藥香混雜著晨露的清冽鑽進石屋。
    天光灰白，石屋角落蜷伏的陰影還未完全褪盡。蘇三依舊保持著昨夜的姿勢，僵硬地躺在冰冷的草席上。脊背緊貼著粗硬的席紋，每一寸皮膚下都似潛著燒紅的細針，隨每次呼吸微微灼刺。三陽化淤膏霸道的藥力與淤毒的寒邪如同被強行縫在一起的仇敵，在狹窄的“河道”裏衝撞角力。
    那藤草小兜袋緊貼著腿側冰冷的草席，粗糙的韌感透過薄薄的粗布褲傳來。一夜過去，裏麵滾燙的新藥膏想必早已冰冷凝固，如同此刻他懸而未決的心。楚瑤無聲的監視、林師姐隨時可能闖入的盤問、體內這顆隨時可能將自己炸成齏粉的“爐核”、以及胸口那枚神秘莫測的“星屑”——每一樣都像沉入骨髓的鉛塊。
    咚、咚、咚……
    自己的心跳聲在死寂的石屋內異常沉悶。每一次鼓動，都牽扯著丹田深處那顆畸形“爐核”發出近乎窒息的沉悶微顫，像被囚禁在冰殼下的毒蟲在蟄伏蠕動。更遠處，藥圃邊緣那間石屋方向，一種源自本能的、針紮般的隱晦刺痛感，如影隨形，提醒著昨夜那恐怖隔空碰撞的殘留驚悸。
    藤草提手微硬的觸感依舊停留在指尖未散。
    “嗒。”
    一滴冰冷的露水沿著窗欞低矮處滑下，砸在石板地上破碎開來，輕響清晰得刺耳。
    是時候了。
    他緩慢地、如同解開一道致命的機關鎖般，微微側動了頭顱，視線越過自己僵硬的肩臂，投向石屋門檻內側。
    那裏，一片比巴掌略大的暗紫色物體靜置著。質地似朽木，又帶點皮殼的韌感，邊緣參差殘缺。它被放在門檻內側的陰影處，不甚起眼，旁邊還聚著一小圈新鮮微濕的泥點子，像是剛從濕潤的藥圃泥土裏采摘下來，隨意撣了撣便扔在了這裏。
    暗紫色的表麵布滿深深淺淺的褶皺，如同凝固的波紋，中央有幾處大小不一的暗褐色瘢痕，形態並不規則。整體散發著一股極其潮濕的陳腐氣味，混著泥土深處特有的腥涼。
    這是……
    蘇三的瞳孔在模糊的光線裏收縮了一下。
    菌菇？還是一片不知被踩過多少次的、徹底腐敗的毒蕈碎塊？楚師姐這是什麽意思？
    昨夜留下藤兜藥膏尚能理解，可這明顯是毒物的爛蕈塊……試探？警告？還是某種他無法理解的宗門秘法標記？
    念頭紛雜間，鼻端卻捕捉到了一絲極其微弱的異樣。混雜在那濕腐潮黴的主調下，有一股……若有若無的……微甜？極其淡泊，近乎幻覺。像是深秋腐朽落葉深處偶然鑽出的、一顆極其微小菌子最幽微的氣息。
    意識無意識地凝聚其上，識海中殘存的一點清明本能地試圖捕捉那縷轉瞬即逝的甜息。
    就在那點意念“觸”到門前腐敗蕈塊殘骸的刹那——
    咻！
    熟悉又短暫到近乎錯覺的“視野”再次展開！速度遠快於昨日“看”向劣質聚氣丹之時！如同一道無聲的閃電，刹那穿透了表象！
    石屋簡陋的木門在感知中化作無數盤繞、幹枯、內裏充斥著微小灰敗光粒的朽木絲！
    牆角即將枯萎的寧神草莖幹中，幾點汙濁黯淡的綠線幾乎凝滯！
