蕭啟冷笑一聲，道：“趙猛，你說我盛國傷害你寧國皇子，可有真憑實據？這不過是你們發動戰爭的借口罷了。你身為一國定國將軍，應該明白，僅憑幾句沒有實據的傳言，就輕易發動戰爭，是多麽愚蠢的行為。這不僅會讓無數士兵喪命，更會讓兩國百姓陷入水深火熱之中。”
    趙猛被蕭啟說得啞口無言，其實他內心對所謂盛國傷害皇子一事本就有所懷疑。隻是出於對國家的忠誠，他容不得他國肆意踐踏本國的尊嚴。
    此刻，在蕭啟的質問下，趙猛心底潛藏的懷疑如潮水般翻湧上來。他暗自思忖“若太子遇害一事真為盛國所為，以盛國的行事風格，必然不會留下如此明顯的破綻。再回想起戰前，二皇子失蹤之事同樣疑點重重。雖然人是在盛國京城消失的，但如果盛國真有意要挑起戰端，當初完全可以直接拒絕議和，何必多此一舉？而那時自己情緒上頭，僅僅是因為國師玄清觀星給出的指示，便先入為主地認定是盛國所為。
    如今仔細想來，若這一切都是有心之人精心布局，其目的很可能就是要挑起兩國戰爭來獲取某種利益。如此一來，自己豈不是在不知不覺中助紂為虐，成了那幕後黑手的幫凶……”
    想到這裏，趙猛的臉色變得愈發難看，心中懊悔不已。他抬起頭，看向蕭啟，眼中已沒了之前的敵意，而是多了幾分複雜的情緒。
    “蕭啟，”趙猛緩緩開口，聲音中帶著一絲疲憊，“或許你說的是對的。我之前確實太過魯莽，未加詳查就貿然同意興兵，致使兩國兵士諸多傷亡，還差點導致生靈塗炭，我……”他頓了頓，似乎在努力平複內心的情緒，“我願意配合你，一同查明真相。若真如你所言，是有人蓄意挑撥，我定要讓那幕後黑手付出代價，但你必須承諾，優待我軍將士，以及不得騷擾我國邊境百姓！”
    蕭啟神色莊重，目光坦然地迎向趙猛的視線，堅定說道：“趙將軍放心，我蕭啟以盛國將士的榮譽起誓，定會厚待貴軍降卒，絕不讓他們受到任何不公對待。對邊境百姓，我們也會一視同仁，嚴禁士兵滋擾生事。兩國交兵，受苦的終究是百姓，往後，我希望邊境能重歸太平，百姓們能安居樂業。”
    趙猛微微點頭，眼中的憂慮稍稍減退。他深知此刻已無退路，與蕭啟合作查明真相，或許是挽救兩國局勢的唯一辦法。
    城下的趙勇將兄長的神情變化看在眼裏，雖未聽清二人交談的內容，但他對趙猛極為了解。蕭啟一定說了什麽，極大地動搖了兄長此前堅信不疑的事，才會讓兄長一改先前憤怒的模樣，變得如此一臉沉重。
    趙勇自小便對自己這位兄長極為尊崇，在他心中，兄長趙猛不僅武藝高強，更是智謀過人，做任何決定都有自己的考量，也知道他在是非曲直麵前從不含糊。故而此刻他見兄長似乎已有妥協之意，雖不知具體為何，但也堅信兄長必有深意。
    趙勇輕勒韁繩，胯下戰馬長嘶一聲，穩穩立在城下。他神色沉靜，雙唇緊閉，不再言語，隻是靜靜地仰頭望著城樓之上的趙猛，目光堅定地等待著命令。
    城樓上，蕭啟見趙猛願意合作查明真相，心中稍感寬慰。他深知，接下來還有諸多棘手之事需要應對，首當其衝便是如何妥善處理寧國軍隊投降的事宜。
    蕭啟看向趙猛，說道：“趙將軍，如今局麵微妙，向貴軍將士說明投降之事，你還需講究策略，萬不可提及我們合作一事，否則，這幕後之人恐會因此狗急跳牆……”
    趙猛微微點頭，眼神中閃過一絲無奈與決然，他再次走到城樓邊緣，對著城下的寧國軍隊大聲喊道：“寧國的好兒郎們！聽我說！”
    原本低聲議論的士兵們瞬間安靜下來，無數雙眼睛望向城樓之上的主將。
