大哥鐵牛與巧巧姑娘喜結連理，讓張家大院沉浸在一片溫馨喜慶的氛圍之中。
    看著大哥終於成家立業，找到了可以相伴一生的良人。
    二兒子張石頭的心裏，在為大哥高興的同時，那份對外部世界的向往和渴望，也如同被春雨滋潤後的野草般，更加瘋狂地滋長起來。
    他已經不再滿足於僅僅是跟著父親去臨水鎮與趙四海進行交易了。
    臨水鎮雖好，但終究隻是個小地方。
    他從趙四海口中，從那些南來北往的夥計和鏢師閑聊中，聽到了太多關於府城、省城、甚至更遙遠地方的繁華與傳奇。
    那裏有更廣闊的市場，更珍奇的貨物，更精明的商人，也蘊藏著更大的機遇和挑戰。
    他渴望去見識，去曆練，去將自己從父親那裏學來的本事和自己那顆不安分的心，放到一個更廣闊的天地裏去檢驗。
    這份強烈的渴望，幾乎每天都寫在他那雙機靈閃爍的眼睛裏。
    他會在幫父親整理藥材賬目時，下意識地詢問某種藥材在府城的價格。
    他會在看到花兒姐姐織出新的提花布時，立刻盤算著這布拿到縣城能賣多少錢。
    他會在飯桌上，看似不經意地，向父親打聽趙四海商隊下一次出遠門的路線和時間。
    他的心思，早已飛出了青石村，飛向了那充滿未知誘惑的遠方。
    張大山自然將二兒子這日益強烈的心思，都看在眼裏。
    他知道，這小子是留不住的。
    強行將他束縛在這小小的山村裏，隻會磨滅他的靈氣，甚至可能引發真正的“叛逆”。
    而且，隨著家裏各項產業的逐步發展，確實也需要有人走出去，去開拓更廣闊的市場，去獲取更多的信息和資源。
    石頭，無疑是承擔這個任務的最佳人選。
    隻是外麵的世界，風雲變幻，人心叵測。
    讓一個隻有十七八歲、雖然機靈但畢竟缺乏真正曆練的少年，獨自去闖蕩，他這個做父親的，又如何能完全放心？
    恰好此時，趙四海因為一批重要的貨物訂單，準備親自押送一批貨物前往府城。
    他在來青石村與張大山交接最後一批藥材時，再次看到了跟在旁邊、眼神裏充滿了渴望的石頭。
    這位精明的商人，似乎也看透了這對父子的心思。
    他笑著對張大山說道：“張老哥，我看你家這二小子，是越來越出息了啊。”
    “上次跟著俺們去縣城，一路上問東問西，學東西快得很。”
    “怎麽樣？這次兄弟我要親自去一趟府城，路途雖然遠點，但沿途也熱鬧，能見識不少東西。”
    “要是信得過兄弟我，就讓石頭再跟著俺跑一趟？”
    “這次不光是讓他看著，俺可以讓他跟著管事，學著點驗貨、記賬、甚至跟人談價的門道。”
    “就當是提前替老哥你培養個得力的大掌櫃了，如何？”
    趙四海這番話，無疑是給了張大山一個最好的台階，也給了石頭一個夢寐以求的機會。
    去府城。
    跟著趙四海親自押送的商隊。
    還能學著管事。
    這簡直是天上掉下來的好事。
    張大山看著二兒子那瞬間亮起來、幾乎要跳出胸膛的眼神。
    又看了看趙四海那張雖然精明、但看起來也還算誠懇可靠的臉。
    他知道，自己不應該再猶豫了。
    雛鷹總要離巢，才能學會飛翔。
    “那就多謝趙掌櫃費心了。”
    他最終點了點頭，鄭重地對趙四海說道。
    “石頭這孩子，機靈是機靈，就是性子野了點，也沒經過什麽大事。”
    “這一路上，還得請趙掌櫃您多費心，多管束，多教導。”
    “若是他有什麽做得不對的地方，您隻管打罵，不用給俺留情麵。”
    “放心吧，張老哥。”趙四海哈哈大笑，“俺老趙看人還是有點眼光的。石頭這小子，是個可造之材。跟著俺，虧待不了他。”
    就這樣，石頭的第一次“遠征”，便在父親的期盼與擔憂，以及他自己那按捺不住的興奮中，正式啟程了。
    這一次的旅程，與上次去縣城那短暫的體驗，是完全不同的。
    府城，距離青石村足有數百裏之遙。
    商隊需要曉行夜宿，風餐露宿，翻越好幾座大山，渡過數條河流，途經十幾個大大小小的城鎮和村落。
