從青石山上帶回來的那些藥材。
    被張大山小心翼翼地攤放在棚屋角落的草席上，進行初步的晾曬。
    黃芪的根莖散發著淡淡的豆腥氣。
    柴胡帶著特有的微香。
    還有那些澤瀉、蒲公英根、翻白草……
    雖然種類不少，數量也還可觀。
    但在張大山的眼裏，這些東西，還不能算是真正的“收獲”。
    它們現在還隻是一堆不能吃、不能穿的草根樹皮。
    隻有將它們變成實實在在的銅錢，或者能填飽肚子的糧食。
    它們才算是真正實現了價值。
    可是，如何變現呢？
    拿到臨水鎮的集市上去賣嗎？
    且不說集市不是天天有。
    就算去了，他一個人生地不熟、衣衫襤褸的農夫，拿著這些自己都說不清道不明的“藥材”，能賣給誰？
    怕不是被那些精明的藥販子或者坐堂郎中，用幾個銅板就打發了，甚至可能還會惹來麻煩。
    去更遠的青陽縣城？
    路途遙遠不說，風險更大。
    他現在這身體狀況，能不能走到縣城都是個問題。
    張大山看著那些寄托著希望的藥材，心裏第一次感到了“有貨無路”的焦慮。
    難道，自己辛辛苦苦辨識、采挖回來的這些寶貝，最終隻能爛在家裏，或者賤賣給那些走村串戶、收山貨的貨郎嗎？
    他不甘心。
    就在張大山為此事一籌莫展之際。
    機會，卻以一種意想不到的方式，悄然降臨了。
    這天下午，他帶著鐵牛和石頭，去離村口稍近的一片山坡上砍柴。
    正當他們埋頭苦幹時。
    遠處那條連接村子與外界的、坑窪不平的土路上，忽然傳來了一陣不同尋常的喧囂聲。
    有騾馬的嘶鳴和鈴鐺的脆響。
    有沉重車輪碾壓地麵的嘎吱聲。
    還有一些人高聲吆喝、互相呼喊的聲音。
    這動靜，絕非尋常的村民或者貨郎經過。
    “爹，你聽，好像……好像是商隊來了？”
    石頭耳朵尖，第一個停下了手中的活計，側耳傾聽著，臉上露出了好奇的神色。
    張大山心中也是一動，連忙直起身，朝著官道的方向望去。
    果然。
    隻見一支頗具規模的車隊，正沿著土路，緩緩地朝著青石村的方向駛來。
    為首的，是四五名騎著高頭健騾、腰挎長刀、神情彪悍的護衛。
    他們目光警惕地掃視著道路兩旁。
    護衛身後，是七八輛用厚實的油布蒙得嚴嚴實實、看不清裏麵裝載何物的騾馬大車。
    每輛車旁邊都跟著幾個精壯的夥計。
    隊伍的最後，還跟著一些推著板車和挑著擔子的隨從。
    整個隊伍浩浩蕩蕩，大約有三四十人之多，卷起的煙塵如同長龍。
    這絕對是一支走南闖北、實力不俗的大商隊。
    張大山的心髒，沒來由地狂跳起來。
    商隊。
    能走南闖北的商隊，見識必然廣博，或許……他們會認識這些藥材？甚至……會收購？
    這是一個機會。
    一個千載難逢的機會。
    若是錯過了，下次還不知道要等到什麽時候。
    “爹……”石頭也顯然想到了什麽，眼睛亮晶晶地看著父親，帶著一絲詢問。
    張大山沒有猶豫。
    “鐵牛，石頭，把柴捆好，咱們……過去看看。”
    他當機立斷。
    他讓兒子們將砍好的柴火迅速捆紮起來。
    自己則飛快地從隨身的布袋裏，挑選了幾根品相最好、他最有把握的黃芪根，用幹淨的布條小心包好，揣進懷裏。
    他不敢帶太多，怕引人懷疑或者被歹人盯上。
    隻帶樣品去試探一下。
    父子三人扛著柴火，快步朝著村口的方向走去。
    他們趕到村口附近時，那支商隊因為路途顛簸，也正好在一處相對開闊的路邊停了下來，準備稍事休整，飲馬喂料。
    夥計們忙碌地卸下草料和水桶。
    護衛們則分散開來，警惕地注視著四周。
    張大山的心提到了嗓子眼。
    他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
    他仔細觀察著商隊的人員。
    很快，他的目光就鎖定在了隊伍中央，一個騎在一匹青色騾子上、正在指揮夥計們幹活的中年人身上。
    那人約莫四旬年紀，穿著一身藏青色的布褂，雖然料子普通，但漿洗得幹淨整潔。
    他麵容看起來頗為精明，眼神銳利，舉手投足間帶著一股常年在外奔波、發號施令的幹練氣質。
    看樣子，應該是這支商隊的管事或者領頭人。
    就是他了。
    張大山鼓起勇氣，示意兒子們在原地等著。