    而門檻內側那片腐敗蕈塊……在“視野”裏則呈現出一種……極其怪誕的狀態！
    那濕爛腐朽的形態被某種力量強行剝開！整塊暗紫色蕈體核心處，竟然有一粒針尖般大小、散發著極其純粹清澈、近似月光銀芒的微光點在……緩緩搏動！如同殘存一點最原始純粹生機的微小心髒！蕈體表麵那些不規則的暗褐色瘢痕，竟化作纏繞包裹這粒微光的、一層層散發著微弱汙穢氣息的暗色“繭殼”！
    這粒微光雖極其微弱，卻散發出一種……仿佛能穿透一切汙穢與腐朽的表象、直抵微弱生命核心的奇特律動！
    蘇三的心神不由自主地被那點微光吸引！它太純淨了！純淨到在周遭的腐朽中顯得格格不入！
    幾乎就在那縷神識被奇異的蕈心微光吸引、無意識探觸過去的瞬間——
    嗡……！
    丹田最深處！那顆原本隻在痛苦衝擊下被動震顫的死寂“爐核”，猛地爆發出一股遠超承受能力的劇痛！像是被無形的巨錘狠狠砸中！內部的藍黑粘稠漿液瘋狂衝撞爐壁！幾處深嵌汙穢腐晶的裂痕驟然爆發出深灰的微光！
    身體瞬間失控！如同被通了燒紅的烙鐵！
    “唔！”
    一聲壓碎在喉間的痛哼爆出！僵直的四肢猛地向上弓彈！後背重重撞在草席上，發出一聲“嘭”的悶響！被強行撐開的淤塞經絡刹那間撕裂！劇痛如同海嘯席卷全身！
    而更直接、更讓他心膽俱裂的是——胸前！靠近心口暗袋位置！那裏……那枚看似殘破的“星屑”！幾乎在“爐核”異變的同一刹那，驟然變得滾燙無比！一股原始貪婪、冰冷到刺骨的意念如同蟄伏深淵的饕餮睜開獨眼，死死“盯”住了門檻處那粒腐敗蕈塊深處正緩緩搏動的微銀光點！那份來自“星屑”深處的覬覦與渴望，熾烈得如同實質的鉤爪，幾乎要撕開皮肉去攫取那點微芒！
    兩種截然相反的、源自體內的可怕力量同時炸開，內外夾攻！
    完了！
    石屋裏的異響和驟然紊亂到極致的氣息，如同黑夜裏的烽火！
    幾乎就在蘇三身體失控弓彈、撞在草席發出悶響的同一刹那——
    呼！
    草簾毫無征兆地被一股強橫的氣流驟然掀開！一道青影裹挾著晨間濕冷的空氣和更加刺骨鋒銳的劍意，瞬間闖入！
    是楚瑤！
    她依舊穿著那身洗得發白的鵝黃布裙，袖口還沾著新鮮的褐色泥土痕跡。發髻簡單挽著，不見一絲紛亂。但那雙清冽的眸子深處，此刻卻翻湧著能凍結一切的風暴！手中並未執劍，然而凜冽的寒意已凝如實質，如同無形的寒冰壁壘，瞬間充斥了整個石屋，將蘇三剛剛失控爆發的所有氣機死死封鎖在內！
    目光如同實質的冰錐，沒有看向蘇三扭曲抽搐的身體，也沒有瞟一眼床頭那隻裝了藥膏的藤草小兜袋！而是銳利無比、毫無遲疑地——直接釘在了門檻內側那片看似普通腐敗的暗紫色蕈塊碎片之上！
    石屋內的空氣凝固如同堅冰。
    蘇三胸腔撕裂般的劇痛還在肆虐，體內那暴走的爐核和滾燙的“星屑”在楚瑤驟然降臨的恐怖威壓之下，如同被無形巨手強行摁回冰窟的最深處！他癱在草席上，殘存的意識在一片昏眩的劇痛邊緣沉浮，清晰無比地“看”到楚瑤的目光……那絕不隻是偶然的注視！那是一種確認！一種冰冷徹骨的、發現了獵物致命蹤跡的、獵手的目光！而且，目標異常明確——就是他帶回來的那株異草的氣息載體，這片腐敗的蕈塊！
