永熙九年的冬天，因蘇婉兒的離世而格外漫長。自她下葬皇陵後，紫禁城仿佛被一層無形的素帷籠罩，連空氣都透著壓抑的涼意。欽天監每日呈遞的星象奏報上，“天市垣”的位置始終盤踞著淡淡的灰氣，像一塊擦不去的汙漬，懸在所有人頭頂。
    蘇婉兒出殯後的第七日，坤寧宮的靜思殿仍未撤去素帷。陳雨荷每日都會帶著承乾來此上香，三歲的孩子不再哭鬧，隻是安靜地跪在蒲團上，將蘇婉兒的《少兒星算啟蒙》擺在供桌上，用小手指著“北鬥七星”的插圖，一遍遍地喃喃自語。
    “姨母說，天樞星是北鬥的眼睛……”他的聲音很輕，像怕驚擾了殿內的寂靜。乳母想替他擦去臉上的汙漬，他卻偏過頭，護著袖口上那片早已幹涸的血漬——那是從皇陵帶回來的，蘇婉兒星算珠割破的傷口。
    陳雨荷望著孩子日漸沉默的模樣，心中刺痛。她注意到承乾最近總愛盯著窗外的天空，尤其是入夜後，總要讓乳母抱他到露台上，指著某顆星星說：“那是姨母的天權星。”有時他會突然驚醒，抓著胸口的星算簪喃喃：“姨母的珠珠熱了。”
    與此同時，坤寧宮的偏殿裏，白伊伊正跪在雍寧帝麵前，展開一方染血的素帕。“陛下，這是從千機閣叛逃的樂師身上搜出的。”帕子上用密蠟畫著殘缺的星圖，中心位置赫然標著“承乾”二字，周圍環繞著齒輪狀的機械紋路。
    雍寧帝盯著帕子，指節叩擊著紫檀木案：“千機閣果然借生辰宴布煞陣。蘇婉兒……是替承乾擋了劫。”他想起蘇婉兒臨終前咳血的模樣，心中一陣鈍痛，“傳旨，加強東宮防衛，欽天監每日三報星象，若有異動，即刻奏報。”
    白伊伊退下後，殿內陷入更深的沉寂。陳雨荷抱著承乾走進來，孩子看見皇帝，掙紮著下地，從袖中摸出一顆星算珠殘片：“父皇，姨母說，珠珠能破煞。”
    雍寧帝將孩子抱上膝頭，觸到他掌心粗糙的結痂。“承乾不怕，”他聲音低沉，“有父皇在，沒人能傷你。”但他看著孩子腕間那串裂了紋的星算珠，心中卻掠過一絲不安——蘇婉兒用命布下的星軌屏障，能抵擋多久？
    蘇婉兒死後，欽天監的氣氛變得異常詭異。往日裏觥籌交錯的天官們，如今見麵都避著眼神，連觀星台的更夫都換了新人。新任的欽天監正周顯，是個麵色蠟黃的中年人，總愛用指甲摳著袖口的汙漬。
    這日深夜，周顯獨自來到觀星台頂層。他從懷中摸出一個青銅羅盤，羅盤中心刻著蘇婉兒的生辰八字，周圍卻布滿了齒輪狀的刻度。他將羅盤對準“天市垣”的方向，口中念念有詞，羅盤邊緣的齒輪突然自行轉動起來，發出“哢嗒”的輕響。
    “周監正，夜深了還在推演？”一個聲音從身後傳來。周顯猛地回頭，見是蘇婉兒生前的副手，年輕的天官李明遠。
    “李天官深夜至此，有何貴幹？”周顯迅速收起羅盤，袖口的汙漬在月光下泛著油光。
    李明遠望著天上的星鬥，語氣平靜：“蘇夫人下葬那日，我看見你在皇陵外圍徘徊。你袖口的油漬，與千機閣機械潤滑油的氣味很像。”
    周顯臉色一變，強作鎮定：“李天官說笑了，黃某隻是……緬懷同僚。”他轉身想走，卻被李明遠攔住。
    “蘇夫人用命護著皇子，”李明遠的聲音陡然變冷，“若有人敢在背後勾結千機閣，我定要查個水落石出。”
    周顯猛地推開他，匆匆下樓。李明遠望著他的背影，從懷中掏出半塊玉佩——那是蘇婉兒臨死前托白伊伊轉交的，玉佩上刻著“機”字，正是千機閣的標誌。
    千裏之外的千機閣總部，位於連綿群山的腹地。這裏終年被霧氣籠罩，巨大的機械齒輪在霧中緩緩轉動，發出沉悶的轟鳴。閣主坐在青銅星盤前，看著盤中代表承乾的星點依舊明亮，眉頭緊鎖。
    “蘇婉兒那女人，竟然用命布下了星軌屏障。”他拿起桌上的密信，信紙上用特殊墨水寫著：“欽天監已控，周顯可堪大用。唯星算屏障棘手，需尋‘破星錐’。”
    旁邊侍立的機械師躬身道：“閣主，破星錐需用至陰至寒之物鍛造，世間唯有皇陵下的玄冰髓可用。”
    閣主眼中閃過一絲寒光：“那就讓周顯動手。告訴她，若拿不到玄冰髓，她女兒的性命……就難保了。”他拿起一枚刻著齒輪的令牌，遞給機械師，“去一趟京城，給周顯送個信。順便，查查那個叫李明遠的天官，為何最近總在觀星台逗留。”
