與趙四海那次短暫的相遇，如同在張大山心中投下了一顆希望的火種。
    雖然對方隻是客氣地留下了名號和地點，並未給出任何實質性的承諾。
    但這對於身處絕境、急需找到出路的他來說，已經是溺水之人抓住的唯一一根稻草了。
    回到家後，他將懷裏那幾根被趙四海“鑒定”過的黃芪反複看了又看。
    又將上次和兒子們一起采挖回來的其他藥材，都仔細地攤開、晾曬、清理。
    他知道，光有希望還不夠。
    必須盡快將這些潛在的“寶貝”，變成能看得見摸得著的、實實在在的東西。
    眼下，家裏最缺的，除了能填飽肚子的食物，就是能種到地裏去的——糧種。
    沒有好的種子，就算將來把地開墾出來了，改良好了，也打不出像樣的糧食。
    巧婦難為無米之炊。
    這個道理，他比誰都懂。
    必須想辦法，用手裏的這些藥材，去換取一些優質的、適合在這片土地上生長的糧種回來。
    這才是解決長遠生計的關鍵一步。
    打定主意後，張大山便開始為這次“交易”做準備。
    他將所有晾幹的藥材，進行了初步的分類。
    黃芪單獨放一堆。
    柴胡、澤瀉等其他能確認的藥材放一堆。
    還有一些他自己也不太確定、但看著覺得可能有點用處的，另放一堆。
    他用家裏僅有的幾個還算結實的麻布袋，將這些藥材小心翼翼地分裝好。
    他又讓王氏將家裏僅存的幾個野菜餅子給他裝上，作為路上的幹糧。
    水囊也灌滿了清澈的溪水。
    “鐵牛、石頭，你們跟我一起去。”
    考慮到臨水鎮路途不算近，而且這次是去“做買賣”，他決定還是帶上鐵牛和石頭。
    一來多個幫手，能分擔一些背負。
    二來也讓兒子們跟著長長見識，看看真正的交易是怎麽回事。
    “好嘞，爹。”
    鐵牛和石頭一聽能去鎮上，立刻興奮地答應了，將自己的小背簍也背了起來。
    父子們跟王氏和孩子們簡單交代了幾句，便扛起那幾個裝著全部希望的藥材袋子，踏上了前往臨水鎮的路。
    一路無話。
    父子們都懷著忐忑而又期待的心情，加快了腳步。
    走了大半天，臨水鎮那熟悉的輪廓，終於出現在了眼前。
    鎮上依舊是那副熱鬧的景象。
    店鋪林立，人來人往，吆喝叫賣聲不絕於耳。
    張大山沒有心思閑逛。
    他憑著記憶，徑直來到了鎮子東頭那家規模頗大的“悅來客棧”。
    客棧門口車馬喧囂，進進出出的客人大多是行色匆匆的商旅或者家境殷實的人物。
    張大山父子這一身打扮，出現在這裏，顯得有些格格不入。
    門口的夥計看到他們，眼神裏也帶著幾分審視和警惕。
    張大山深吸一口氣，壓下心中的緊張，上前一步，對著那夥計拱了拱手，陪著笑臉問道：
    “這位小哥，打擾一下。”
    “俺想打聽一下，貴店可有一位姓趙，名四海的掌櫃住在這裏？”
    那夥計上下打量了他們一眼，似乎在回憶。
    片刻後，他點了點頭：“哦，趙掌櫃啊。在呢。剛回來沒兩天。”
    “你們是……？”
    “俺……俺是青石村的，姓張。”張大山連忙說道，“前些日子趙掌櫃路過俺們村，讓俺若是有山貨，可以來這裏找他。”
    “哦。原來是張老哥啊。”
    夥計的態度立刻熱情了些，看來趙四海是提前交代過了。
    “趙掌櫃正在樓上算賬呢。您二位先在大堂稍等片刻，我去給您通報一聲。”
    “哎，好。有勞小哥了。”
    張大山鬆了口氣，領著石頭在大堂找了個偏僻的角落坐下，將沉重的麻袋放在腳邊。
    石頭好奇地四處張望著，被客棧裏這與村莊截然不同的熱鬧和氣派所吸引。
    沒過多久，樓梯上傳來腳步聲。
    趙四海那熟悉的身影出現在樓梯口。
    他看到張大山父子，臉上立刻露出了笑容。
    “哈哈，張老哥，你可真來了。快上來坐。”
    他熱情地招呼著。
    張大山連忙起身，帶著鐵牛和石頭跟著趙四海上了二樓，來到一間還算雅致的客房。
    分賓主落座後，趙四海親自給他們倒了茶。
    “張老哥，這次帶來什麽好東西了？”他笑著問道，目光落在了張大山放在地上的那幾個麻袋上。
    “也沒啥好東西。”張大山搓著手，有些不好意思地說道，“就是些山裏挖的草根樹皮。”
    “上次聽趙掌櫃說您老識貨，就厚著臉皮拿來請您再給瞧瞧。”
