗狀角質，指甲縫裏嵌著珊瑚碎屑，指關節腫大得像是長出了第二層骨頭。他放下發餿的飯團和鹹魚時，齊默注意到他脖頸處的皮膚已經呈現半透明狀，能看到下麵藍綠色的血管如珊瑚分枝般蔓延。
    "二十年沒測完？"齊默掰開長著黴斑的飯團，菌絲在斷麵形成規則的幾何圖案。
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    阿泰的喉結上下滾動，發出粘稠的咕嚕聲："是二十年沒測成。"他從懷裏掏出一個生鏽的鐵盒，裏麵整齊排列著十二枚褪色的工作證。最近的那張照片上，年輕人的左眼已經變成珊瑚質地，右嘴角歪斜著，像是被某種力量強行拉扯。
    "第一個瘋得最快，"老人用骨節粗大的手指點著證件，指甲刮擦照片發出令人牙酸的聲音，"七天就跳了海。最久的撐了十一個月..."他突然抓住齊默的手腕，皮膚接觸處傳來灼燒般的疼痛，"你手指怎麽了？"
    齊默這才發現自己的右手食指第一節出現了細小的白色凸起，摸上去像鈣化的珊瑚，輕輕按壓時會有細小的骨針從皮膚下刺出。大康猛地打翻鐵盒，證件散落一地，有幾張飄到壁爐邊，被突然竄起的藍色火苗吞噬。
    "潮氣太重。"小康擠出一個僵硬的笑容，迅速收拾著剩下的證件。齊默瞥見最下麵那張照片——赫然是今早見過的碼頭老人，證件日期卻是1963年，職務欄寫著"第十三任助手"。
    阿泰臨走時往齊默手心塞了塊東西。攤開手掌，是枚刻著"1947"的銅哨，吹口處有暗紅色汙漬，哨身布滿細小的牙印。老人附在耳邊低語時，呼出的氣息帶著腐爛海藻的味道："月圓夜吹響它...如果還能聽見..."
    第四節：初測
    下午的測繪工作充滿詭異現象。每當齊默用全站儀對準教堂方向，鏡頭就會蒙上水霧，水珠在玻璃表麵排列成與銅牌相同的符號。電子測距儀在礁石區顯示"err"，但回到木屋又恢複正常，隻是屏幕上會短暫閃過"23號樣本"的字樣。最奇怪的是潮位尺——明明正值漲潮，刻度卻顯示水位在下降，而當齊默伸手觸碰時，尺上的數字突然變成了未來三天後的日期。
    "儀器受潮。"大康擦拭著老式經緯儀，鏡筒裏滲出藍綠色液體。
    "明天換設備。"小康附和道，手裏卻在筆記本上畫著齊默的側影素描，畫中人的手指已經全部變成了珊瑚枝。
    日落時分，齊默突然發現兩個助手站在第七礁石上擺出古怪姿勢：大康張開雙臂像在測量什麽無形的物體，小康則用銅戒在岩麵上刻劃，那些刻痕在夕陽下泛著磷光。當他們注意到被觀察時，動作立刻變成普通的清理儀器，但齊默分明看見礁石上的刻痕組成了"23→24"的字樣。
    回到木屋，齊默在書桌夾層發現半本殘破的日記。最新可辨的日期是三個月前，寫著："他們不是助手，是守墓人。第七礁區下麵有...此處被某種黏液腐蝕）...千萬不要在月圓夜測量潮..."
    第五節：夜窺
    子夜，齊默假裝入睡。當月光移過窗台時，樓下傳來壓低的爭執聲，語調像是某種古老的方言，夾雜著類似海豚哨音的頻率。
    "...太快了..."
    "...必須按順序..."
    "...銅牌已經..."
    他光腳摸到樓梯口，鬆木地板在他的重量下發出呻吟，但樓下的聲音仍在繼續。從縫隙中望去，雙胞胎跪在客廳地板上，麵前攤著一張泛黃的海圖。大康正用銅戒在圖上劃出熒光軌跡，那些光路組成一個三維的島嶼模型；小康則往標本牆的玻璃罐裏滴入某種藍色液體。罐中的珊瑚以肉眼可見的速度蠕動，重新排列成新的圖案——現在它們精確複製了今天齊默測繪過的區域。
    齊默退回房間時，襯衫口袋裏的銅牌突然發燙。他掏出銅牌，發現上麵的符號在月光下扭曲變形，最終組成了可讀的文字：
    "勿信戴戒人
    勿測月下潮
    勿食周三魚"
    窗外，沉寂多年的燈塔突然亮起血紅的光束。當光柱掃過海麵時，齊默看見無數人形黑影正從第七礁區的方向向岸邊遊來，它們的動作整齊劃一，像是遵循著某種潮汐節律。最前排的黑影已經爬上礁石，月光下顯露出模糊的輪廓——每個"人"的右手食指都閃耀著珊瑚的冷光。
    齊默數了數，正好二十三個。
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