    機械師接過令牌，轉身消失在霧氣中。閣主望著星盤上代表蘇婉兒的星點，那星點雖已熄滅，卻仍有一絲微光與承乾的星點相連，像一條斬不斷的線。
    “蘇婉兒啊蘇婉兒，”他喃喃自語，“你以為用命就能護住那孩子？待破星錐煉成，我定要讓他的星軌，徹底碎裂。”
    坤寧宮的暖閣裏，承乾正趴在桌上，用炭筆在紙上畫著星星。他畫的“北鬥七星”歪歪扭扭，卻都帶著小小的笑臉。陳雨荷走進來，看見他袖口露出的星算珠串，其中一顆珠子上的裂紋似乎更深了。
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    “承乾在畫什麽？”她柔聲問。
    “畫姨母的星星，”承乾舉起畫紙，“姨母說，星星會笑。”他指著紙上的“天權星”，“這顆星星笑起來最好看。”
    陳雨荷摸著他的頭，心中一酸。這時，白伊伊匆匆走進來，附在她耳邊低語了幾句。陳雨荷臉色微變，對乳母說：“帶皇子去睡吧，我去去就回。”
    承乾看著母親離去的背影，又低頭看了看自己的畫紙。突然，他覺得腕間的星算珠一陣發燙，那顆裂了紋的“天權星”珠竟然發出了微弱的藍光。他嚇了一跳，連忙攥緊珠子，卻聽見一個微弱的聲音在腦海中響起：“承乾……小心……”
    是姨母的聲音！承乾猛地抬頭，環顧四周，卻隻有空蕩蕩的暖閣。他低頭看著珠子，藍光已經消失，隻有裂紋深處，似乎還殘留著一絲暖意。
    夜裏，承乾做了個噩夢。他夢見自己掉進了一個巨大的齒輪陣裏，齒輪飛速轉動，發出“哢嗒哢嗒”的聲響。一個穿著黑袍的人站在齒輪頂端，手裏拿著一根閃著寒光的錐子，正對著天上的星星刺去。
    “不要！”承乾驚醒，滿頭大汗。他摸了摸腕間的星算珠，珠子冰涼刺骨。乳母聽見動靜，連忙進來：“皇子怎麽了？”
    承乾撲進乳母懷裏，聲音顫抖：“齒輪……好多齒輪……還有錐子……”他指著窗外，“姨母的星星要掉下來了！”
    乳母抱著他輕輕搖晃，心中卻想起白天白伊伊的話——千機閣正在尋找一種叫“破星錐”的東西，據說能擊碎星軌。難道……皇子的夢，不是偶然？
    蘇婉兒去世後的第二十天，京城突然下起了罕見的黑雪。雪花呈灰黑色，落在地上就化成一灘黑水，散發出刺鼻的氣味。欽天監的周顯趁機上奏，稱“黑雪乃陰邪侵體之兆，需以皇家寶物鎮之”。
    雍寧帝看著窗外的黑雪，眉頭緊鎖。他知道周顯打的什麽主意——所謂的皇家寶物，恐怕就是皇陵下的玄冰髓。但他沒有立刻答應，隻是下令加強宮禁，任何人不得擅自出入皇陵。
    與此同時，李明遠在觀星台發現了異常。“天市垣”的灰氣中，竟然隱隱透出齒輪的形狀，而且每天都在向“天權星”的方向移動。他立刻將此事密報給白伊伊，白伊伊又迅速轉告給陳雨荷。
    “千機閣要動手了，”陳雨荷看著窗外的黑雪，眼神堅定，“絕不能讓他們拿到玄冰髓。”她想起蘇婉兒臨終前的眼神，那是一種以命相托的信任。“白伊伊，你立刻去皇陵，通知守陵軍，任何人不得靠近玄冰髓所在的地宮偏室。”
    白伊伊領命而去。陳雨荷走到承乾的床邊，孩子睡得很不安穩，眉頭緊鎖，嘴裏還在喃喃著什麽。她輕輕握住他的手，觸到他腕間的星算珠，那珠子似乎比平時更涼了。
    “承乾，別怕，”她低聲說，“姨母在天上看著我們，她不會讓任何人傷害你。”
    就在這時，窗外的黑雪突然變大了，狂風呼嘯，卷起地上的黑水，形成一個個黑色的漩渦。遠處，千機閣的方向，似乎傳來了沉悶的機械轟鳴，一聲接著一聲，像死神的心跳。
    坤寧宮的燈燭在風中搖曳，映著陳雨荷堅毅的臉龐。她知道，真正的風暴，才剛剛開始。蘇婉兒用生命換來的短暫安寧，即將被千機閣的陰謀打破。而她和承乾，必須在這場即將到來的浩劫中，守住蘇婉兒最後的希望。
    承乾在睡夢中翻了個身，小手緊緊攥住腕間的星算珠，仿佛那是他在黑暗中唯一的依靠。窗外的黑雪越下越大，將整個京城籠罩在一片詭異的黑暗之中，山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧，一場關乎皇子命運的較量，正在悄然拉開序幕。
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