張大山把那幾張畫得滿滿當當的“改良馬車設計圖”，往柱子和鐵牛跟前一攤。
    “柱子，鐵牛，你們倆看看。”
    “爹琢磨著，咱們村這運輸的家夥什，也該鳥槍換炮，好好地改良改良了。”
    “這是俺琢磨出來的幾種改良馬車的法子，你們倆瞅瞅，合計合計，看看能不能給它弄出來。”
    柱子和鐵牛聞言，都是精神一振。
    他們早就對村裏那些個跑起來“嘎吱嘎吱”響、還顛得人五髒六腑都快移了位的老舊馬車不滿意了。
    如今聽張大山說要改良，那自然是打心眼兒裏樂意。
    兩人連忙湊到那幾張設計圖前，仔仔細細地瞅了起來。
    那圖上，雖然大多還是張大山那獨特的“簡筆畫”風格。
    可那車輪的構造、車軸的安裝、車廂的樣式、還有那些個標注著尺寸和用途的“新式數目字”和解說。
    卻也讓他們這些個常年跟木頭鐵家夥打交道的行家裏手，一眼就瞅出了其中的門道和……不凡之處。
    “爹，您這……這車輪子底下畫的這些個小圓珠子，是啥玩意兒？”柱子指著那張關於車軸和軸承的設計圖，好奇地問道。
    “這個啊，叫‘滾珠軸承’的雛形。”張大山解釋道，“就是用些個打磨光滑的硬木珠子，或者……要是鐵牛你能弄出些個大小一致的小鐵珠子來，那就更好了。”
    “把它們夾在那車軸和車輪的套筒之間，讓它們滾動起來，就能大大減少那摩擦的力道，車輪子轉起來，自然也就更輕快，更省力了。”
    “還有這個，”他又指著另一張圖上，畫在車廂和車軸之間的幾根彎曲的木條，“這個叫‘木質板簧’，是爹琢磨出來的一種簡易減震的法子。”
    “就是用那些個既有韌性又有彈性的好木料，比如咱們後山那青岡木或者榆木，給它用火烤著，慢慢地彎出這個弧度來。”
    “再把它固定在車軸和車廂之間，就能把那路麵顛簸的力道，給它消解掉不少。這樣一來，車上拉的貨，就不容易被顛壞了，人坐著，也能舒坦些。”
    “至於這車廂嘛，咱們也得改改。不能再像以前那樣，光用幾塊厚木板釘巴釘巴就算完事了。得用上咱們老祖宗傳下來的那些個精巧的榫卯結構，讓它既輕便，又結實，還能多拉貨。”
    “還有這個，是刹車，這個是駐車，這個是能遮風擋雨的敞篷……”
    張大山把自己那些個奇思妙想，都仔仔細細地，跟柱子和鐵牛講解了一遍。
    兩個小子聽得是如癡如醉，眼睛裏都快冒出光來了。
    他們怎麽也沒想到，這普普通通的一輛馬車，竟然還能有這麽多門道，這麽多講究。
    “爹，您放心！”柱子聽完，第一個就拍著胸脯保證道。
    “這車廂的木工活，還有那木質減震的玩意兒，都包在俺身上了！”
    “俺指定把那些個榫卯結構，都給它做得嚴絲合縫，比那魯班爺做的還要精巧！”
    鐵牛也在一旁憨厚地點頭：“爹，這車軸、鐵輪箍、還有那些個刹車駐車的鐵家夥什，俺也一定給它打製得結結實實，保準好用！”
    說幹就幹。
    接下來幾日，柱子和鐵牛便各自領了一班最是得力的學徒。
    一頭紮進了這改良馬車的試製工作之中。
    柱子那邊，先是帶著人，從村裏那幾戶人家先前伐下來、早已晾幹了的百年老榆木和青岡木裏頭，挑揀出幾根材質最好、也最是堅韌筆直的，作為製造車身大梁和車輪輻條的主料。
    他又親自操刀，將那些個複雜的榫卯結構圖樣，一個個地，都變成了手中那精準無比的墨線和刻痕。
    什麽燕尾榫、穿銷榫、格角榫、還有那能讓車廂更加穩固的“走馬銷”。
