從臨水鎮換回來的那幾袋沉甸甸的糧種。
    被王氏像寶貝一樣，小心翼翼地放進了棚屋最裏頭那個幹燥的角落。
    用幹淨的茅草蓋了又蓋，生怕有一點閃失。
    這是希望的種子。
    是這個家往後幾個月，能不能有口飽飯吃的最大指望。
    瞅著這些個飽滿的、帶著股子生氣的種子。
    張大山和王氏的心裏頭，本該是踏實的。
    可昨日劉員外那不懷好意的眼神和意有所指的話語，像一塊巨石壓在他們心口。
    讓他們對未來的憂慮，又添上了一筆濃重的陰影。
    那讓人喘不過氣來的斷糧危機，因為有了二百斤粟米，似乎暫時緩解。
    但新的威脅，卻更加棘手。
    再加上前些日子，他帶著兒子們修補過的棚屋。
    雖然依舊是那麽的簡陋寒酸。
    可好歹，四麵牆壁不再呼呼漏風了。
    屋頂上的茅草也添了不少。
    晚上睡覺的時候，總算是能稍微安穩一些，不用再擔心被輕易凍醒了。
    他做的那些個套索陷阱，偶爾也能套住隻兔子，或者打到幾隻不長眼的野雞。
    雖然不多，可也能給那主要靠粟米支撐的飯食，添上那麽一絲絲難得的葷腥。
    孩子們瞅見肉星子的時候，那眼睛都放著光。
    獨立門戶。
    他們這一大家子，總算是憑著自個兒的力氣和那麽一點點運氣。
    從那幾乎是十死無生的絕境裏頭，掙紮著爬了出來。
    初步地，在這青石村的村西頭，站穩了那麽一點點腳跟。
    雖然這腳跟，站得是那麽的艱難，那麽的搖搖晃晃。
    可這短暫的喘息，還沒等他把因劉員外而起的愁緒理順。
    新的愁事，就又找上了門。
    這日天剛蒙蒙亮。
    青石村村口就傳來一陣狗吠。
    緊接著，是幾聲吆喝。
    “裏正公文，各家戶主出來聽宣！”
    張大山正在院子裏，用那把豁了口的柴刀劈柴，想著心事。
    聞聲也是眉頭一皺。
    他知道，這官府的差事，是躲也躲不掉的。
    王氏也從屋裏出來，臉上帶著幾分未散的憂慮和新的不安。
    “當家的，這……這又是啥事兒啊？”她輕聲問道，眼神裏滿是對未知的恐懼。
    “估摸著，是催繳秋糧，或者核定丁口賦稅的事兒吧。”張大山放下柴刀。
    “咱們家剛分出來，這戶籍也得重新立過，怕是少不了這些章程。”
    他拍了拍手上的木屑，對著王氏說道。
    “孩兒他娘，你先在家裏照看著孩子們，莫讓他們亂跑。”
    “俺出去瞅瞅。”
    村口那棵老槐樹底下，已經稀稀拉拉地站了不少村民。
    一個個都睡眼惺忪，臉上帶著幾分無奈和習以為常的麻木。
    村長張有德，正滿臉堆笑地，陪著兩個身穿皂隸服飾的官差說話。
    那兩個官差，一個年長些，約莫四十來歲，留著兩撇山羊胡，一雙小眼睛滴溜溜地亂轉，透著股子精明相。
    另一個年輕些，二十出頭的樣子，腰間挎著一把明晃晃的腰刀，臉上則帶著幾分不耐煩和掩飾不住的倨傲。
    “張村長，今年這秋糧的數目，縣尊大人可是有明令的。”
    “各家各戶，一粒也不能少，一文也不能拖欠。”
    那山羊胡官差撚著胡子，慢條斯理地說道。
    “若是誤了朝廷的差事，你這村長的帽子，怕是也就戴不穩當了。”
    “是是是，差爺說的是，小的明白，小的明白。”張有德連連點頭哈腰，那腰彎得都快到地上了。
    “小的一定盡心竭力，催促各家足額繳納，絕不敢有絲毫的耽擱和差池。”
    山羊胡官差又從懷裏掏出一本有些破舊的冊子。
    “還有這丁口冊，也得重新核實一遍。”
    “今年村裏新增的人丁，都得及時入冊，按大寧朝的律例，一體繳納丁稅。”
    “另外，那些個新分了戶的，田畝也得重新丈量登記，這皇糧國稅，可是一分一毫也不能馬虎的。”
    “張有德，老夫聽說，你們村裏，前些日子有個叫張大山的，新分了戶？”
    “回稟差爺的話，確有此事。”張有德連忙應道。
    “那張大山，原是老漢的親侄兒，隻因家中人口眾多，兄弟不睦，這才……這才不得已分家另過的。”
    “哼，分家另過？”那年輕些的官差，腰間的腰刀“嗆啷”一聲，斜乜著人群中的張大山，冷笑一聲。
    “莫不是想借著分戶的名頭，來逃避朝廷的賦稅和徭役吧？”
    張大山聞言，眉頭微微一挑，上前一步，不卑不亢地說道。
    “這位官爺此言差矣。”
    他聲音平靜，卻也帶著幾分不容置疑的硬氣。
    “俺張大山雖然家貧，可也是堂堂正正的大寧朝良民。”
    “分家是為求個清淨，好生過日子，並非存了那等偷奸耍滑、苟且避稅的齷齪心思。”
