時間一晃，又到了差不多該與趙四海商隊約定交易的日子。
    經過張大山這段時間的係統化指導和全家人的努力。
    他們積攢下來的、經過精心炮製加工的藥材，數量和品質都比上次有了顯著的提升。
    尤其是黃芪和三七這兩種價值最高的藥材，不僅分級清晰，切片規整，幹燥適度，連包裝都用幹淨的麻布和細草繩打理得整整齊齊。
    看著棚屋角落裏那幾個鼓鼓囊囊、散發著濃鬱藥香的大麻袋。
    張大山的心裏，也充滿了底氣和期待。
    這一次，他沒有再等。
    提前一天，他便帶著鐵牛和石頭，用租借來的牛車，將兩大袋藥材小心翼翼地運到了臨水鎮。
    他依舊選擇了悅來客棧作為落腳點。
    一來是和趙四海約好了地方。
    二來，經過上次的交易，客棧的掌櫃和小二對他們也算熟悉，態度客氣，能省去不少麻煩。
    他在後院找了個僻靜的角落，將藥材安置妥當。
    然後便耐心地等待趙四海的到來。
    這一次，他沒有等太久。
    第二天上午，趙四海那標誌性的、略顯富態的身影，便出現在了客棧門口。
    他似乎是剛從外麵風塵仆仆地趕回來，但精神卻顯得很不錯。
    看到等在院子裏的張大山父子三人，他臉上立刻露出了熱情的笑容。
    “張老哥。你可真是守時啊。”
    他快步走上前，熟絡地打著招呼。
    經過上次的交易和合作意向的達成，他對張大山的稱呼也從“張大哥”變成了更顯親近的“張老哥”。
    “趙掌櫃一路辛苦。”
    張大山也笑著拱手回應。
    “哈哈，生意人，辛苦慣了。”
    趙四海擺擺手，目光已經落在了旁邊那兩個鼓鼓囊囊的大麻袋上。
    “看來老哥這次的收獲，著實不小啊。”
    “托趙掌櫃的福，略有些進項。”
    張大山謙虛道，“貨都在這裏了，還請趙掌櫃過目。”
    “好說好說。”
    趙四海搓了搓手，顯然也有些迫不及待。
    他示意張大山將麻袋解開。
    當看到裏麵碼放整齊、加工精良、散發著純正藥香的各種藥材時。
    饒是趙四海走南闖北見多識廣，眼中也再次閃過濃濃的驚喜之色。
    這批貨，無論是黃芪的品相和分級，還是三七的蒸製火候，亦或是其他雜藥的處理。
    都比上次又有了明顯的進步。
    尤其是那數量，幾乎是上次的兩倍有餘。
    這充分說明，張大山並非是偶然撞大運，而是真正掌握了穩定獲取和加工高品質藥材的能力。
    “好。好啊。”
    趙四海拿起一捆上等的黃芪片，翻來覆去地看著，讚不絕口。
    “張老哥，你這手藝，真是越來越精湛了。”
    “說句不怕你笑話的話，就是府城裏那些百年老藥鋪的貨，我看也就這樣了。”
    他毫不吝嗇自己的讚美之詞。
    張大山隻是笑了笑，沒有說話。
    他知道，好戲還在後頭。
    趙四海仔細驗看了所有的藥材，連連點頭，臉上的滿意之色溢於言表。
    他讓隨行的管事和夥計仔細稱重、記賬。
    結果很快出來。
    這一次的藥材總量，折算下來，竟然達到了驚人的四十三兩銀子還多。
    這個數字，讓旁邊的鐵牛和石頭都忍不住倒吸了一口涼氣。
    就連張大山自己，也感到一陣心跳加速。
    這幾乎相當於一個普通農戶好幾年的全部收入了。
    趙四海當場便爽快地付清了銀錢。
    看著那沉甸甸的錢袋再次回到手中，張大山的心情卻不像上次那樣激動了。
    他知道，這隻是開始。
    果然，付完錢後，趙四海並沒有急著離開。
    他示意夥計們先將藥材裝車。
    自己則拉著張大山，走到旁邊一個僻靜的角落。
    臉上的笑容也變得更加意味深長。
    “張老哥，咱們……借一步說話？”
    張大山心中了然，知道正題要來了。
    他點了點頭，跟著趙四海走到一旁。
    “老哥，不瞞你說。”
    趙四海壓低了聲音，語氣誠懇。
    “你這兩次送來的藥材，品質之高，數量之穩，著實讓兄弟我大開眼界，也大賺了一筆。”
    “尤其是這黃芪和三七，在府城那邊可是搶手貨。”
    “兄弟我看得出來，老哥你絕非池中之物，這小小的青石村，怕是困不住你。”
    他先是恭維了一番。
    然後話鋒一轉：“兄弟我是個生意人，講究的是長遠合作，互利共贏。”
    “我看老哥你這藥材生意，大有可為。”
