一晃又過兩日，蕭啟還在和眾將領商討如何順利萬全地解救邊境百姓。寧國的和談使者卻來到了軍營。使者名叫周嚴禮，是寧國禮部侍郎，此人看似和善，實則心思縝密。
    周嚴禮見到蕭啟，先是行了一禮，然後不緊不慢地說道：“蕭將軍，我此次前來，是為了我國二皇子與邊境百姓之事。我皇陛下仁慈，不願生靈塗炭，隻要將軍肯安然無恙地放了我們二皇子，我國便立刻釋放邊境百姓，從此兩國罷兵言和，不再生戰。”
    蕭啟雙眸仿若寒星，銳利的目光如同一把出鞘的利刃，直直地釘在周嚴禮身上，須臾未移。他薄唇輕啟，一聲冷笑從齒間溢出，那笑聲裏裹挾著寒霜與質疑，在空曠的營帳內回蕩：“周大人，莫怪本將軍多疑，貴國行事，實在讓人難以信服。前幾日還陳兵邊境，攻勢淩厲，咄咄逼人，一副要將我軍踏平的架勢。更有甚挾我邊境無辜百姓為人質，枉顧仁義。可如今卻突然派你來前來求和。如此反複無常，恐怕這醉翁之意不在酒，背後另有圖謀才是真吧？”
    周嚴禮麵色不變，依舊微笑著說：“將軍多慮了。可憐天下父母心，且我皇陛下誠意十足，若將軍不信，我們可立下文書，簽字畫押，以表誠意。”
    蕭啟心中暗自思量，與寧國交戰這些時日可見其狡詐，絕不可輕信。但眼下解救邊境百姓迫在眉睫，也不能輕易拒絕和談……”沉思片刻，他便對周嚴禮說道：“周大人誠意，蕭某已知。隻是如此大事，還需與麾下將領商議一二，還望周大人莫要見怪。”
    周嚴禮微微欠身，臉上依舊掛著和煦笑容，語氣卻暗藏深意：“蕭將軍深謀遠慮，自然該謹慎行事。隻是此事關乎兩國百姓福祉，還望將軍能盡早決斷，莫要誤了時機。”
    送走周嚴禮，蕭啟立刻召集眾將。營帳內，眾人聽聞寧國突然提議和談，議論紛紛，都倍感意外。
    “將軍，寧國這和談來得有些莫名，怕是有詐，咱們可不能上當！”
    “可若不答應，邊境百姓怎麽辦？他們拖不得啊”！
    蕭啟聽著眾人的擔憂，沉默不語。他看向一旁沉思的軍師墨白：“墨老，可有良策？”
    軍師墨白輕撫胡須，緩緩說道：“將軍，依我之見，和談可談，但不可馬上應允。同時要做好兩手準備，一方麵，與寧國使者周旋，拖延時間，並令其必須確保優待邊境百姓；另一方麵，暗中調兵遣將，加強戒備，以防寧國突襲。若能安插眼線到敵方內部，知曉他們的葫蘆裏到底賣的什麽藥，我軍便能占據先機，一改被動局麵。”
    蕭啟微微點頭，但打入敵人內部絕非易事，眼線人選還需商榷。這時，一名斥候匆匆入帳，單膝跪地：“報！將軍，發現寧國軍隊有調動跡象，似在退兵！”
    聽到這消息，營帳內眾人皆是一愣，麵麵相覷。蕭啟眉頭緊皺，心中湧起一股疑惑“退兵？寧國這葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
    “再探！務必查清楚寧國軍隊的真實動向，一有消息立刻來報！”蕭啟沉聲命令道。斥候領命後，迅速退出營帳。
    “墨老，你怎麽看？”蕭啟轉頭看向墨白，目光中滿是探尋。
    墨白輕撫胡須，沉思片刻後說道：“將軍，寧國此次退兵恐怕也並非真心。或許是他們察覺到我軍有所防備，其必另有陰謀，想以此迷惑我們，取得信任，然後再伺機而動。”
    “嗯，不管他們耍什麽花招，我軍都要嚴陣以待。傳令下去，全軍繼續保持戒備，不得有絲毫懈怠。同時，讓我們安插在寧國的眼線密切關注他們的一舉一動，有任何風吹草動，立即匯報。”蕭啟眼神堅定，語氣不容置疑。
    就在這時，營帳外傳來一陣腳步聲，周嚴禮在士兵的引領下走了進來。他臉上依舊掛著那副看似和善的笑容，向蕭啟拱手行禮：“蕭將軍，我皇陛下心係兩國百姓，不忍刀兵相見，特命我軍暫且退兵以表誠意。希望將軍能盡快做出決斷，釋放二皇子，促成兩國和平。”
    蕭啟看著周嚴禮，心中冷笑，麵上卻不動聲色：“周大人，貴國退兵，足見誠意。隻是兩國交戰，釋放二皇子一事，茲事重大，蕭某無法擅自做主，還需朝廷定奪。還望周大人回稟，多給些時間。”
    周嚴禮微微點頭：“既然如此，那周某便靜候將軍佳音了。隻是還望將軍能盡快，以免再生變故。”說罷，周嚴禮便要告辭離去。
    “等等，在此期間，還請周大人轉告寧皇，務必優待我國邊境百姓，切莫因此傷了兩國和氣！”蕭啟冷然說道。
    “這是當然，告辭！。”周嚴禮笑答道便轉身離去。
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