握著那柄流淌著幽藍光芒的傳送槍，刻越羽深吸一口氣，仿佛要將肺裏的壓抑全部排出。槍身上僅有的兩個坐標點——代表安全的小店，以及那一長串混沌無序、令人眼暈的亂碼——如同命運的分叉路標。他不再猶豫，對準前方空地，扣動扳機。
    嗡——
    一道穩定的藍色光門撕裂空氣，對麵傳來腐朽與潮濕的氣息。刻越羽當先踏入，白榮天、江冰鑒、金玉言緊隨其後，三人的臉上寫滿了緊張，但眼神堅定——他們清楚，沒有力量，在這地獄寸步難行。
    陰冷、潮濕、腐臭的空氣瞬間包裹了他們。腳下並非泥土，而是盤根錯節、濕滑黏膩的腐爛藤蔓，一腳踩下，深陷其中，發出令人牙酸的“噗嗤”聲，濺起惡臭的黑泥。
    江冰鑒低罵一聲，狼狽地甩著沾滿汙穢的腳。周圍的樹木扭曲怪異，樹葉呈現出一種病態的灰敗，空氣中彌漫著死寂和衰敗的味道。
    在這片令人窒息的森林中央，一片突兀的空地顯現。一棟孤零零的、帶有鮮明20世紀中葉風格的獨棟房屋矗立在那裏，與周遭的陰森格格不入，反而更添詭異。
    “這地方…讓人汗毛倒豎。”金玉言聲音發緊，下意識抓住了白榮天的胳膊。
    刻越羽沉默地走向那棟房子。道路兩旁，散發著幽藍微光的樹木投下搖曳的光影。
    他試探性地用力跺了跺腳下的“混凝土”路麵——沉悶的響聲回蕩，腳底傳來清晰的震痛，路麵卻紋絲不動。這裏的“普通”也絕不普通。
    來到房門前，高大建築由某種深色、紋理奇特的木材構成，兩側窗戶漆黑一片，深不見底。光滑如鏡的門板上，清晰地映出刻越羽緊繃的臉和身後同伴驚惶的神情。門上密密麻麻掛著幾十把形態各異的古老鎖具。
    咚咚咚！
    刻越羽抬手敲門，聲音在死寂中格外刺耳。江冰鑒三人幾乎屏住了呼吸，緊緊縮在他身後。
    門內傳來一連串複雜而急促的金屬開鎖聲。許久，門被拉開一道狹窄的縫隙。
    一張臉出現在縫隙後——金色短發，臉色蒼白，眼神銳利如鷹隼，帶著極度的警惕掃視著他們，連開口都帶著咬牙切齒的意味：“我認識你們嗎？”
    “我想不認識，”刻越羽盡量讓自己的聲音平穩，指向金發男人，“但我們是為您而來。”
    門被拉開一半。一個身材極為高大健碩的金發男人顯露出來，赤裸的上半身肌肉線條完美如雕塑，下身穿著磨損的牛仔褲，外麵隨意披著一件沾著不明汙漬的白色大褂。他戴著亮黃色的橡膠手套，腳蹬同色的雨靴。
    “誰讓你們來的？推銷員？”金發男人眉頭緊鎖，狐疑更深。
    “不是的，先生。是您的朋友介紹我們來的，這裏有信函。”刻越羽察覺到對方身上散發出的不穩定氣息，心髒不受控製地加速跳動。
    門徹底敞開，露出門後純粹的、吞噬一切的黑暗。但在那一瞬間，黑暗仿佛被撕開了一道口子，顯露出內部光怪陸離、令人膽寒的景象——時空維度扭曲纏繞，構築成一座座永恒的監牢：
    一個男人被倒吊著，兩頭巨大的機械狗熊正用鏽跡斑斑的鋸子，緩慢地鋸開他的身體，慘叫聲撕心裂肺：“殺了我！求求你們殺了我！”
    一個女人眼神空洞，被一個接一個的牛頭怪物侵犯，排隊的隊伍延伸至黑暗盡頭。
    一個少年徒勞地抓著女孩的手，最終力竭鬆開，女孩墜入翻騰的紫色凝膠池，瞬間被吞噬、溶解，隻留下絕望的眼神，少年跪地無聲慟哭。