    “隻是……光靠你們父子三人進山采挖，終究是辛苦，產量也有限。”
    “有沒有想過……把這生意再做大一些？”
    張大山心中一動，知道對方要入題了。
    “趙掌櫃的意思是？”他不動聲色地問道。
    “我的意思是，”趙四海眼中閃爍著精明的光芒，“兄弟我可以……‘投資’老哥你。”
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    投資？
    這個詞在這個時代或許還沒那麽流行，但張大山立刻就明白了其中的含義。
    “怎麽個‘投資’法？”他問道。
    “很簡單。”趙四海說道，“我可以先預付給你……一百兩銀子。”
    一百兩。
    這個數字讓張大山的心髒猛地一跳。
    這可是一筆真正的巨款了。
    足以讓他立刻蓋起青磚大瓦房，甚至還有富餘。
    “這一百兩銀子，算是定金，也算是給老哥你擴大生產的本錢。”
    趙四海繼續說道，“你可以用這筆錢，添置更好的工具，雇傭人手，甚至……嚐試著自己培育一些常用的藥材。”
    “相應的，老哥你以後采挖和炮製的所有藥材，都必須優先、且獨家賣給兄弟我。”
    “價格方麵，咱們可以參照這次的標準，甚至可以略微再提高一點點。”
    “同時，兄弟我也可以利用商隊的便利，幫你從外麵捎帶一些你需要的、村裏買不到的東西，比如更好的農具、種子、布匹等等。”
    “你看如何？”
    趙四海拋出了一個極其誘人的提議。
    預付巨款，提供支持，保證銷路，價格優惠……
    這簡直是天上掉餡餅的好事。
    若是換了旁人，怕是早就激動得找不到北了。
    但張大山，卻在最初的心動之後，迅速冷靜了下來。
    他的大腦飛速運轉，權衡著其中的利弊。
    機遇，是顯而易見的。
    一百兩銀子，足以讓他的家庭狀況發生翻天覆地的變化，大大加速他改善生活、蓋房置地的計劃。
    與趙四海深度綁定，也能獲得一個相對可靠的商業夥伴和一定的外部助力。
    但風險，同樣巨大。
    一百兩銀子的預付款，意味著他未來很長一段時間內，都將被牢牢地綁定在趙四海的船上。
    獨家供貨的協議，更是讓他失去了選擇其他買家的自由，也失去了議價的主動權。
    一旦趙四海將來翻臉或者壓價，他將毫無反抗之力。
    更重要的是，如此大規模地擴大藥材生產，必然會引來更多的關注和麻煩。
    無論是藥材的來源，還是他炮製藥材的獨特技藝，都可能因此而暴露。
    到時候，引來的可能就不僅僅是劉員外和張有德這樣的地頭蛇了。
    甚至可能引來官府或者更強大的勢力的覬覦。
    這其中的風險，難以估量。
    這是一場豪賭。
    賭贏了，一步登天。
    賭輸了，萬劫不複。
    他看著趙四海那張充滿期待和精明算計的臉。
    他知道，對方看中的，不僅僅是他的藥材，更是他這個人，以及他身上所展現出的、能夠持續穩定提供高品質貨源的能力。
    這個決定，太重大了。
    他不能輕易答應。
    “趙掌櫃……”
    他沉吟了片刻，緩緩開口，“您的好意，還有這份看重，老哥我心領了。”
    他順勢也改了稱呼，拉近關係。
    “隻是，這件事情關係重大，並非我一人能夠決斷。”
    “一百兩銀子不是小數目，這獨家供貨的約定更是……”
    “我……我需要回去，和家裏的婆娘，還有幾個能主事的孩子商量商量。”
    “三天，三天之內，我一定給趙掌櫃一個明確的答複。您看可好？”
    他沒有立刻拒絕，也沒有立刻答應。
    而是使出了一個“拖”字訣，為自己爭取思考和商議的時間。
    同時也向趙四海展現出一種“重視家庭”、“行事穩重”的態度。
    趙四海聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快便被笑容所掩蓋。
    “好。應該的。這麽大的事，確實該跟家裏人好好商量。”
    他點了點頭，表示理解。
    “那兄弟我就在臨水鎮再多盤桓兩日。”
    “靜候老哥佳音。”
    “多謝趙掌櫃體諒。”
    張大山再次拱手。
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