子時三刻，淩雲城南巷的黴味混著陰濕的水汽，如同一張無形的網籠罩著這片暗區。沈七蹲伏在屋簷陰影裏，指腹反複摩挲著藥簍邊緣的幹草——三根倒插的鼠尾草呈品字形排列，這是錢多多舊部約定的聯絡暗號，草莖折斷處還殘留著新鮮的汁液，顯然剛留下不久。遠處忽明忽暗的燈籠在霧中搖曳，昏黃的光暈如同鬼火，映照著巷口青磚上蜿蜒的水痕。
    "三更燈滅，五更人散。"他壓低聲音默念著接頭暗號，將粗麻布披風又緊了緊。這身藥商裝扮雖不起眼，可腰間軟劍卻時刻硌著肋骨，提醒著他此行的危險。
    拐角處突然傳來鐵器碰撞的叮當聲，兩個醉漢摟抱著撞進巷子，酒壺裏晃出的液體在青石板上蜿蜒成詭異的蛇形，刺鼻的酒氣中還夾雜著一絲若有若無的腐臭。
    沈七瞳孔微縮。醉漢靴底沾著的根本不是尋常泥土，而是棱角分明的六棱冰晶——這種冰晶唯有終年積雪的寒霜州才會產出，在這悶熱的淩雲城出現，實在太過蹊蹺。他故意將藥簍重重磕在牆磚上，幾株曬幹的龍膽草散落一地，目光卻始終盯著那兩人的腳步。
    "這位爺，要虎骨膏麽？"左邊的醉漢突然踉蹌著貼過來，呼出的酒氣中混著腐屍般的腥臭味，"上好的雪山虎......"
    話音未落，沈七袖中三根透骨釘已閃電般抵住對方肋下要穴。借著燈籠微弱的光暈，他看見那人脖頸處青筋暴起如蚯蚓，皮下隱約可見銀絲狀的異物在蠕動。"天機閣的傀儡絲？"他冷笑一聲，指尖發力，銀針瞬間沒入半寸，"裝醉也要記得換雙鞋。"
    隨著一聲悶響，傀儡轟然倒地，濺起的不是鮮血，而是墨汁般的黏液。另一個醉漢怪叫著撲來，五指突然暴漲三寸，指甲泛著幽藍的毒光。沈七側身疾退，藥簍中暗藏的腐草粉轟然炸開，黃煙所過之處，青石板滋滋作響，騰起陣陣白煙。
    腐臭味最濃烈的牆角，一扇褪色的朱漆門緩緩顯現。九十九枚銅釘排列成倒懸的蓮花，門環竟是一隻銜著銅錢的蟾蜍，暗紅的銅鏽在燈籠下泛著詭異的光。沈七將染血的銀針按在蟾蜍眼窩，門縫裏立刻伸出一隻布滿老年斑的枯手："暗契。"
    "北冥有魚，其名為鯤。"沈七沉聲念出暗號，掌心立刻被塞入半枚溫熱的玉玨。門內傳來沙啞的怪笑："化而為鳥，食盡冤魂——錢胖子的人？"
    穿過三道機關暗門，震耳欲聾的喧囂聲撲麵而來。沈七瞳孔驟縮——眼前哪裏是普通黑市，分明是一座倒懸的城池！青銅燭台鑲嵌在穹頂，將下方三百多個攤位照得亮如白晝。穿鮫綃的舞姬赤足踏過琉璃瓦，動作輕盈如蝶，可腕間銀鈴卻死寂無聲；賣古籍的老叟麵前堆著用人皮裝訂的書卷，封皮上的眼睛竟會隨著人影轉動，泛著詭異的幽光。
    "新客？"一個佝僂的身影突然從陰影中鑽出，駝背攤主的灰布衫上繡滿閉目的人臉，每走一步，衣服上的人臉便會微微顫動，"要不要看看這個？"他掀開藤箱，十幾張人皮麵具在寒玉匣中緩緩蠕動，每張麵具的嘴唇都在無聲開合，仿佛在訴說著什麽秘語。
    沈七按住腰間軟劍，目光如炬："我要的貨，你這裏沒有。"
    "客官說笑。"攤主突然挺直脊背，原本隆起的駝峰竟是填充的棉絮，露出精瘦如猿的身形，"寒霜州上月送來的冰蠶絲，全城隻我一家敢接。"他指甲在箱底一摳，扯出張未寫完的通緝令，紙麵隱有霜紋流轉，在燭光下泛著詭異的冷光。
    沈七呼吸一滯。這紙張薄如蟬翼，對著燭光能清晰看見交織的銀絲——正是寒霜州貢品"雪蠶冰綃"。通緝令上的畫像雖未點睛，但那道橫貫左臉的傷疤，分明是錢多多當年為救他擋下追兵時留下的。
    "定金。"攤主伸出三根手指，渾濁的眼球裏突然閃過幽綠的光芒，"三百靈石，或者......"他突然欺身上前，腐臭的氣息噴在沈七臉上，"你懷裏那枚玉環。"
    就在這時，暗巷中突然傳來急促的腳步聲。沈七本能地後仰，一柄淬毒匕首擦著鼻尖飛過，將身後攤位上的琉璃瓶擊得粉碎。紫色毒霧騰起的瞬間，三個黑袍人呈品字形將他圍住，袖口金線繡著振翅的鷹隼——竟是朝廷直屬的赤鷹衛！
    "赤鷹衛？"攤主怪叫一聲，瞬間鑽到桌底。沈七軟劍出鞘如毒蛇吐信，劍鋒劃過最近那人的麵具，擦出一溜火星——麵具竟是玄鐵所鑄！他旋身踢翻青銅燭台，滾燙的蠟油潑在追兵臉上，趁著對方慘叫的間隙，抓起通緝令塞入懷中，轉身衝向暗門。
    逃亡路線早已刻在沈七腦海中。他撞開西側暗門，撲麵而來的寒氣讓他渾身一顫。這是條冰砌的甬道，四壁嵌著萬年不化的玄冰，冰層裏封凍著各式兵器。最深處那柄斷劍讓他心頭劇震——劍格上殘缺的雲紋，竟和寒霜劍如出一轍！
    追兵的腳步聲在冰道上回蕩出三重回聲。沈七突然刹住，軟劍刺入冰壁借力翻上橫梁。追兵掠過時，他看見領頭者後頸有塊紫斑，形如展翅的飛蛾。
    "冥火蛾印記......"他想起洛九霄臨終前用血寫下的那個"幽"字。下方突然傳來冰層碎裂的脆響，玄冰中封存的斷劍竟開始自行震顫，劍柄處滲出暗紅血珠，在冰麵上蜿蜒成詭異的符咒。
    "誰在那裏！"喝問聲在冰道中回蕩。沈七屏息捏碎袖中藥丸，腐草粉混著冰蠶絲燃燒的焦味彌漫開來。追兵悶哼倒地時，他躍下橫梁，指尖剛觸到斷劍，腦海中突然炸開一聲淒厲的呼喊："承鈞快走！"
    冰道盡頭亮起幽藍的火光。沈七將通緝令藏入靴筒，卻發現紙背不知何時多了行血字："茶樓有變，勿信掌櫃。"字跡潦草，像是用指甲匆忙劃成。
    當他從排水渠鑽出地麵時，寅時的更鼓正好敲響。懷中的通緝令突然發燙，雪蠶冰綃遇熱顯影，竟浮現出天機閣分舵的地圖。而巷口茶樓的幌子正在晨霧中搖晃，朱砂寫的"茶"字缺了最後一筆，像極了一隻垂死掙紮的鶴，在風中訴說著不祥的預兆。
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