    他說著，便將幾個麻袋一一解開，把裏麵的藥材都倒在了地上鋪開的一塊舊布上。
    黃芪、柴胡、澤瀉……還有一些他自己也不太確定的。
    雖然都經過了初步的清洗和晾曬。
    但比起上次在客棧後院看到的那些專業藥材販子處理的貨，依舊顯得有些雜亂和粗糙。
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    趙四海卻並沒有嫌棄。
    他俯下身，仔細地拿起每一份藥材，認真地辨認、掂量、嗅聞。
    他的表情很專注，時不時地點點頭，或者微微皺一下眉頭。
    “嗯……黃芪年份還行，就是處理得糙了點，泥沙沒去幹淨。”
    “這柴胡不錯，根條粗壯，香氣也正。”
    “澤瀉、蒲公英這些就一般了，量也少了點。”
    “這幾樣……嗯，似乎是……白術和防風？倒是也能入藥。”
    他一樣樣點評著，顯得非常專業。
    張大山和石頭在一旁緊張地聽著，大氣不敢出。
    “總的來說呢，”趙四海站起身，總結道，“東西是正經的山貨，也確實是藥材。”
    “就是品相和處理上，差了點火候。”
    “這樣吧，張老哥，”他沉吟了一下，給出了一個價格，“這些貨，我也不跟你細算了，總共打包，給你……五兩銀子。你看如何？”
    五兩銀子。
    這個價格，說實話，比張大山預期的要低一些。
    他原本以為，這麽多藥材，至少能值個七八兩。
    但他知道，自己現在沒有討價還價的資本。
    對方是唯一的買家，而且藥材的處理確實不夠專業。
    能換回五兩銀子，已經算是不錯了。
    最重要的是，他今天的目的，並非完全是為了錢。
    “趙掌櫃……”他沒有立刻答應，而是小心翼翼地開口道，“實不相瞞，俺這次來，主要不是為了賣錢。”
    “哦？”趙四海有些意外地挑了挑眉。
    “俺……俺是想……用這些藥材，跟您換點東西。”張大山說道。
    “換東西？換什麽？”
    “換三兩銀子的糧種。”
    張大山鄭重地說道，“俺想換點好的粟米種、麥種、豆種，如果有稻種，也換點稻種。”
    “剩下的銀子換兩百斤的粟米。”
    “家裏那幾畝地太差了，要是沒有好種子，怕是秋後顆粒無收。”
    “俺知道趙掌櫃您路子廣，見識多，肯定知道哪裏有好的糧種賣，或者……您商隊裏就帶著？”
    他將自己的真實目的和盤托出，語氣充滿了懇切。
    趙四海聞言，再次打量了張大山一眼。
    用價值不菲的藥材，不換現錢，卻要換最基本的糧種？
    這倒是有些出乎他的意料。
    但也讓他對眼前這個農夫，多了幾分欣賞。
    不貪圖眼前的銀錢，而是著眼於長遠的生計。
    這是個有腦子，也有韌勁的人。
    這樣的人，值得結交。
    “哈哈，張老哥，你倒是實在人。”趙四海笑道。
    “糧種的事兒，好說。”
    “兄弟我這次帶來的貨裏，正好就有一些從北方販來的、據說抗旱耐瘠的優良麥種和粟米種。”
    “豆種和稻種也有一些。”
    “既然老哥你需要，那咱們就按市價，用你這藥材的價錢，給你折算成糧種。”
    “保證給你選最好的，分量也給足。你看咋樣？”
    “哎呀。那……那可真是太謝謝趙掌櫃了。”
    張大山聞言大喜過望，激動得連連作揖。
    這真是瞌睡遇到了枕頭。
    他最擔心的就是換不到好種子，沒想到趙四海這裏竟然就有。
    “客氣啥。”趙四海擺擺手，“咱們以後還要長期合作呢。”
    他當即便吩咐管事，按照剛才談好的三兩銀子的價格，去車隊裏取來相應價值的、最好的糧種。
    很快，管事便用幾個幹淨的麻袋，裝來了沉甸甸的種子。
    金黃飽滿的粟米，顆粒圓潤的冬小麥，還有黑黝黝、油光發亮的黃豆和綠豆，還有金黃的稻種。
    趙四海還特意多給了一些，算是添頭。
    張大山仔細檢查了種子的質量，確認都是飽滿幹燥的上等貨色，沒有發黴蟲蛀的痕跡。
    趙掌櫃也把剩下的兩百斤粟米準備好。
    看著眼前的糧食。
    張大山心中充滿了感激和喜悅。
    至少目前能解決溫飽問題了。
    也不擔心來年糧種問題了。
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