接下來的幾個小時，四人分成兩組，在紫袍修士的監視下不斷獵殺產生星核的怪物。罡風水母、鐵脊魚、黑石蟹…… 這些隻在典籍中見過的滄源海特有生物，成了他們穩固修為的試金石。
    李沐的雷刀愈發嫻熟，結丹中期的靈力在一次次劈砍中變得收放自如，紫金雷火的威力也隨著對新境界的熟悉而穩步提升。
    蘇清月的雷絲愈發凝練，築基大圓滿的靈力壁壘在與怪物的周旋中不斷夯實，距離下一次突破隻剩一層薄紙。
    林梢的魂幡已能輕鬆籠罩數丈範圍，結丹初期的魂力讓往生咒的淨化之力倍增，連罡風水母的毒汁都能輕易化解。
    趙彥的銀針則愈發精準，清毒蓮子的靈力與自身修為完美融合，不僅能克毒，更能直接摧毀妖獸的靈力核心。
    夕陽西下時，四人再次回到礁石，儲物袋中已裝滿了星核。紫袍修士清點完畢，將星核收走，淡淡道：“今晚就在附近休整，明天繼續。”
    ……
    夜幕降臨，滄源海的罡風漸漸平息。四人圍坐在礁石的背風處，誰都沒有說話，但彼此都能感覺到，經過一天的獵殺，新突破的修為已徹底穩固，甚至比剛突破時更加渾厚。
    李沐望著遠處翻湧的黑海，指尖雷火悄然跳動。他知道，玄塵的陰謀絕不會這麽簡單，但至少現在，他們有了更充足的底氣，去應對接下來的風暴。
    夜幕降臨又升起，滄源海的鉛灰色天空似乎從未變過。
    這樣的日子一過就是半月，四人每天在紫袍修士的監視下獵殺怪物，從最初的暗礁群到後來的深海溝，方圓數十裏的罡風水母、鐵脊魚幾乎被斬殺殆盡，連最擅長隱匿的黑石蟹也難覓蹤跡。
    ……
    距離來滄源海滿月隻剩三天，元嬰修士帶來的十枚儲物戒還剩兩枚沒有裝滿星核。
    “東邊的海域已經沒什麽收獲了。” 趙彥擦了擦銀針上的汙漬，語氣帶著一絲疲憊。
    連續半個多月的高強度獵殺，即便修為穩固，精神也難免緊繃。他的儲物戒早已裝滿星核，此刻正用紫袍修士額外給的空戒收納。
    林梢的魂幡上沾著不少墨綠色的粘液，那是深海 “腐海膽” 的汁液，雖有往生咒淨化，卻依舊帶著腥氣。
    “再往東就是‘亂流帶’了，典籍說那裏的罡風會撕裂靈力屏障。” 她望著遠處海麵卷起的白色漩渦，眼中閃過一絲猶豫。
    李沐正將一顆足有拳頭大的星核塞進儲物戒，這是從一頭 “玄鐵龜” 的背甲中取出來的，蘊含的靈力比尋常星核精純數倍。
    聽到兩人的對話，他抬頭望向紫袍修士所在的礁石，那元嬰修士半個月來始終坐在那裏，除了每天清點星核，幾乎一動不動，仿佛一尊石像。
    “不去也得去。” 李沐低聲道，指尖摩挲著儲物戒上的紋路，“他帶來的十個儲物戒，現在才裝滿三個。”
    果然，話音剛落，紫袍修士的聲音便如驚雷般傳來：“明天進入亂流帶，三天內必須裝滿剩下的儲物戒。”
    四人心中一沉，卻隻能齊聲應是。
    次日清晨，亂流帶的罡風比預想中更加狂暴。
    紫袍修士布下的靈力屏障在穿過漩渦時劇烈震顫，仿佛隨時會碎裂。李沐運轉結丹中期的靈力護在蘇清月身側，看著她鬢角被罡風掀起的發絲，眉頭微蹙。
    這一月來，蘇清月的築基大圓滿修為早已穩固，甚至能在他的掩護下獨自斬殺一頭罡風水母，可亂流帶的凶險，遠非之前的海域可比。
    “抓緊我。”
    李沐握住蘇清月的手腕，雷刀在身前劃出一道弧形雷幕，將迎麵而來的罡風劈開。
    亂流帶的怪物果然更加凶猛。
    一頭 “裂海鯊” 從漩渦中衝出，體長近丈，獠牙上閃爍著寒光，它的內丹竟凝結成了赤紅色的星核，蘊含著狂暴的破甲之力。
    李沐與它纏鬥了整整一個小時，才用雷刀劈開它的頭骨，而這一戰，也讓他對結丹中期靈力的掌控愈發精妙，甚至能將雷火壓縮成寸許長的刀刃，精準地刺入怪物的要害。
    林梢和趙彥的配合則愈發默契。
    林梢的魂幡在亂流帶中展開，形成一個倒扣的金碗，將狂暴的罡風隔絕在外；趙彥的銀針則化作一道道青芒，總能在怪物露出破綻的瞬間精準命中，半月來斬殺的怪物中，有近半是被他一針封喉。
    三天後。
    當四人拖著疲憊的身軀回到礁石時，帶來的十個儲物戒已全部裝滿星核。紫袍修士清點完畢，眼中第一次露出明顯的波動，卻依舊語氣平淡。
    “收拾東西，回宗。”
    ……
    踏上歸途的傳送陣時，李沐回頭望了一眼滄源海的方向。
    亂流帶的漩渦依舊在翻滾，那些被斬殺的怪物屍體或許已沉入深海，化作新的養分。這一個月來，他們不僅裝滿了星核，更在生死邊緣將修為打磨得如同精鋼。
    李沐的結丹中期靈力已能收發由心，甚至能在雷刀上凝聚出 “雷罡”；蘇清月的雷絲可穿透三尺厚的玄鐵；林梢的魂幡能籠罩十丈範圍；趙彥的銀針則能化解元嬰期以下的所有毒素。
    回到魂幡宗的傳送殿時，紫袍修士將十個儲物戒收走，隻留下一句 “玄塵長老有賞，自行去刑罰堂領取”，便化作一道紫芒消失在天際。
    四人站在空曠的傳送殿中，彼此對視，都從對方眼中看到了劫後餘生的慶幸，以及一絲難以言喻的沉重。
    “玄塵要這麽多星核做什麽？” 林梢揉著發酸的肩膀，疑惑道。
    李沐望著紫袍修士消失的方向，指尖雷火悄然熄滅：“不管做什麽，這一個月的曆練，至少讓我們有了自保之力。” 他頓了頓，補充道，“先去刑罰堂看看他所謂的‘賞賜’，也好探探口風。”
    四人並肩走出傳送殿，陽光灑在他們身上，卻驅不散心中的陰霾。很快，他們就來到了刑罰堂，猜測著玄塵到底想幹什麽。