    他自己則放下柴火，整理了一下身上破舊的衣衫，朝著那人走了過去。
    “這位……這位掌櫃，請留步。”
    他盡量讓自己的聲音顯得恭敬而又不卑不亢。
    騎在騾子上的中年人聞聲轉過頭來。
    他那銳利的目光落在張大山身上，上下打量了一下，眉頭微不可查地皺了皺。
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    顯然，對於這個突然出現的、衣衫襤褸的鄉下農夫，他本能地帶著幾分警惕和……輕視。
    “你是何人？有何事？”
    他開口問道，聲音沉穩，帶著一種居高臨下的審視。
    “俺……俺是這旁邊青石村的村民，姓張。”
    張大山搓著手，臉上露出憨厚而又帶著幾分緊張的笑容。
    “俺……俺是看掌櫃的商隊路過，想……想向您打聽個事兒，不知……方不方便？”
    中年人又打量了他幾眼，見他雖然穿著破爛，但眼神還算坦誠，不像歹人，便稍稍放鬆了警惕。
    “何事？你說。”
    “是這樣，”張大山從懷裏小心翼翼地掏出那個用布條包好的東西，雙手捧著遞上前。
    “俺前些日子在山裏頭，僥幸挖到些這種草根。”
    “聽村裏老人說，這好像是叫……黃芪？是味藥材？”
    “俺就是個莊稼漢，也不認得真假好壞。”
    “就想請掌櫃的給出出眼，瞧瞧這東西……到底是個啥？值錢不？城裏……有沒有地方收？”
    他將姿態放得很低，語氣也充滿了請教的意味。
    趙四海聞言，眼中閃過一絲訝異。
    向他打聽藥材的村民倒是少見。
    他接過那幾根帶著泥土氣息、但明顯經過初步清理的黃褐色根莖。
    隻看了一眼那獨特的形狀和斷麵紋理。
    又湊到鼻子前聞了聞那股淡淡的豆腥氣。
    他那雙精明的眼睛裏，立刻閃過一絲不易察覺的精光。
    果然是黃芪。
    而且，看這色澤和質地，雖然炮製粗糙，但根莖本身年份似乎還不算太淺，品質相當不錯。
    這窮鄉僻壤的山旮旯裏，竟然真能出這種好東西？
    他心中快速盤算，麵上卻依舊不動聲色。
    “嗯。這確實是黃芪。也算是一味常用的補氣藥材。”
    他將黃芪還給張大山，語氣平淡地說道。
    “城裏的藥鋪自然是收的。”
    “不過嘛，價錢得看貨色，看年份，也看炮製的手藝。”
    “你這點……還都是剛挖出來的生貨，處理得也粗糙，怕是賣不上什麽好價錢。”
    他輕描淡寫地貶低了幾句，這是商人的慣用伎倆。
    張大山聽著，心裏卻是一動。
    對方既然認得，還說了這麽多，就說明……有門兒。
    “那……那請問掌櫃的，像這樣的貨色，大概……能值個什麽價？”
    他繼續小心翼翼地試探道。
    “這個不好說。”趙四海搖搖頭，“得看藥鋪掌櫃的心情。或許……幾十文一斤？也可能更少。”
    他故意把價格說得很低。
    張大山心裏雖然有些失望，幾十文一斤確實太低了，但並沒有完全放棄。
    “那……那要是俺能弄到更多、處理得更好一些的呢？”他追問道。
    趙四海再次打量了他一眼，似乎在評估他的能力和潛力。
    這農漢雖然看著窮困，但眼神卻不似一般村民那般渾噩，反而透著一股子精明和……不甘。
    或許……可以留條線？
    他想了想，說道：“你要是真能弄到更多、而且是處理幹淨的幹貨，品質都像這個一樣好。”
    “你可以拿到臨水鎮東頭的悅來客棧來找我。”
    “我姓趙，名四海。”
    “到時候，若是貨色真好，我倒是可以考慮，給你一個相對公道點的價錢。”
    “臨水鎮，悅來客棧，趙四海……”張大山在心裏默默地念著，將這個名字和地點牢牢記住。
    “哎。好。好。多謝趙掌櫃指點。多謝趙掌櫃。”
    張大山激動得連連躬身道謝，臉上的笑容也變得無比真誠和燦爛。
    趙四海看著他這副激動得近乎失態的樣子，微微一笑，擺了擺手。
    “行了。我們還得趕路。你自行方便吧。”
    說完，他翻身上騾，招呼著手下，商隊再次緩緩啟動，朝著前方的道路行去。
    張大山站在路邊，目送著那浩浩蕩蕩的商隊漸漸遠去，直到消失在道路的盡頭。
    他才緩緩轉過身，緊緊攥著懷裏那幾根依舊帶著泥土氣息的黃芪。
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