杜太傅這邊還在為調查蕭啟一事忙得焦頭爛額，許多線索總是在他剛理出點頭緒的時候就莫名地斷了，幾番折騰下來，讓他本就花白的頭發又添了幾分銀霜。
    就在大家還在為早日還蕭啟清白而忙碌時，京城卻突然傳來一則驚天消息——寧國二皇子寧景軒在京城離奇失蹤。此消息一出，朝堂上下瞬間炸開了鍋。
    寧國使團在京城遍尋無果之後，更是怒不可遏，趁著早朝期間徑直闖入皇宮，要求皇帝盛淵立刻給個交代。為首的使者麵色陰沉，言辭犀利地說道：“當年我國太子來貴國遊曆，結果卻在回國途中遇害而亡，我皇寬宏，並未追究貴國責任。如今我國二皇子前來貴國友好交流，又在京城莫名失蹤，這就很難不讓人懷疑是否兩者都是貴國有意為之？若貴國不能盡快找回二皇子，此次我們寧國絕不會善罷甘休！”
    盛淵坐在龍椅上，臉色鐵青，此事來得太過突然，讓他一時也有些措手不及。但此次寧國來訪本就疑點重重，現如今人又在自己眼皮底下無故失蹤，這也很難不讓人懷疑這一切都是寧國自導自演！他強壓著心中的怒火，極力放緩語調安撫道：“使者稍安勿躁。當年貴國太子前來我國遊曆，他並未對外透露過身份，朕也是在其遇害之後，才知曉他在我國遊曆這件事。對此，朕也同樣是痛心疾首。這些年來，我國從未停止對該案的追查，奈何一直未發現有可疑線索。如今，二皇子又在我京城無故失蹤，這幫賊人實在是居心不良，膽大包天、猖狂至極。朕在此向貴國保證，即刻就派人全力以赴搜尋二皇子下落，盡早給貴國一個滿意的答複。還望使者稍作冷靜，不可中了有心之人的挑撥。”
    然而，寧國使團顯然不願就此罷休，他們眼中滿是憤懣與質疑。為首的使者怒目圓睜，狠狠瞪著盛淵，大聲咆哮道：“哼，口說無憑！當年太子之事，你們就未曾給過一個合理的說法，如今二皇子又莫名失蹤，誰能信你們會真心尋找？”其餘使團成員也隨聲附和，吵鬧聲在朝堂上此起彼伏，局麵一度將要失控。
    就在這劍拔弩張的時刻，陳巽和從大臣隊列中站了出來。他微微拱手，一臉正義，剛硬地對著盛淵說道：“陛下，寧國使團如此無禮，在我國朝庭之上肆意喧鬧，全然不顧兩國邦交之禮儀。我朝向來以禮待人，可他們卻這般咄咄逼人，實在枉顧我朝體麵。”說罷，他轉頭看向寧國使者，眼中帶著一絲輕蔑，繼續道：“不過是皇子不見了一兩日，貴國皇子素愛遊玩，許是他自己出去貪玩忘了時日，眾位何必如此興師動眾？全然不顧兩國相交友誼，大鬧我國朝堂？還是說，這不過是你們故意找的由頭，想借此尋釁滋事？”
    寧國使者本就滿腔怒火，被陳巽和這一番話徹底激怒，他怒目圓睜，手指著陳巽和，大聲吼道：“你這是何意？分明是你們看守不力，才致使我二皇子失蹤，如今反倒汙蔑我寧國尋事挑釁？豈有此理，簡直欺人太勝！盛皇陛下，今日你們若是不給個說法，我們絕不罷休！”
    陳巽和卻絲毫不懼，反而冷笑一聲，一臉維護國威的樣子，冷聲道：“說法？你們口口聲聲要說法，可自打進了這朝堂，便隻知吵鬧，毫無大國使者應有的風度。我皇金口已開，已承諾全力搜尋，你們卻依舊不依不饒，到底是真心想要找回二皇子，還是另有圖謀？”
    寧國使團眾人聽聞此言，個個氣得麵色通紅，紛紛叫嚷起來，朝堂上頓時亂成一團。盛淵眉頭緊皺，怒喝道：“都給朕住口！成何體統！”