    一路上的艱辛，自不必說。
    但對於石頭來說，這一切的辛苦，都被那份前所未有的新奇和興奮所淹沒了。
    他第一次看到了連綿起伏的平原，看到了阡陌縱橫的良田。
    看到了與青石村截然不同的、更加高大堅固的城鎮建築。
    看到了穿著綾羅綢緞的富家子弟，也看到了衣衫襤褸、沿街乞討的流民。
    看到了官道上南來北往、行色匆匆的各種人群。
    聽到了各種帶著不同口音、甚至他完全聽不懂的方言。
    這一切，都像是一幅幅生動而又鮮活的畫卷，在他眼前徐徐展開，極大地衝擊著他那顆來自閉塞山村的心靈。
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    而更讓他著迷的，還是商隊本身的運作，以及那無處不在的“生意經”。
    趙四海果然沒有食言。
    他將石頭安排在了自己身邊，讓一位經驗豐富的老管事帶著他。
    石頭不再僅僅是個旁觀的“跟班”。
    他開始真正地參與到商隊的日常運作之中。
    他學著如何清點不同種類的貨物，如何記錄複雜的出入庫賬目。
    他學著如何根據貨物的特性進行打包和裝車，以最大限度地減少損耗和顛簸。
    他學著如何在不同的驛站和城鎮，與當地的官差、地頭蛇打交道，如何用恰當的“規費”和“言語”來疏通關係。
    他學著如何在嘈雜的集市上，扯著嗓子吆喝，推銷自家的貨物。
    他學著如何在與人討價還價時，察言觀色，把握分寸，既要爭取到最大的利潤，又不能得罪客戶，影響長遠生意。
    他甚至還親身經曆了幾次不大不小的“風波”。
    比如，在某個偏僻的路段遇到了疑似歹人的窺探，商隊上下立刻戒備起來，鏢師們亮出兵刃，最終有驚無險地通過。
    比如，在某個城鎮因為貨物稅費的問題，與當地的稅吏發生了小小的爭執，最終依靠趙四海的靈活應變和人脈關係才得以解決。
    比如，在收購某種當地特產時，遇到了坐地起價的奸商，雙方唇槍舌劍，鬥智鬥勇，最終才以一個相對合理的價格成交。
    這些經曆，如同最生動的課堂，讓石頭在短短的十幾天裏，學到了比過去一年還要多得多的東西。
    他的眼界，以前所未有的速度被拓寬。
    他對“經商”這件事的理解，也從最初的簡單好奇，變得更加深入和敬畏。
    他知道了，做生意不僅僅是簡單的低買高賣。
    更需要廣博的見聞，靈活的頭腦，堅韌的毅力，圓滑的手段，以及承擔風險的勇氣。
    他也更加深刻地體會到，父親常常掛在嘴邊的那句“自身強大，方為根本”的含義。
    若是沒有趙氏商行這強大的實力和人脈作為後盾。
    他一個來自窮鄉僻壤的毛頭小子，想要在這複雜險惡的商路上行走，怕是早就被人吃得連骨頭都不剩了。
    半個多月後。
    當石頭跟隨者商隊，風塵仆仆、卻又精神煥發地再次回到臨水鎮，並最終返回青石村時。
    他整個人，仿佛都經曆了一場脫胎換骨般的蛻變。
    他的皮膚被曬得更黑了，眼神卻變得更加明亮和自信。
    他的話語雖然依舊帶著幾分少年的跳脫，但言談舉止間，卻明顯多了一份同齡人所不具備的沉穩和老練。
    他不僅帶回了趙四海結算的、遠超預期的藥材和布匹利潤分成。
    更帶回了大量關於外部市場行情、各地物產風貌、以及商路見聞的寶貴信息。
    他還用自己掙到的一點點“外快”，給家裏的每一個人都帶回了一份小小的、卻又充滿心意的禮物。
    比如給娘親和姐姐妹妹們帶了府城流行的漂亮頭繩和繡花絲線。
    給小山帶了據說質量更好的毛筆和墨錠。
    給栓子和柱子帶了新奇的小玩具。
    甚至還記得給大哥鐵牛帶回了一小包據說對跌打損傷有奇效的傷藥。
    看著這個仿佛一下子長大了好幾歲的二兒子。
    張大山和王氏的心中，充滿了難以言喻的驕傲。
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