當趙猛、趙勇戰敗受降的消息，傳到留守營地的方定嶽耳中時，他正在營帳內對著沙盤沉思。聽到這個消息，他手中的令旗“啪嗒”一聲掉落在地。
    “什麽？這怎麽可能！趙猛和趙勇二人怎麽會這麽快就投降？”方定嶽滿臉的難以置信，一把抓住前來報信的士兵，急切地追問。
    那士兵麵露懼色，結結巴巴地說道：“前方傳來的消息千真萬確，據說是突襲部隊不幸被圍剿，主將更是被蕭啟擒獲，為了避免更多將士犧牲，主將才被迫做出受降的決定。”
    “蕭啟？”方定嶽疑惑地鬆開了手，在營帳內來回踱步，臉色陰沉得可怕。他深知，趙猛和趙勇二人皆是忠義之士，對國家尊嚴更是無比看重，若不是到了萬不得已的地步，絕不可能投降。但此刻，他無暇去細究其中緣由，當務之急是如何應對這突如其來的變故。
    “不行，不能讓兄弟們都折在這裏。”方定嶽咬咬牙，心中迅速做出了決定。他猛地停下腳步，大聲下令：“立刻召集所有將士，即刻拔營，我們撤兵回國！”
    傳令兵領命後，迅速跑出營帳。不一會兒，軍營中便響起了急促的號角聲。方定嶽走出營帳，看著那些匆匆集合的士兵，神色嚴肅地說道：“弟兄們，突襲主力不幸遇伏被擒，主將和趙副將為了保存我軍將士，選擇了受降。如今局勢危急，我們留存兵力有限，絕不能在此坐以待斃。故我決定，即刻帶領大家撤回寧國。”
    士兵們聽聞此言，頓時議論紛紛，臉上滿是慌亂和迷茫。
    “方參軍，我們就這樣撤回去，是不是太丟人了？”一名士兵壯著膽子問道。
    方定嶽看著那名士兵，目光堅定地說：“弟兄們，這不是丟人。俗話說‘留得青山在，不怕沒柴燒’。我們現在撤回，是為了保存實力，等待合適時機，再為國家效力也不遲。若是全部在此白白犧牲，不僅是辜負了主將和死去弟兄們的期望，還會讓我們身後的萬千百姓失去最後的依靠。寧國還需要我們去守護，我們不能做無謂的犧牲！”
    士兵們聽了方定嶽的話，原本動搖的眼神逐漸堅定起來。
    方定嶽見狀，心中稍安，大手一揮，“好，既然大家都明白，那就立刻行動。動作要快，務必在盛國軍隊來之前全部撤離。”
    於是，在方定嶽的指揮下，餘下的兵士們迅速收拾好營帳和物資，悄無聲息地離開了營地，向著寧國的方向火速撤退。
    一路上，方定嶽騎在馬上，眉頭緊蹙。一想到回寧國後，要麵對盛淵和萬千百姓，他內心就一陣揪緊。一旦回去，自己大概率會被當作 “逃兵”，遭千人指責、萬人唾棄。可又有誰能理解，他這一退裏，藏著多少難以言說的隱忍與無奈 ……
    經過數日的奔波，安兒和寧景軒終於秘密抵達了寧國京城。剛一進城，他們便感覺到氣氛的異樣。往日裏熱鬧繁華的街道，如今行人神色匆匆，三三兩兩聚在一起，低聲談論著什麽，臉上滿是憂慮與惶恐。
    經過大半個月精心的調養，安兒的身體已基本大礙。她和寧景軒對視了一眼後，趕忙下了馬車，輕輕拉住了一位看上去頗為和善的老者，輕聲問道：“老人家，這城裏是發生何事了，怎的大家都如此惶恐？”
    老者看了看四周，壓低聲音說道：“姑娘，你還不知道吧？前線剛傳回戰報，咱們的定國將軍戰敗投降啦！現在大家都在擔心盛國會不會就此打過來，這日子可怎麽過喲。”
