永熙十年元月十五，長安朱雀門的銅鉦敲過五更，凜冽的寒風卷著殘雪掠過甕城。雍寧帝玄色龍袍上的驚鴻紋被宮燈映得發燙，他按在狼首刀柄上的手指蹭過刀鞘暗格——那裏藏著陳雨荷用星髓線繡的護心符，針腳間還凝著皇後七月身孕時刺破指尖的血珠。三萬禦林軍列陣待發，槍尖素白錦帶在殘月中結著霜花，每一條內側都用金線繡著士兵所屬營隊的番號，而前排鐵鷹衛的錦帶末端，還係著白伊伊連夜調配的百草香囊，藥香在寒夜裏凝成白霧。
    “傳朕旨意：兵分三路，中軍五日至涼州，西軍十日破玉門關。”皇帝狼首刀挑起帥旗時，旗麵“雍”字下方的星算符文突然微亮——那是蘇婉兒生前以血繪製的“速行符”。白伊伊在馬背上顛簸，檀木藥箱的銅扣磨得掌心生繭，她借著駝隊燈籠的光翻開藥譜，星髓沙在分格中結成冰晶，與藥王穀秘製的“驅寒散”摩擦出細碎的金光，恰如遠方涼州城頭將落的晨星。
    二月初一的西域荒漠，沙暴卷著去年的殘雪，將天地染成一片混沌。雍寧帝勒住韁繩時，狼首刀鞘上的天權珠突然發燙，珠子表麵浮現的星軌紋路與承乾星算珠盤中的“齒輪星逆行”圖案完全重合。三萬將士踏碎沙麵上的薄冰，槍尖錦帶的霜花剛融化，地底便傳來沉悶的齒輪轉動聲——千機閣右護法站在青銅祭壇頂端，機械麵具下的擴音齒輪發出狂笑，笑聲混著沙暴，化作無數根細針鑽進士兵耳膜。
    “天羅地網陣啟動！”鐵鷹衛統領趙猛的吼聲被淹沒在機械蠍破土的轟鳴中。數百具機械蠍如黑色潮水湧出沙坑，蠍尾毒鉤上的白霜被烈日蒸成毒霧，毒霧與禦林軍陣列碰撞的刹那，前排士兵槍尖的錦帶同時轉灰。一名老兵想起出征前白伊伊的叮囑，伸手去摸貼身藥囊，卻被蠍鉗攔腰夾斷，半截身體砸在沙地上，藥囊裏滾出的化煞散被黑血瞬間浸透，粉末在毒血中凝成齒輪形狀。
    白伊伊的藥箱在馬背上劇烈搖晃，她用銀簪挑開傷兵後背的毒刺，藥碗裏的星髓沙冰晶剛融化，就被新滲出的黑血重新凍結。遠處傳來雍寧帝的怒吼，狼首刀劈開機械蜂群時濺起的毒針，在空中組成殘缺的北鬥七星——那是蘇婉兒以命布下的星算屏障在被動防禦，每一顆毒針墜落沙地，都砸出與星算盤中相同的裂紋。
    右護法揮舞著承乾的繈褓殘片，祭壇凹槽裏的血垢騰起黑紅色煙霧，將整個黑沙穀籠罩。禦林軍的甲胄與機械傀儡產生共鳴，長槍竟自動轉向同伴，鐵鷹衛趙猛用身體擋住射向皇帝的毒針，機械蜂的毒刺在他後背織成黑網，每一根毒刺刺入時，都伴隨著星算錦帶灰敗的碎裂聲。
    “陛下！破機粉需星象順時！”白伊伊拽住雍寧帝的馬韁，檀木藥箱的裂縫中漏出星髓沙，在沙地上畫出蘇婉兒預言的“敗北星軌”。她突然想起臨行前阿莉兒塞來的西域暖宮毯，毯角繡著的小鷹圖案此刻正在藥箱夾層發燙，與她腕間“心脈玉”的灼熱形成呼應。雍寧帝彎腰拾起趙猛掉落的鐵鷹衛令牌，令牌鷹首被毒腐蝕得模糊，恰如他被血與沙迷蒙的視線——右護法的擴音齒輪正在播報戰損：“禦林軍折損七成，星算屏障碎裂在即！”
    沙地上，三萬條灰敗的錦帶鋪成血色地毯，斷裂的槍尖與機械蠍的斷肢交錯。白伊伊替雍寧帝包紮左眼傷口，發現星髓粉正從藥箱裂縫中不斷流失，與染血的錦帶黏在一起，竟在沙地上複刻出承乾星算盤中“齒輪星碾壓天權星”的恐怖景象。此時東方天際泛起魚肚白，二月初二的晨星刺破沙暴，卻照亮了更駭人的機械巨像群——它們手中的嬰兒傀儡胸口，正滲出與阿莉兒鎧甲圖騰相同的血光。
    夜幕降臨時，幸存的五千禦林軍退守廢棄的烽燧台。白伊伊用最後一點化煞散處理傷兵，藥箱裏的星髓沙已所剩無幾，唯有蘇婉兒留下的破機粉蠟封完好。雍寧帝望著烽燧外遊蕩的機械蜂群，狼首刀在石牆上刻下第十七個刀痕——從元月十五出征到二月初二，十七日的行軍與血戰，讓三萬精兵隻剩不足兩成。
    “陛下，”白伊伊遞過摻著星髓粉的傷藥，“破機粉需在明日辰時三刻，北鬥星垂柄之時使用。”她指著藥箱銅扣上的血垢，那是趙猛臨終前按上的掌印，“阿莉兒將軍的‘心脈玉’還在發燙，說明紫禁城方向必有星算馳援。”烽燧台外的機械蜂群突然躁動，它們腹部的齒輪紋路在月光下與藥箱銅扣的百草紋產生共鳴，發出令人牙酸的摩擦聲。
    雍寧帝將天權珠按在狼首刀柄上，珠子與刀身的驚鴻紋摩擦，竟投射出蘇婉兒的虛影。星算師的影像在烽燧牆上流轉，口中念著被血祭打斷的預言：“龍鷹雙星……胎血為引……”話音未落，右護法的狂笑再次傳來，擴音齒輪的聲波震落烽燧台的磚石，露出牆內藏著的西域古碑——碑上刻著的嬰兒獻祭圖，與千機閣祭壇的血槽形狀分毫不差。
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