第二天早朝，紫宸殿的鎏金銅鶴香爐裏，最後一縷龍腦香正蜷曲著升向藻井，突然被承乾捧在掌心的星算珠盤映得泛出粼粼水紋。三十六盞羊角宮燈的光暈在珠盤水光中扭曲，將禦案上那本《江防歲修總冊》染成半透明的血色——冊中朱筆圈注的"七百萬兩"治河銀數字旁，狼首珠滲出的水珠正緩緩暈開，在宣紙上洇出蛛網般的暗褐色紋路。
    雍寧帝的指節重重叩在案角，紫檀木禦案發出沉悶的聲響："自先皇登基至今，治河銀款累計撥出七百萬兩。"他的聲音沉得像殿外壓城的烏雲，目光如鷹隼掃過階下群臣，"而今星算珠盤示警長江將決，朕隻問一句——這些年修的堤岸，為何連一潮江水都擋不住？"
    殿內鴉雀無聲，唯有銅漏滴落在金磚上的聲響，敲得人心發慌。吏部侍郎張衡突然撩起錦袍前擺，烏木笏板在手中顫了顫："陛下，星算乃測天之道，安能知人事得失？當務之急是調撥糧草賑災，治河之事..."他說話時，眼角餘光瞟向站在丹陛左側的戶部左侍郎李默，見對方正用象牙笏板輕輕敲擊著靴筒——那是他們私下約定的暗號。
    "張大人此言差矣！"刑部尚書周廉突然跨出一步，腰間玉帶銙撞在身旁的銅鶴香爐上，發出清脆的響聲，"承乾小皇子三歲測漠北雪災、七歲預警宮牆塌陷，哪次不是救了萬千性命？如今珠盤示警的決堤時辰與位置，竟和蘇婉嬪七年前刻在鎖江樓基石上的星算預言分毫不差，這豈是"天象巧合"四字能搪塞的？"周廉說話時，袍角的獬豸補子在珠盤光下微微發亮，那是刑部剛正的象征。
    周廉的話音未落，戶部左侍郎李默的官靴在金磚上蹭出"吱呀"聲響，他那張常年埋首賬冊的臉此刻白得像宣紙上的墨痕："陛下明鑒！治河耗銀巨大，七百萬兩中半數用於民工糧餉、器械采買，何來貪墨之說？"他說著，偷偷將手探入袖中，指尖觸到那本藏在夾層裏的《河工雜費簿》——裏麵記著去年用二十萬兩治河銀購置田莊的密賬，指腹不自覺地摩挲著賬冊封皮上凸起的水紋暗記。
    "李大人說得輕巧！"新任工部尚書陳淵突然從隊列中走出，他手中展開的泛黃賬冊邊角已磨出毛邊，"諸位請看這本七年前的《河工銀糧簿》！"陳淵抖開賬冊，星算沙在空氣中簌簌落下，聚成"石料換次等"五個暗赤色大字，"荊江大堤修堤款一百萬兩，石料賬目卻有四十萬兩不知所蹤。更可笑的是，這四十萬兩的"損耗"批注旁，赫然蓋著李大人的朱砂花押！"
    李默的喉結劇烈滾動著，官袍下的雙手握成了拳，指縫間滲出的汗水滴在金磚上，恰好落在那五個星算沙字上，將暗赤色暈染得更深。"血口噴人！"他猛地提高聲調，卻驚覺自己的聲音在空曠的大殿裏顯得格外虛浮，靴底不自覺地往後退了半寸，鞋跟撞上身後的銅鶴香爐，香灰簌簌落在袍角的雲紋暗繡上——那片繡線因常年沾染油脂而泛著異樣的光澤。
    承乾突然上前一步，懷中的星算珠盤驟然爆發出刺目的紅光，狼首珠內翻湧著江堤崩裂的幻象："星算珠盤示警的決堤位置，就在七年前修堤款缺失的荊江段！"他指向陳淵手中的賬冊，稚嫩的聲音卻帶著不容置疑的篤定，"四十萬兩石料款不知所蹤，如今珠盤裏的星算石正在共鳴——那不是江潮，是水下有東西在撼動堤基！"
    令蝶抱著的鎏金機械鷹突然發出"哢嗒"巨響，鷹喙中噴出的粉蝶群在殿頂聚成三維影像：采石磯下的鎖江殘柱被鐵鏈纏繞，鏈身因水流衝擊而劇烈震動。"小鷹齒輪算出殘柱水下重量異常，下麵一定鎖著東西！"六歲的令蝶仰著小臉，額間的粉蝶胎記在珠盤光下微微發亮，她捧機械鷹的雙手因激動而微微顫抖，齒輪轉動的"哢嗒"聲與珠盤的震動形成詭異的共鳴。
