夕陽西下，給青石村鑲上了一道金邊。
    張大山、鐵牛和石頭，一人背著一個沉甸甸的麻袋，深一腳淺一腳地往家趕。
    雖然累得汗流浹背，但父子們的臉上，都帶著掩不住的笑意。
    那麻袋裏裝的，是希望，是全家未來的嚼裹。
    二百斤粟米，還有那些金貴得不得了的優良糧種。
    遠遠地，就瞅見自家那破牛棚頂上，冒起了嫋嫋的炊煙。
    王氏和孩子們，定是眼巴巴地等著他們呢。
    “爹，俺不累，俺還能再背一個。”石頭喘著粗氣，卻梗著脖子說道。
    他那小小的背簍裏，也塞滿了相對輕一些的豆種。
    張大山瞅著二兒子那黑黝黝的小臉，欣慰地笑了笑。
    “好小子，有出息。”
    “等回了家，讓你娘給你烙餅吃。”
    快到家門口時，正在院子裏引頸眺望的花兒第一個瞧見了他們。
    “娘，爹和大哥二哥回來了！”她清脆的聲音，像山雀一樣。
    王氏聞聲，急忙從灶房裏迎了出來。
    小山和栓子他們，也都呼啦啦地圍了上來。
    當看到張大山他們肩上那鼓鼓囊囊的麻袋時，一家人的眼睛都亮了。
    “當家的，你們這是……”王氏有些不敢相信地問道。
    張大山放下麻袋，抹了把汗，臉上是抑製不住的喜悅。
    “他娘，快，搭把手，把糧食和種子都搬進屋裏去。”
    “趙掌櫃是個敞亮人，不僅收了咱們的藥材，還勻給了咱們好些上等的糧種，外加這二百斤救急的粟米。”
    王氏一聽，眼圈唰地就紅了。
    她快步上前，手有些顫抖地摸著那裝著粟米的麻袋。
    沉甸甸的，實實在在的。
    “老天爺保佑，老天爺保佑啊！”她哽咽著說道。
    孩子們也都歡呼起來，圍著那幾個麻袋，又蹦又跳。
    張大山指揮著鐵牛和石頭，小心翼翼地將那幾袋糧種和粟米搬進了屋裏，放在了最幹燥的角落。
    王氏找來家裏所有能用的幹淨壇子、罐子。
    張大山親自動手，將那些金黃的粟米種子、飽滿的麥種、還有油光發亮的豆種，分門別類地裝好。
    他一邊裝，一邊跟孩子們講解。
    “這粟米種，顆粒飽滿，顏色正，是上好的旱地良種。”
    “這麥種，據趙掌櫃說是從北邊來的，耐旱耐寒，最適合咱們這兒的薄地。”
    “還有這些豆子，有黃豆、有綠豆，種下去，不光能吃，還能養地力。”
    孩子們圍在他身邊，聽得仔仔細細，眼睛裏都閃著光。
    這些種子，在他們眼裏，比金豆子還要金貴。
    王氏看著張大山那認真的樣子，又瞅瞅那些飽滿的種子，心裏頭的一塊大石頭，總算是落了地。
    有了這些好種子，來年的收成，就有盼頭了。
    一家人的肚子，也就有盼頭了。
    晚飯，因為有了那二百斤粟米的底氣，王氏特地多熬了一些稠稠的米粥。
    雖然沒有菜，但一家人圍坐在一起，吃得格外香甜。
    然而，命運似乎總喜歡在人剛剛看到一絲曙光的時候，便悄然布下新的陰影。
    就在張家沉浸在獲得糧種的喜悅中，開始為即將到來的春耕做著初步準備時。
    一個不速之客的到來，卻給這個剛剛看到一點希望的小家庭，蒙上了一層令人不安的陰霾。
    這天下午，張大山正帶著鐵牛和石頭，在棚屋附近清理一塊準備用來育苗的小塊土地。
    王氏和花兒則在不遠處洗刷著剛換回來的種子需要用到的陶罐。
    栓子柱子丫丫豆子幾個小的，也在旁邊追逐打鬧。
    雖然依舊貧寒，但場麵卻也透著幾分尋常人家的溫馨和生氣。
    就在這時，一個略顯尖細、帶著幾分刻意熱情的聲音，從不遠處的小路上傳來。
    “喲。這不是大山兄弟嘛。”
    “一家人都在忙活呢？可真是勤快啊。”
    張大山抬起頭，循聲望去，眉頭不由自主地微微皺起。
    隻見村裏的小路盡頭，晃晃悠悠地走來一個穿著藏青色綢緞袍子、挺著微凸肚子的中年胖子。
    胖子身後還跟著兩個穿著短褂、看起來身強力壯的家丁，一副狗仗人勢的模樣。
    來人，正是青石村唯一的地主——劉富貴，村裏人都叫他劉員外。
    這個劉員外，在原主的記憶裏，可算不上什麽好人。
    他家祖上據說是出了個小官，後來家道中落，但也在青石村置辦下了幾十畝好地。
    到了他這一代，更是憑借著祖上的餘蔭和自己那份精明狡猾的手段，放貸收租，兼並土地，成了村裏首屈一指的富戶。
    為人嘛，極其吝嗇刻薄，又貪婪好色。
    仗著家裏有錢有勢，又和村長張有德勾勾搭搭，在村裏行事頗為霸道，沒少欺負老實巴交的村民。
    張大山對他，向來是敬而遠之。
    隻是沒想到，自從分家出來，搬到這鳥不拉屎的村西頭之後。
    這位平日裏眼高於頂的劉大員外，竟然會“屈尊降貴”，親自跑到這裏來。
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    真是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
    “原來是劉員外。”
    張大山放下手中的鋤頭，直起身，不卑不亢地招呼了一句。
    他示意鐵牛和石頭也停下手中的活計，站到自己身後。