    一個男孩被固定在餐台上，鋒利的餐刀精準地片下他的血肉，擺放在銀盤裏，他渾身劇烈顫抖，淚水混著血水滑落。
    金玉言感覺胃裏翻江倒海，冷汗瞬間浸透了後背，雙腿發軟。白榮天和江冰鑒臉色慘白如紙，互相抓著對方的手臂，身體抑製不住地顫抖。刻越羽強迫自己保持冷靜，但後背的衣衫已被冷汗浸濕。
    “我怎麽能肯定你不是推銷員？想把那些該死的東西塞給我？”金發男人再次質問，聲音因壓抑的憤怒而扭曲，手指深深摳進門框，木屑簌簌落下。
    “好吧！我確實犯了那事！”他突然咆哮起來，猛地用雙手抓住自己的臉，像揉捏橡皮泥一樣狠狠抓扯下去！整張臉皮被撕掉，露出的不是血肉，而是無數條互相啃噬、每一隻都長著他原來麵孔的蒼白蠕蟲！蟲群蠕動，發出細微的嘶嘶聲。
    “犯了個大錯！”他脖頸青筋暴起，手中憑空捏碎了一個閃爍著星光的微縮宇宙。“難道男人就不能改過自新嗎？！”他麵目猙獰，聲音嘶啞。
    江冰鑒用眼神瘋狂示意刻越羽：這瘋子絕對不正常！刻越羽心中苦笑：這還用說？
    “你們一定要我付出代價嗎？！”金發男人嘶吼著，抓向自己那蠕蟲構成的臉，猛地一撕！蠕蟲連同“臉”被扯下，露出的卻是一張光滑的木雕麵孔，木頭的雙眼布滿猩紅的血絲，死死盯著他們。
    “啊啊啊——！”白榮天終於忍不住發出一聲短促的驚叫，和金玉言一起死死抱住刻越羽的後背，把他當成唯一的盾牌，牙齒磕碰聲清晰可聞。江冰鑒也幾乎要癱軟下去。
    “也許…我可以再增加個目標…”木雕麵孔的頭顱突然伸長，像橡膠一樣探到刻越羽麵前，下巴被一隻戴著黃手套的手拉開，露出裏麵一張奸笑著的狐狸臉！濕漉漉的長舌頭甩動著。“也許兩個…或者四個？”狐狸眼珠滴溜溜地轉，掃視著瑟瑟發抖的四人組。
    刻越羽感覺喉嚨幹得像砂紙摩擦。意誌可以壓下恐懼，但身體的本能反應無法欺騙。他感覺自己像赤身裸體站在極地暴風雪中，冰冷刺骨。
    “求您了，先生！”刻越羽的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，雙手抬起示意無害，“我們真的不是推銷員！對您的…私事也毫無興趣！我們隻是您朋友介紹過來，懇請您幫忙改良一些東西的！這是信函！請看！”他動作極其小心，如同捧著一枚隨時會引爆的炸彈，將陳飛洛給的信函遞了過去，額角的冷汗順著鬢角滑落。
    “別殺我！我沒武器！”金發男人看到信封，突然像受驚的兔子般猛地高舉雙手，尖聲驚叫。
    “我們隻有信函！是您朋友的信函！”刻越羽連忙解釋，將信封又往前遞了遞。
    金發男人扭開頭，似乎不敢看信封，但又忍不住偷瞄，反複幾次後，才小心翼翼地湊近仔細看了看。“哦…還真是個信封啊…”他語氣中的瘋狂似乎收斂了一絲。
    他伸出戴著黃膠手套的手指，點了點自己的木雕額頭，一本厚重的、封麵銘刻著無數符號的書籍憑空出現。他快速翻動書頁，停在某一頁，目光在上麵停留片刻。
    “哈哈哈哈！”他突然爆發出一陣大笑，笑聲在陰森的森林中回蕩，顯得格外瘮人。“哦！忘了剛才那些胡言亂語吧！”他左手叉腰，姿態隨意，仿佛剛才的恐怖表演隻是一場玩笑。
    木雕臉和狐狸臉都消失了，變回了最初那個英俊但蒼白的金發男人臉，隻是眼神深處依舊殘留著一絲難以捉摸的混亂。
