張小山跟著周先生讀書的日子，已經過去了十多天。
    這孩子果然沒讓張大山失望。
    聰慧過人，又肯下苦功。
    短短十幾天，不僅將《三字經》背得滾瓜爛熟，還新認識了上百個常用字。
    每天從周先生那裏回來，他都會興奮地拉著哥哥姐姐，甚至是不識字的爹娘，顯擺自己新學的知識。
    看著兒子眼中閃爍的光芒，聽著他稚嫩卻清晰的讀書聲。
    張大山和王氏的心裏，比吃了蜜還甜。
    這是他們以前想都不敢想的景象。
    然而，喜悅之餘，一個現實的問題也擺在了張大山麵前——束修。
    雖然當初周先生答應可以用藥材和勞力抵償。
    但張大山是個講信用的人。
    既然答應了，就不能含糊。
    這些天，他和鐵牛除了幫周先生劈柴挑水外。
    隻要得了空閑，就會主動去幫先生修補一下漏雨的屋頂，或者加固一下搖搖欲墜的籬笆牆。
    體力活方麵，他自認做得是盡心盡力。
    可光靠這個還不夠。
    周先生畢竟是個讀書人，平日裏也需要筆墨紙張，偶爾也想喝口好茶，改善一下夥食。
    這些都需要錢。
    或者，需要能換錢的東西。
    張大山手裏那點賣藥材剩下的銀子，每一文都有用處，要留著買糧買鹽，應付家裏的急需，實在不敢輕易動用。
    那麽，能拿得出手的，就隻有那些他們辛苦采挖、精心炮製過的藥材了。
    這天晚上，等孩子們都睡下後。
    張大山點亮了那盞昏暗的油燈。
    他來到棚屋角落，看著那些碼放整齊、散發著獨特藥香的“存貨”。
    黃芪片色澤金黃，三七塊油潤飽滿，柴胡根幹燥潔淨……
    這些都是他們父子三人冒著風險，花費了無數汗水才換來的。
    每一根，每一片，都凝聚著這個家對未來的希望。
    他從中仔細挑選起來。
    他選了幾捆品相最好、切得最規整的上等黃芪片，大約有一斤左右。
    又挑了小半斤蒸製過、晾曬得恰到好處的三七塊。
    還搭配了一些處理幹淨的柴胡、蒲公英根等常用藥材。
    他將這些藥材用幹淨的麻布仔細包好，打成一個包裹。
    分量不算特別多，但樣樣都是精品。
    既能體現自己的誠意，也不會顯得過分張揚，引人注目。
    “當家的，這些……都要給周先生送去？”
    王氏看著丈夫手中的包裹，有些心疼地問道。
    這些藥材要是拿去賣，也能換不少錢呢。
    “嗯。”
    張大山點點頭，眼神卻很堅定。
    “咱們欠先生的，得還。”
    “先生肯教小山讀書，這是天大的人情。”
    “這點藥材，跟小山的前程比起來，算不得什麽。”
    “而且，”他頓了頓，補充道，“讓先生知道咱們有好東西，也信守承諾，以後咱們有事求他，或者想跟他打聽點外麵的事，也才好開口。”
    他考慮的，不僅僅是支付束修，還有更長遠的打算。
    王氏聽丈夫這麽一說，也明白了其中的道理，不再多言，隻是默默地幫他把包裹打得更結實了些。
    第二天一早。
    張大山便帶著這份精心準備的“束修”，領著要去上學的小山，再次來到了周先生家。
    周先生剛剛起身，正在院子裏打著一套慢悠悠的拳法，看起來倒也有幾分仙風道骨的意味。
    看到張大山父子前來，他收了拳勢，微微點頭。
    “先生早。”
    張大山上前行禮。
    “小子今天特意送些東西過來，算是……略表束修之意。”
    他說著，將手中的包裹遞了上去。
    周先生沒有立刻去接，而是先看了看張大山，又看了看他手裏那個分量不輕的包裹。
    “不是說好了，得空幫老夫幹點活就行了嗎？”
    他淡淡地說道。
    “幫先生幹活是應該的。”
    張大山誠懇道，“但先生傳道授業，耗費心神，小子也不能讓先生白白辛苦。”
    “這些是小子前陣子進山采挖、自己炮製的一些粗淺藥材，不成敬意，還望先生不要嫌棄。”
    周先生這才伸出手，接過了包裹。
    入手感覺沉甸甸的。
    他解開麻布，看到裏麵碼放整齊、色澤純正、散發著濃鬱藥香的各種藥材。
    尤其是那些切得薄厚均勻、狀如馬蹄的上等黃芪片，以及油潤飽滿、一看就經過特殊處理的三七塊。
    饒是周先生見識過一些好東西，眼中也不由得閃過一絲驚訝。
    他拿起一片黃芪，仔細看了看斷麵，又放到鼻尖嗅了嗅。
    “嗯……好參。”古時黃芪也常被稱為“參”）
    他又拿起一塊三七，用指甲掐了掐，感受著那恰到好處的硬度和油潤感。
    “這三七……是蒸製過的？”
    他抬起頭，看向張大山，眼神中帶著幾分探究。
    張大山心中微微一驚，沒想到這老先生如此識貨，連蒸製都看得出來。
    他不敢隱瞞，點了點頭：“小子偶然得知，三七蒸過之後，藥效似乎更好些，便自己嚐試了一下，也不知對不對。”
    周先生深深地看了他一眼，沒有再追問。
    但他心裏卻掀起了不小的波瀾。
    蒸製三七，這可不是普通農夫能知道的法子。
    就算是一些鄉下郎中，也未必懂得其中的門道。
    眼前這個張大山，身上藏著的秘密，怕是比他想象的還要多。
    不過，他並沒有點破。
    每個人都有自己的秘密。
    他活了大半輩子，這點道理還是懂的。
    他將藥材重新包好，臉上露出了難得的、一絲真誠的笑容。
    “你有心了。”
    他對張大山說道，“這些藥材，品相炮製俱佳，都是難得的好東西。老夫就卻之不恭了。”
    “往後小山的束修，就用這個抵吧。”
    “不過，”他話鋒一轉，“老夫醜話說在前頭，藥材雖好，學問更要緊。若是小山將來學業不精，或者你後續的藥材供不上了，老夫可是要翻臉不認人的。”
    他半是認真半是玩笑地說道。
    “先生放心。”
    張大山連忙保證，“小子一定督促小山用心苦讀，不敢有絲毫懈怠。藥材方麵，隻要山裏還有，小子就一定優先供奉先生。”
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