    草簾再次垂落，隔絕了門外大部分天光。楚瑤的身影立在門口的光影交界處，青布鞋邊緣沾著新鮮的泥點，如同踏碎了什麽。
    她一言不發。
    隻是向前踏了一小步。
    僅僅一步。
    石屋內原本凝固如冰的空氣仿佛被更沉重的冰山碾壓，寒氣瞬間刺入骨髓。
    她俯身。
    一隻被藥草汁液浸染、依舊白皙纖細的手伸出。沒去碰近在咫尺、更能體現意圖的藤草藥兜。而是極其自然、極其精準、仿佛隻是要撿起路邊礙事碎枝敗葉般的動作，撚起了那片邊緣殘缺、布滿暗褐瘢痕的暗紫色蕈塊碎片。
    碎片邊緣粘著濕潤的泥土微粒，無聲地掉落在冰冷的地麵上。
    她的指尖在那腐蕈看似最不起眼的一處暗褐瘢痕上，如同撫摸一件易碎的珍寶般，極其細微地——摩挲了一下。
    枯朽的蕈肉在她指腹下發出微不可聞的碎裂聲。
    嗡！
    一股遠比昨日藤草藥兜內藥膏氣味霸道千萬倍的能量波動，瞬間被強行激發！如沉寂萬載的火山地火被撬開了一道裂縫！
    腐朽的蕈塊在她指尖劇烈一震！
    一股冰冷、粘稠、帶著極惡腐臭味、卻又詭異蘊含著某種霸道掠奪性生機的恐怖氣息，如同爆發的濃稠黑霧，瞬間從那處被刻意碾磨的瘢痕中心噴湧而出！
    這氣息！
    蘇三腦中如同被天雷轟穿！是他帶回來的那株虯木異草的氣息！是昨夜在儲藏石屋感受到的那隻汙穢巨目的氣息！此刻竟被楚瑤，僅僅是用指腹研磨的動作，就從這片看似普通的腐蕈殘骸中——精準引爆了出來！
    這股被引爆的氣息帶著強烈的侵蝕性和標記感，如同潑墨般瞬間擴散，充斥整個石屋！尤其是躺倒的蘇三，身上沾著的星屑微末氣息、泥塵，甚至昨夜咳出的黑紅淤血氣息，都在這股爆發性的異草氣息衝擊下……如同被浸入了同一個染缸！彼此糾纏融合，再難分辨彼此！
    “……”
    楚瑤拈著那片被她指尖激蕩了本源氣息、此刻光華徹底黯淡、連那點微弱的微銀光點似乎都瞬間枯滅下去的腐蕈碎片，直起身。
    沒有看蘇三一眼。
    她隻是轉身。
    掀簾。
    那片被強行榨幹最後一點關聯氣息、徹底淪為真正廢物的暗紫色蕈塊，在她背對著石屋踏出門檻、身影即將融入門外藥圃晨霧的刹那——
    噗。
    被兩指微微一搓。
    化為細細一把帶著腐敗腥氣的灰紫色草末。
    無聲無息地，飄灑在石屋門檻與藥圃泥土之間的微隙裏。很快便被草尖墜落的晨露打濕，再無跡可尋。
    草簾落下，輕輕晃動。
    石屋內隻剩下濃烈的腐臭氣息，和蘇三艱難壓抑的、近乎窒息的喘息聲。
    門檻內外，一步之隔。一邊是濕漉漉的草末汙泥，一邊是冰冷沉默的死亡威脅。
    那被碾碎飄散的草末灰燼，無聲宣告著十六天倒計時的……真正開始。