沿著長長的宮道前行，蕭啟能感覺到四周投來的或敬佩、或審視的目光。兩旁的宮殿氣勢恢宏，紅牆黃瓦在夕陽餘暉的映照下更顯莊重。很快，他來到了舉辦洗塵宴的宮殿前。
    宮殿內燈火輝煌，絲竹之聲悠揚婉轉。皇帝盛淵已高坐在龍椅之上，下方群臣分列而坐，桌上擺滿了珍饈美饌。蕭啟一踏入殿內，眾人的目光便匯聚過來。他穩步上前數步，而後恭敬地跪地行禮，聲音洪亮且充滿敬意：“微臣蕭啟，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！臣一路奔波，唯恐身上的塵土汙了陛下的視線，故而特意歸家換洗了一番，因此來遲，還望陛下恕罪。”
    一旁原本還想拿蕭啟姍姍來遲大作文章的宰相——陳巽和，聽到蕭啟此番說辭，隻得悻悻作罷。
    盛淵臉上浮現出和藹可親的笑容，輕輕擺了擺手，語氣溫和地說道：“愛卿不必如此自責，朕深知你一路征戰勞苦功高，歸家稍作整頓亦是人之常情。今日設宴，便是要為你等凱旋而歸的將士們接風洗塵，又怎會在這些細枝末節上苛求於你。”
    蕭啟謝恩起身，在眾人的目光注視下，步伐沉穩地走到為他預留的位置落座。宴會上，盛淵率先對蕭啟及一眾將領在戰場上的英勇無畏與卓越表現給予了極高的讚譽，言辭之中滿是欣慰與嘉獎之情，仿佛在向眾人展示著他對這些功臣的由衷讚賞。隨後，盛淵親自命人呈上美酒，高高舉起酒杯，神色莊重而豪邁地說道：“這一杯，敬諸位將士！是你們在戰場上拋頭顱、灑熱血，為我朝立下不世之功，保我山河無恙，護我百姓安寧！”
    眾人紛紛整齊劃一地起身，手中高舉酒杯，而後仰頭一飲而盡。刹那間，殿內氣氛熱烈升騰，仿佛被點燃的火焰般高漲。大臣們紛紛端起酒杯，競相向蕭啟等人敬酒，口中滿是對他們赫赫戰功的稱讚之詞。蕭啟一一微笑回應，言辭謙遜有禮、剛爽有度，盡顯大將之風，在不失威嚴的同時，又展現出了他的謙和與大度。
    酒過三巡，菜過五味，盛淵輕輕放下手中的酒杯，緩緩說道：“今日與眾卿歡聚一堂，實乃難得。然朕心係國事，尚有諸多政務亟待處理，眾位愛卿繼續在此需盡興暢聊，不必拘謹。” 言罷，皇帝緩緩起身，龍袍在身，散發著與生俱來的威嚴。
    眾人見狀，紛紛離席跪地，高呼：“恭送陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！” 皇帝微微抬手，示意眾人平身，而後在一眾宦官的簇擁下，邁著沉穩的步伐朝殿外走去。
    著皇帝離去的背影，殿內先是一陣短暫的寂靜，隨後大臣們漸漸回過神來，彼此交換著眼神，小聲交談起來。
    蕭啟穩穩地坐在座位上，身姿筆挺如鬆，眼神仿若寒潭之水，清冷而深邃。他右手時不時地緩緩端起那精致的酒杯，動作優雅自然，看似正全身心地沉浸在細品美酒的愜意之中。然而，那看似漫不經心的眼眸，實則如隱秘的暗流，不動聲色地掃視著周圍官員的一舉一動。看似不經意間的顧盼，卻將殿內眾人的神態盡收眼底 。
    此時，宰相陳巽和，端著酒杯緩緩走到蕭啟身旁，臉上掛著看似關切的笑容，輕聲說道：“蕭將軍此次凱旋而歸，實乃我朝之幸。此次我兒陳武能平安歸來，全賴將軍周全庇護，陳某敬你一杯。” 蕭啟微微點頭，禮貌回應道：“宰相無需掛懷，陳武在戰場上奮勇殺敵，實乃我朝青年才俊之表率。身為領軍之將，保家衛國、護佑麾下將士，本就是蕭某責無旁貸的分內之事。” 他稍作停頓，眼神中流露出對朝堂諸事的關切，誠懇說道：“如今朝堂之上，事務繁雜，還需陳宰相這般才德兼備之人多多費心操勞。你我同朝為臣，理當攜手並肩，一同為陛下分憂解難，共保我朝江山社稷安穩昌盛。”
    陳巽和眼神微微閃爍，嘴角笑意未減，說道：“那是自然，為陛下分憂，為朝廷效力，是我等臣子的本分。”
    蕭啟察覺到陳巽和眼神閃爍，卻又捉摸不透，心中暗自警惕起來。其他大臣們或交頭接耳，或若有所思，一場看似平常的洗塵宴，在皇帝離去後，卻彌漫起一股微妙的氣氛，仿佛一場看不見的博弈，正悄然拉開帷幕。
    不久後，盛淵帝的貼身太監王德，步履匆匆地踏入殿中。他神色嚴肅，眼神快速掃過眾人，徑直朝著蕭啟走去。待走到蕭啟跟前，王德微微躬身，尖細的嗓音在蕭啟耳邊響起：“蕭將軍，陛下宣您即刻前往禦書房回稟此次與寧國交戰的具體事宜。”
    蕭啟聞言，立刻放下手中酒杯，起身整了整衣衫，神色莊重地回應道：“有勞德公公帶路。”說罷，便跟隨王德匆匆離開宴會大殿。
    看著蕭啟離去的身影，宰相陳巽和站在原地，臉上的表情瞬間凝固，眼眸中閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即又迅速恢複了一貫的平和，但那微微握緊的拳頭卻泄露了他內心的波動。其他幾位與陳巽和關係密切的官員，彼此交換了一下眼神，麵色各有不同。而那些平日裏與陳巽和政見不合的杜太傅等人，則微微露出幸災樂禍的神情，似乎期待著蕭啟的此次召見能打破陳巽和在朝堂上苦心經營的局麵。
    整個大殿內，眾人各懷心思，在蕭啟離去後陷入了一陣短暫而又壓抑的寂靜。
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