    但此刻寧國使團已被陳巽和徹底激怒，他們覺得受到了莫大的侮辱，為首的使者一甩衣袖，伸出兩根手指，怒聲道：“既然貴國如此輕視我寧國，那便無需多言，兩日！我們隻給貴國兩日！若兩日後還不見我國二皇子，我將如實稟報我皇，屆時我們戰場上見真章！”說罷，帶著使團眾人拂袖而去。
    望著寧國使團離去的背影，盛淵怒視著陳巽和，拍案質問道：“陳宰相，你這是何意？為何要故意激怒他們？如若兩日後未能給寧國一個滿意答案，寧國再度發兵壓境，該如何收場？”
    陳巽和卻不慌不忙，再次拱手語重心長道：“陛下息怒！寧國狼子野心，早有覬覦我國之心。此次來訪乃至二皇子失蹤，恐怕並非偶然，而是他們蓄意謀劃的開端。即便今日不激怒他們，他們也遲早也會再次挑起戰火。一度的忍讓，隻會助長他們的囂張氣焰。如今臣故意激怒他們，不過是讓他們狗急跳牆，提前暴露意圖，我們也好早做準備，名正言順地迎敵。”
    盛淵聽了，神色稍緩，但依舊憂心忡忡：“話雖如此，然而寧國絕非尋常之國。其雄踞北方，坐擁豐富資源，不僅兵強馬壯，國力更是遠超一般小國。一旦戰事開啟，首當其衝受苦的便是黎民百姓，生靈塗炭、哀鴻遍野不是朕希望看到的。這其中的利弊得失，著實得慎重考量，從長計議……”說完，盛淵坐直身軀，視線重新掃向眾人，略微停頓在了蕭啟往日上朝的位置。
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    朝堂之上，一片寂靜，大臣們都低著頭，都不敢輕易出聲，生怕當了出頭鳥。良久，盛淵歎了口氣，緩緩說道：“諸位愛卿，對此事可有良策？” 大臣們麵麵相覷，一時之間，竟無人應話。
    許久後，杜太傅站了出來，躬身行禮後說道：“陛下，老臣以為，當務之急，一是要繼續加派人手尋找寧國二皇子，無論如何，活要見人，死要見屍；二是要立刻加強邊關防禦，整兵以待，以防寧國趁亂進攻。同時，我們可修書寧國並派遣使者前往寧國，表明我們的態度與誠意，爭取在不開啟戰端的情況下解決此事。”
    盛淵微微點頭，沉思片刻後說道：“杜太傅所言極是。尋找二皇子一事，就交由杜太傅您全權負責，刑部可隨你調度，務必盡快查明下落。另外，邊關防禦之事，命兵部即刻調配兵力，加強戒備。至於議和使者及領兵之人，眾位覺得派誰去合適？”
    杜太傅抱拳領命後，微微低頭思索片刻，而後抬起頭，神色凝重地說道：“陛下，禮部尚書錢大人向來為人穩重，言辭應對皆十分得體，且多年來潛心研究各國風土人情，對寧國更是了解頗深。此次若能由他出使寧國，憑借其能力與見識，或許能在這艱難局勢下，為我朝爭取有利局麵。”
    盛淵聽聞，手撫下巴，略作思忖。沉吟片刻後，盛淵緩緩點頭，目光投向殿下大臣，高聲道：“錢愛卿何在？”
    錢知進聞言眉頭一皺，似乎對此有絲意外，他旋即收斂神色，趕忙從大臣隊列中走出，恭敬地跪地行禮，動作流暢自然，頭卻低得恰到好處，讓人看不清他眼中一閃而過的異樣。“臣在。”
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