    “弟兄們，我軍主要兵力已被伏獲，且傷亡慘重！此戰再戰下去，已無意義，不要再做無謂的犧牲。為了你們的性命，為了你們家中的妻兒老小還能有所盼，我決定……接受盛國的勸降。”趙猛的聲音回蕩在戰場上，帶著幾分沉痛。
    士兵們聽聞此言，隊伍中再次出現一陣騷動。這時，趙勇也高聲說道：“弟兄們，戰場形勢瞬息萬變，此刻投降並非怯懦，而是為了保存實力。留得青山在，不怕沒柴燒！”
    趙猛接著說道：“盛國已承諾，會以禮相待，保證大家的安全。我們暫且放下武器，再從長計議。”
    這時，有一名副將麵露憤懣之色，高聲說道：“主將，我們寧國兒郎何時怕過死？怎能如此輕易投降，這不是丟我們寧國的臉嗎？”
    趙猛看著那名副將，目光中滿是複雜的情緒，既有對將士們鬥誌的欣慰，又有對當前局勢的無奈。他緩緩說道：“我知道大家心中有氣，我又何嚐願意如此？但作為你們的主將，我不能隻圖一時意氣，而不顧你們的生死。想想你們家中的父母妻兒，他們還盼著你們平安回去。我們不能讓他們失去依靠啊！”
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    聽到趙猛再次提及家人，不少士兵的眼眶紅了起來，手中緊握著的武器也不自覺地鬆了幾分。
    一名校尉模樣的人見狀騎馬而出，麵露難色道：“將軍，我們跟隨您南征北戰，從不怕死，可就這樣投降，實在咽不下這口氣！”
    趙猛看著那名校尉，一臉嚴肅地說：“我明白大家的心情，但有時，忍一時不是懦夫，逞一時也並非就是勇夫。這是我權衡利弊後的決定，日後自有轉機，大家務必聽從安排！”
    城下的士兵們陷入了沉默，每個人都在心中權衡著。終於，那名校尉咬了咬牙，最終還是心有不甘地低下了頭，拱手道：“末將領命。”
    隨著他的妥協，其餘士兵也陸續放下了武器。
    蕭啟見狀，立刻吩咐身邊的陳武：“你速去安排人手，有序接收降兵，務必保證他們的安全與尊嚴，不得有任何冒犯之舉。”
    陳武領命而去，帶領著盛國士兵有條不紊地開展受降工作。
    趙勇則騎馬在隊伍中穿梭，不斷安撫著士兵們的情緒，確保眾人有序投降。盛國士兵們則按照指令，謹慎地收繳武器，引領著寧國降兵往指定營地而去。
    待一切漸漸平穩，蕭啟對已經鬆綁的趙猛說道：“趙將軍，貴軍訓練有素，即便在這等情形下，依舊能保持紀律，實在令人欽佩。”
    趙猛苦笑著搖了搖頭，“蕭將軍過譽了，隻是苦了這些弟兄們，要他們承受投降的屈辱。”
    蕭啟拍了拍趙猛的肩膀，“當下穩住局勢才是關鍵，隻要我們能查明真相，不讓兩國萬千百姓成為他人陰謀的犧牲品，讓兩國重歸和平，那麽這一切就都值得！”
    趙猛點了點頭，目光中透著堅定，“無論前方有多少艱難險阻，為了我等拚死守護的萬家燈火，我們定要揪出那幕後黑手。”
    言畢，蕭啟與趙猛二人負手佇立在城樓上，一同凝望著遠處那即將消失在地平線的夕陽。夕陽的餘暉灑在他們身上，將二人的身影拉得老長。
    誰能想到，這兩位不久前還在戰場上刀劍相向、拚殺搏鬥的兩國將領，此刻，在共同守護兩國百姓安寧這一崇高目標的感召下，竟也如同並肩作戰了多年的戰友，有著無言的默契。
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