第二天上午，蕭啟都還未來得及審問昨日被他擒來的那位小將。敵方便派人傳來信函，沒想到被蕭啟擒獲的竟然是寧國二皇子——寧景軒。信中措辭強硬，要求蕭啟立刻釋放二皇子，如若不然，他們將對邊境百姓展開無差別攻擊，還附上了百姓被押為人質的慘狀畫像。
    蕭啟看完信，臉色鐵青，心中的怒火熊熊燃燒，可又不得不強壓下來。他深知寧國此舉是想利用二皇子的身份和邊關百姓逼迫自己就範，可一旦輕易放了人，不僅之前的努力會付諸東流，還會助長寧國的囂張氣焰；但要是不放，邊境百姓又將麵臨無妄之災。
    營帳內，將領們聽聞此事，紛紛義憤填膺。“將軍，不能放！寧國向來狡詐，即便放了二皇子，他們也未必會放過百姓，倒不如以此為籌碼，逼迫他們退兵！”趙闊率先喊道。
    而李智明卻憂心忡忡道：“話雖如此，可那些百姓都是無辜的，我們身為將士，保家衛國是職責，守護百姓更是使命，怎能眼睜睜看著他們受苦？”
    蕭啟緊握著雙拳，內心也在做著艱難的抉擇。這時，他突然想起蘇煙，要是她在，會怎麽說呢？想她醫者仁心，心懷悲憫，定是也不願看到百姓受難。想到這兒，蕭啟深吸一口氣，開口道：“先穩住寧國，告訴他們我們願意談判，但釋放二皇子之事，必須從長計議。同時，立刻組織敢死隊，暗中潛入寧國控製百姓的區域，準備營救行動。”
    寧國皇宮，“陛下，不管怎樣，您一定要救回軒兒啊！我們已經失去一個睿兒了……”寧國皇後林錦年正在皇帝寧衡麵前聲淚俱下，淚水潸然，卻又不得不強隱忍端莊道。寧衡麵色陰沉，坐在龍椅上一言不發，大殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    “好啦，皇後，朕又何嚐不想救軒兒？可如今蕭啟那邊態度不明，貿然行動，怕隻會讓軒兒陷入更危險的境地。”許久，寧衡才長歎一聲，揉了揉太陽穴對皇後道。
    這時，兵部尚書方定嶽上前一步，拱手道：“陛下，臣以為，我們不妨先假意與蕭啟和談，拖延時間，同時暗中集結兵力，時機一到，迅速出兵，以武力救回二皇子。”
    “不可！”定國將軍趙猛，也就是趙勇的哥哥。站出來反對，“如此一來，豈不是讓天下人都知道我們寧國言而無信？況且，若是激怒了蕭啟，他一氣之下枉顧邊境百姓人質，對二皇子不利，該如何是好？”
    聞言，宰相林賀——皇後父親，也上前一步道“陛下，老臣也以為如今二皇子在對方手中，我們定不可再貿然出兵，此事必須從長計議。”
    兩方大臣各執己見，你一言我一語互不相讓。寧衡聽得更加心煩意亂了，猛地一拍龍椅扶手：“都別吵了！此事容朕再想想。退朝！”
    回到寢殿，皇後哭得更厲害了：“陛下，您可不能再猶豫了啊，軒兒還在受苦呢！”
    寧衡無奈地看著皇後，寧景軒是他現有唯一的皇子，他又何嚐不急。可此事關乎江山社稷也不可草率，他心中滿是糾結。突然，他似乎才想起什麽，轉頭對貼身太監吩咐道：“快去，把國師請過來，朕要聽聽他的意見。”
    未過多時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，一位身形挺拔的老者邁著不疾不徐的步伐，緩緩踏入禦書房。隻見他身著一襲黑長袍，袍角隨著走動微微飄動。一頭白發如雪，在陽光下泛著冷光。尤為引人注目的是他那雙眼睛，深邃而銳利，宛如獵豹一般，眸中精光閃爍，仿佛能洞悉世間一切隱秘，令人不敢與之對視太久，生怕被其看穿內心。此人正是寧國國師玄清，他精通陰陽、易容之術，隻是後者鮮為人知。他在寧國威望頗高，深得寧衡信任依賴。
    寧衡見國師前來，趕緊起身迎了出去，急切道“國師，軒兒不幸被擒，對此國師可有良策？”
    玄清行了行禮後，緩緩開口：“陛下，老夫昨夜夜觀星象，近日天象大亂，主有變數。依老夫之見，和談之事可行。我們可先派出使者，與蕭啟商討釋放二皇子的條件，同時在邊境暗中布置兵力，以防不測。當前要務必然是要保二皇子平安無虞。我們暫且以退為進，再從其內部徐徐而圖之，屆時不戰而勝也未嚐不可。且，微臣曾布一棋……”說著便眼神示意屏退左右。
    皇帝寧衡微微頷首，抬手示意眾人退下。待大殿內隻剩他與國師玄清，寧衡迫不及待開口：“國師，究竟是何棋，如此神秘？”
    玄清上前一步，眼神幽深。壓低聲音和寧淵說了他的計謀。
    寧衡聽後，連連點頭：“國師此計甚妙。”
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