    "放肆！"禦史大夫王嵩突然厲聲喝道，象牙笏板重重砸在丹陛上，震得銅鶴香爐裏的香灰簌簌落下。他下意識地將袖口的水紋銀線暗繡往袍內掩了掩，指腹觸到袖中藏著的半片銀箔——那是從鎖江殘柱下暗渠撈出的分贓憑證。"殘柱乃鎮水之基，妄動恐遭天譴！治河工程本就耗資甚巨，些許賬目出入何足為奇？"王嵩說話時，目光躲閃著不敢與皇帝對視，眼角的餘光卻死死盯著陳淵手中的賬冊。
    "王大人為何如此緊張？"陳淵突然逼近一步，他扯開自己的袖口，露出內裏刺著的星算沙北鬥七星圖案——那是蘇婉嬪當年親賜的暗線標記，"您三番五次阻撓勘察鎖江殘柱，又力主"維持舊堤勿動"，難道那殘柱之下，真藏著什麽不能見光的東西？"陳淵說著，將賬冊翻到最後一頁，那裏貼著半片從采石磯撈起的朽木，上麵用星算沙畫著扭曲的"冤"字，水跡至今未幹，"七年前修堤款缺失，七年後珠盤示警，這之間的關聯，王大人能解釋嗎？"
    王嵩的瞳孔猛地收縮，官靴不自覺地後退半步，靴底碾過金磚上的水痕時發出刺耳的聲響。他想起七年前那個雨夜，自己親手將裝有貪墨賬冊的鐵箱沉入鎖江殘柱下的暗渠，箱蓋上還刻著他的私印。"一派胡言！"他試圖穩住聲調，卻發現自己的袍角正不受控製地顫抖，腰間玉帶扣因用力而發出"哢嗒"輕響。
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    "天譴？"皇帝突然站起身，龍袍掃過禦案，將《江防歲修總冊》掀落在地，內頁飄出一張蘇婉嬪手繪的星算草圖，圖中鎖江殘柱被朱砂圈了三圈，旁邊用極小的字寫著"水下三丈，鐵器共鳴"。"傳旨！"皇帝的聲音帶著雷霆之怒，袍袖上的金線繡龍在珠盤光下仿佛遊動起來，"不管殘柱下是何物件，即刻派水師打撈！陳淵為欽差大臣，攜星算珠盤南下，務必查清七百萬兩銀款去向，若有阻撓者，以通敵論處！"
    承乾接過皇帝遞來的星算珠盤，狼首珠貼著心口發燙，盤內算珠正緩緩排列成"五月廿三，潮衝采石"八字。他看見陳淵接過聖旨時，袖口的星算沙北鬥七星圖案在珠盤光下微微發亮，與自己掌心的珠盤形成呼應——那是姨母當年布下的星算陣眼。
    "星算能算江潮，卻算不清人心。"皇帝的聲音在他頭頂響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，龍袍下擺掃過他肩頭時，傳來織金錦緞特有的沉重質感，"查貪腐要靠賬冊，靠人證。"他轉向令蝶，蹲下身替她扶正懷中的機械鷹，"你留京，用機械鷹記錄所有工款流向，記住，粉蝶密信要繞過通政司，直接呈給朕。"皇帝說話時，指腹輕輕擦過機械鷹翅翼上的星算沙紋路，那是阿莉兒親手雕刻的防偽標記。
    退朝的鍾聲響徹皇城時，令蝶的機械鷹突然發出尖銳的鳴叫，猛地俯衝下去，鷹爪從王嵩的靴底勾落半片銀箔。承乾拾起那片銀箔，借著殿外透入的天光，看見上麵刻著"江防局·丙酉年"的字樣，邊緣還殘留著被水浸泡的痕跡。而他掌心的星算珠盤裏，江堤崩裂的幻象突然變得模糊——原來星算隻能照見江水的軌跡，卻照不透人心的幽微。
    殿外，暴雨終於傾盆而下，衝刷著丹陛上的血痕與水跡，也衝刷著這個王朝積年的沉屙。承乾望著陳淵闊步走出紫宸殿的背影，他腰間懸著的星算羅盤在雨中泛著冷光，知道真正的較量，才剛剛開始。而那七百萬兩治河銀的真相，終將隨著鎖江殘柱下的鐵箱一同浮出水麵，在長江的濁浪中，掀起一場席卷朝堂的風暴。
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