    “所以…你們是來改良東西的？”他斜倚在門框上，手指摩挲著下巴，黃膠手套發出輕微的摩擦聲。“朋友歸朋友…交情也沒那麽深…不太確定要不要幫這個忙…”他似乎在權衡，但目光掃過刻越羽強作鎮定的臉時，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
    “不過嘛…我挺喜歡你這小子的。行吧，幫了。”話音未落，他猛地伸手探入門內的黑暗，一把抓出一個全身赤裸、布滿新舊傷痕和幹涸白色汙跡的少年！
    少年與刻越羽他們年齡相仿，眼神渙散，氣若遊絲：“救…救我…誰都好…”金發男人看也沒看，隨手像丟棄垃圾一樣將少年扔回身後的無盡黑暗，隻留下那絕望的眼神在刻越羽等人心中烙下冰冷的印記。
    刻越羽艱難地咽了口唾沫，那冰冷的絕望感如同實質。
    “好吧，進來吧！啊，說起來，和那個朋友確實好久沒見了。”金發男人隨意地說著，轉身踏入黑暗。
    “越…越羽哥…真的要進…進去嗎？我…我腿軟…”江冰鑒的聲音帶著哭腔，身體抖得像風中的落葉。白榮天和金玉言也死死抓住刻越羽的衣服，眼中滿是哀求。
    刻越羽看著那吞噬一切的黑暗入口，深吸一口氣，勉強扯出一個安撫的笑容：“別怕，至少…他現在看起來‘溝通’狀態了。”他聲音低沉，自己也知道這話沒什麽說服力。他率先邁步，踏入了那純粹的黑暗。
    瞬間，強烈的失重感和空間扭曲感傳來！仿佛穿過了一條粘稠的時空隧道。下一秒，腳踏實地，眼前豁然開朗，腐臭和陰森消失了，取而代之的是一種死寂的廣闊。
    他們站在一顆荒蕪星球的地表。天空是永恒的黃昏色調，沒有太陽，沒有星辰，隻有一片朦朧的昏黃光暈籠罩著無邊無際、寸草不生的赭紅色大地。
    寂靜，絕對的寂靜，連一絲風聲都沒有，仿佛聲音本身也被這片空間吞噬了。
    唯一的光源和動靜來自不遠處——一堆劈啪作響的篝火，以及坐在篝火旁沙發上，正悠閑地用樹枝烤著一顆的金發男人。被烤得焦黑，散發出一種甜膩到令人作嘔的焦糊味。
    金發男人示意他們坐下。刻越羽四人依言坐到他對麵的沙發上，柔軟的觸感在這死寂之地顯得格外不真實。
    “改良東西…”金發男人盯著跳躍的火焰，焦黑的滴落粘稠的糖漿，“說說吧，想改什麽？把你們這身皮囊改成金剛不壞？還是給你們的破爛係統升升級？又或者…魔改個有意思的小玩具？功法？”他閉上眼睛，像是在假寐。
    就在刻越羽開口的瞬間，他懷中的能量幣和分小幣毫無征兆地化作幾道流光，瞬間飛入金發男人攤開的手掌中。
    “改良功法，”刻越羽壓下心中的驚悸，盡量清晰地表達需求，“我們想要一套能夠作為核心根基、能支撐我們在這個學院活下去並持續變強、不會被快速淘汰的功法。”
    金發男人掂量了一下手中那可憐巴巴的180個藍光能量幣和11張紅色的分小幣，嗤笑一聲：“嘖，這點塞牙縫都不夠的玩意兒…”但他隨手就將它們拋進了身旁的虛空，仿佛丟棄幾粒塵埃。
    “不過嘛…我喜歡你這小子。外加老朋友的麵子…”他睜開眼，那眼神在篝火的映照下，依舊深不見底，帶著一絲玩味，“行吧。什麽樣的價位，對我來說都能做出‘有趣’的東西。我得看看你們的具體情況？”