    “朝廷的賦稅徭役，既然有明文規定，俺自然會按律承擔，不敢有絲毫的推諉和怨言。”
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    山羊胡官差上下打量了張大山幾眼。
    見他雖然衣衫樸素，身上還帶著幾分泥土氣息。
    卻也還算幹淨利落，說話也條理清晰，不似一般的泥腿子那般畏畏縮縮，毫無見識。
    便不置可否地點了點頭：“既是如此，那便最好。”
    “張有德，你且將這張大山一家的丁口和田畝數目，都如實報上來。”
    “我等也好登記在冊，核定他家今年應繳的賦稅錢糧。”
    接下來，便是一番例行公事般的繁瑣登記和核算。
    張大山家，他自己和王氏，再加上八個孩子，不多不少，整整十口人。
    這丁稅，按照大寧朝的律例，凡是年滿十六周歲、不足六十周歲的男丁，每年都得繳納一定的稅錢。
    女子和未成年孩童雖然不用繳丁稅，可這家裏人口一多，嚼用自然也就大。
    分家的時候，他張大山隻從老宅那邊，分得了五畝最差的、幾乎是沒人肯要的亂石崗旱田。
    這五畝劣田，按照官府的定例，每年也得繳納數鬥糧食作為田賦。
    山羊胡官差拿著一支有些禿了的毛筆，在一本滿是油汙的冊子上一筆一畫地記著。
    最後，他將那算盤珠子撥得“劈裏啪啦”一陣響，清了清嗓子，對著張大山，一字一句地宣道：
    “張大山，你戶下男丁二人張大山和已滿十六的長子鐵牛），應繳丁稅，共計……三百文整。”
    “名下田產五畝，按劣田下下等則例，應繳秋糧，粟米三鬥。”
    張大山聽著那冷冰冰的數目，心裏頭也是一陣陣地發沉。
    三百文錢，三鬥粟米。
    這對於剛剛才用藥材換了糧種和二百斤粟米，手裏頭並無現錢的張家來說，無疑是雪上加霜。
    那三百文的丁稅，就如同一座大山，壓得他有些喘不過氣。
    三鬥粟米的田賦，也意味著他們那本就不寬裕的口糧，又要少掉一部分。
    他原以為，分了家，就能暫時擺脫老宅的盤剝，喘口氣。
    昨日劉員外的出現，已讓他憂心忡忡。
    卻沒想到，今日這官府的賦稅，又是一記重錘，狠狠砸了下來。
    他隻能咬著牙，將那份沉重和苦澀，都深深地咽進肚子裏。
    恭恭敬敬地應承下來：“是，草民……遵命。”
    官差走後，村民們也都各自散去，一個個都愁眉苦臉，唉聲歎氣。
    王氏更是憂心忡忡地拉著張大山的胳膊，眼圈都紅了。
    “當家的，這……這可如何是好啊？”
    “昨日劉員外那事還沒著落，今兒又來了這檔子催命的稅。”
    “孩兒他娘，莫慌，也莫愁。”張大山強打起精神，拍了拍她的手。
    “車到山前必有路，活人還能讓尿憋死不成？”
    “這賦稅是重，可也正是因為有這壓力，才逼得咱們更得想法子掙錢。”
    “隻要咱們肯下力氣，肯動腦筋，這區區幾百文錢，幾鬥糧食，難不倒咱們張家。”
    他嘴上這麽說，心裏卻清楚，眼下的難關，一樁接著一樁。
    那五畝劣田，石頭遍地，土質沙化，板結堅硬。
    就算現在有了好糧種，可若是不能將土地徹底翻耕、改良，種子撒下去，又能長出多少收成？這賦稅如何出？
    這破牛棚，雖然經過應急修補，暫時能遮風擋雨。
    但這終究不是長久之計。陰暗、潮濕、狹窄、異味……
    長期生活在這樣的環境裏，對家人的身體健康，尤其是孩子們的成長，極為不利。
    必須盡快攢錢，蓋一所真正屬於自己的、堅固、幹淨、亮堂的房子。
    還有那工具的匱乏。
    無論是開墾土地，還是將來可能的家庭手工業，都離不開趁手、耐用的工具。
    而他們現在擁有的，幾乎一無所有。
    最後，也是最讓張大山寢食難安的，是來自外部的直接威脅。
    首先便是地主劉員外。
    他那毫不掩飾的、對女兒花兒的覬覦之心，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
    這比什麽都讓他揪心。
    原生家庭那邊，雖然暫時被他強硬地頂了回去。
    但以他對張老漢、張婆子、尤其是劉氏的了解，他們絕不會善罷甘休，指不定什麽時候又會鬧上門來。
    土地、住所、工具、經濟、賦稅、人際、安全……
    尤其是花兒的安危和這三百文的現錢，更是迫在眉睫。
    一個個現實而又嚴峻的挑戰，壓得人幾乎喘不過氣來。
    他必須盡快想出應對之策。
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