    同時，他用眼神示意了一下不遠處的王氏和花兒，讓她們多加留意。
    “嗬嗬。大山兄弟太客氣了。”
    劉員外搖著頭，邁著八字步，慢悠悠地走了過來。
    他那雙小眼睛，如同老鼠一般，滴溜溜地轉著，快速地掃過張家這簡陋的院落。
    掃過那破敗的牛棚，掃過堆在牆角的柴火和雜物。
    最後，他的目光，落在了正低著頭、假裝專心洗刷陶罐的長女花兒身上。
    花兒今年十五歲，正是開始抽條、顯露少女身段的年紀。
    雖然因為長期的營養不良而顯得有些瘦弱，麵色也有些蠟黃。
    但那清秀的五官，烏黑的眼眸，以及長期勞作鍛煉出的、不同於一般農家女子的勻稱身形。
    再加上那份低眉順眼、略帶羞怯的姿態。
    在劉員外這種早已厭倦了家中肥胖妻妾的老色鬼眼中，卻別有一番青澀誘人的風味。
    他的眼神，在花兒身上停留了好幾秒，眼底深處，閃過一絲毫不掩飾的貪婪和覬覦。
    張大山敏銳地捕捉到了劉員外那不懷好意的目光。
    他的心猛地一沉，不動聲色地上前一步，正好擋在了劉員外和女兒之間。
    “不知員外大駕光臨，有何貴幹？”
    他沉聲問道，語氣裏已經帶上了一絲警惕和疏離。
    劉員外這才似乎意識到自己的失態，連忙收回目光，臉上重新堆起笑容。
    “嗬嗬，也沒啥大事。”
    他用那尖細的聲音說道，目光轉向張大山，開始了他的“試探”。
    “就是聽說大山兄弟你自分家出來後，日子過得……挺不容易啊。”
    “俺這心裏頭，也替你捏把汗。”
    “這拖家帶口的十來張嘴，光靠你自己一個人，還有這幾個半大孩子，能撐得住嗎？”
    他這話，看似關心，實則充滿了幸災樂禍和居高臨下的意味。
    “多謝員外掛心了。”
    張大山麵無表情地回應，“日子再難，也得過下去。”
    “俺們有手有腳，隻要肯幹，總餓不死。”
    “話是這麽說。”劉員外搖搖頭，一副“你不懂”的樣子，“可這年頭，光有力氣可不行啊。”
    “你看你家這住的地方……嘖嘖，四麵漏風的，冬天可咋熬啊？”
    “還有這地……”他指了指旁邊那片剛清理出一小塊的亂石崗，“就這石頭地，能打下幾粒糧食？”
    “依俺看啊，大山兄弟，你這日子……難啊。”
    他不斷地強調著張家的“難”，試圖瓦解張大山的心理防線，或者從中找到可以利用的“弱點”。
    張大山心中冷笑，麵上卻絲毫不為所動。
    “難不難的，就不勞員外您費心了。”
    “俺們自己的日子，自己清楚。”
    劉員外見他不接茬，眼珠子一轉，又換了個話題。
    他再次將目光投向不遠處的花兒。
    “對了，大山兄弟，你家這大閨女……是叫花兒吧？”
    “俺記得沒錯的話，今年該有十五了？”
    “可真是……越長越齊整了。”
    來了。
    張大山的心，瞬間提了起來。
    這老狐狸，終於還是忍不住，把話題引到花兒身上了。
    “小女年幼，上不得台麵。”
    他立刻硬邦邦地回了一句，語氣帶著明顯的抗拒。
    “員外家是積善人家，俺們高攀不上。”
    “哎，話不能這麽說嘛。”
    劉員外似乎早就料到他會這麽說，依舊笑著。
    “咱們兩家都是一個村住著，也算是知根知底。”
    “俺家那小子，你也知道，雖然……咳咳，學問上差了點，但心地不壞。”
    “俺看著，跟你家花兒倒是……挺般配的。”
    他竟然直接提起了“親事”。
    雖然說得含糊，但意思再明顯不過。
    張大山隻覺得一股怒火直衝頭頂。
    讓花兒嫁給你那個不成器的兒子？
    那個遊手好閑、名聲不佳的紈絝子弟。
    做夢。
    更何況，以劉員外這貪婪好色的性子，誰知道他打的是兒子的主意，還是……他自己的主意。
    無論哪種，都是把花兒往火坑裏推。
    “員外說笑了。”
    張大山強壓下怒火，聲音冷得像冰。
    “小女的婚事，俺自有主張。”
    “就不勞員外您費心了。”
    他再次明確地拒絕，並且將“小女”二字咬得很重，提醒對方注意身份和輩分。
    劉員外臉上的笑容終於有些僵硬了。
    他沒想到張大山竟然如此不識抬舉，連個緩衝的餘地都不給。
    他眯起小眼睛，仔仔細細地重新打量著張大山。
    似乎想從這個昔日懦弱的農夫臉上，看出點什麽不一樣的東西來。
    最終，他皮笑肉不笑地說道：“嗬嗬。既然大山兄弟自有主張，那俺……也就不多事了。”
    “不過嘛，年輕人，眼光要放長遠些。”
    “有時候啊，靠著大樹好乘涼嘛。”
    他留下這句意有所指的話，深深地看了一眼被張大山護在身後的方向。
    然後，才慢悠悠地搖著扇子，帶著那兩個如同門神般的家丁，轉身離開了。
    看著劉員外那看似隨和、實則充滿了算計和威脅的背影。
    張大山的心，沉入了穀底。
    覬覦之心，已經昭然若揭。
    這劉員外，怕是已經盯上他們家了。
    盯上了他的女兒。
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