    在他那雙巧手之下，都如同變戲法一般，嚴絲合縫，精巧無比。
    光是這車廂的骨架，就耗費了他足足七八日的功夫。
    那木質減震的玩意兒，更是個大難題。
    用啥樣的木頭？彎多大的弧度？怎麽才能讓它既有彈性，又能承重？
    柱子領著幾個學徒，砍了好幾種不同的木料，有硬的，有軟的，有直溜的，也有天然彎曲的。
    他們學著張大山教的法子，用那水蒸氣去熏蒸那些木條，再用特製的模具，一點點地，把它們給彎曲定型。
    可不是木條斷了，就是那彈性不夠，或者……幹脆就彎不過來。
    一連失敗了好幾次，糟蹋了不少好木料。
    柱子急得是滿頭大汗，好幾天都沒睡個安穩覺。
    還是張大山瞅著他那副愁眉苦臉的樣子，提點了他幾句。
    “柱子啊，這木頭的性子，跟那人的脾氣一樣，有剛有柔，不能光使蠻力。”
    “你得順著它的紋理來，也得給它足夠的‘回旋’餘地。”
    “或許，你可以試試，把幾根薄一些的木條，疊在一塊兒，再用那柔韌的牛皮筋或者麻繩給它綁緊了，看看那樣會不會好些？”
    柱子聽了，也是茅塞頓開。
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    他連忙照著張大山說的法子，又重新試驗起來。
    果然，這法子還真管用。
    那幾根疊在一塊兒的薄木條，不僅更容易彎曲成型，那彈性和韌性，也比單根的要強上不少。
    總算是把這木質減震的頭一個難關，給它攻克了。
    鐵牛那邊，也沒閑著。
    他領著他那幾個膀大腰圓的徒弟，把鐵匠鋪裏那幾座新修的、能燒到更高溫度的火爐子，都給它燒得旺旺的。
    他們先是把張大山特意交代過的、村裏能找到的最好的那批熟鐵塊，都給它扔到爐子裏，反複地煆燒、捶打。
    直打得那鐵塊裏頭的雜質都快被敲幹淨了，火星子四濺，鐵砧子“當當”作響。
    這才算是勉強得到了幾根還算合格的、能用來做車軸和關鍵連接件的“精煉熟鐵”。
    至於那張大山念叨的什麽“滾珠軸承”，鐵牛琢磨了好幾天，也沒弄明白那小鐵珠子到底該咋個才能做得又圓又溜，大小還都一樣。
    最後，還是張大山出了個主意。
    讓他們先用那質地最是堅硬、也最耐磨的油浸硬木比如梨木或者棗木心），車出幾個大小一致的圓滾子來。
    再配上用青銅或者好鐵打製的內外兩個套筒。
    雖然簡陋了些，可也算是有了那麽點“滾動摩擦”的意思了。
    那刹車和駐車的裝置，更是讓鐵牛他們費了不少腦筋。
    又是杠杆，又是摩擦片，又是棘輪卡榫的。
    光是那些個奇形怪狀的鐵零件，就打了足足上百件。
    好在，有張大山那張畫得還算清楚的設計圖做參考。
    再加上柱子那邊木工活的緊密配合。
    總算是把這套在這個時代堪稱是“高科技”的製動係統，給它勉強拚湊了出來。
    至於那敞篷，倒是相對簡單些。
    柱子用那輕便堅韌的楠竹，紮了個可以折疊伸縮的骨架。
    花兒布坊那邊，也特意用那最厚實、也最耐磨的麻布，刷上了好幾層桐油。
    做出來的油布篷子，不僅能遮風擋雨，瞅著也還算齊整。
    如此這般，前前後後，忙活了將近一個月的光景。
    這青石村第一輛凝聚了眾人無數心血和智慧的“改良版馬車”。
    總算是……初具雛形了。
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