    安兒心中一驚，暗暗與馬車裏的寧景軒交換了個眼神。接著問道：“老人家，這定國將軍向來忠勇善戰，怎會輕易戰敗投降？”
    老者無奈地搖了搖頭，歎氣道：“唉！具體咋回事，咱平頭老百姓哪能知道。如今這世道，實難太平啊！可憐我那一家幼小呦！”說完，老者沒再理會安兒，歎息著匆匆往家裏趕去。
    安兒看著老者蹣跚離去的背影，心中一陣酸澀，轉身微微撩起車簾，快速鑽進了馬車。
    此刻，馬車上的寧景軒，臉色正陰沉的嚇人。安兒見狀，心中了然，他必是因為計劃再次失控，而惱羞成怒。她佯裝關切地說道：“殿下，稍安勿躁！此事恐另有蹊蹺，還是等見了義父，了解清楚情況再做打算！”
    寧景軒聞言，微微側頭看向安兒，他深吸一口氣，努力平複著內心的情緒，低沉地說道：“安兒，你說得對，是我失態了。隻是這計劃三番兩次失利，實在是令人惱火。”
    安兒雖心中無比慶幸，臉上卻依舊掛著關切的神情，柔聲道：“殿下，謀事在人，成事在天。這世間本就諸多變數，我們不能因此亂了陣腳。既然如今我們回到了京城，還是先去和義父匯合吧。義父他深謀遠慮，想來必定不會受限於此，殿下切莫太過煩憂！”
    寧景軒微微點頭，臉上的陰霾稍稍散去，“也好！”
    馬車緩緩駛向位於京城西郊的一處偏僻宅院。一路上，安兒看似平靜，內心卻如波濤翻湧。此次久違的回京，於她，將是一場充滿危險與挑戰的博弈。
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    終於，馬車停在了宅院門口。這座宅院表麵上看起來極其普通，和其他民院一般無二。但從小生活在這裏的安兒知道，這裏實則戒備森嚴，四周布滿了暗哨。
    寧景軒和安兒剛一走近，門便緩緩打開，一位麵色冷峻的護衛躬身行禮，低聲道“殿下，少主，請進，閣主已等候多時！”
    二人走進宅院，穿過一條幽靜的長廊，看著院中的一切都還是記憶中熟悉的樣子，安兒不禁有些恍然。不一會兒，二人便來到了一座雅致的樓閣前。樓閣一房間內，一位身著黑袍，白發蒼蒼卻麵色紅潤的老者正坐在木桌前，低著頭悠然地品著茶。
    “師父(義父)。”安兒和寧景軒齊聲說道，恭敬地彎腰行禮。
    老者聞言擱下茶杯，緩緩地抬起了頭，此人正是寧國國師—玄清。他目光在兩人身上掃過，眼神中透著審視與考量，臉上露出一抹似有似無的微笑，“嗯！你們回來了，一路可還順利？”
    寧景軒恭敬地說道：“勞師父掛念，一路尚算順遂。隻是我和安兒，剛進城便聽到趙猛兵敗投降的消息，覺得太過蹊蹺，不知師父可知曉其中具體原因。”說罷，寧景軒一臉焦急地看著玄清。
    玄清微微眯起眼睛，臉上的微笑漸漸隱去。他再次端起桌上的茶杯，輕抿一口，片刻後，緩緩說道：“趙猛兵敗投降之事，確實有些出乎預料。據軍中密探傳來消息，原本我軍形勢大好，但不知為何，在這時間段本不可能出現在了邊境的蕭啟，卻突然現身戰場，還一舉擒獲了趙猛。”
    寧景軒心中一驚，不禁脫口而出：“蕭啟？他在兩軍交戰前幾日，還在盛國京城設計拿下陳巽和等人，盛國京城和邊境相隔千裏，他怎麽可能區區幾日就趕到邊境戰場？”
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