火把被投進爐底的點火孔。
    幹燥的引火物瞬間被點燃。
    “呼——”
    火苗順著底部的焦炭，迅速向上蔓延。
    高爐那巨大的爐身，發出沉悶的轟鳴。
    黑色的濃煙，夾雜著火星，從高爐頂部的煙囪中滾滾冒出，直衝雲霄。
    所有人都屏住了呼吸，緊張地注視著。
    時間一點點過去。
    爐火燃燒得越來越旺。
    但張大山湊近那小小的觀察孔一看，眉頭卻皺了起來。
    裏麵的焦炭和礦石，隻是被燒得通紅。
    距離他想要的、那種能融化一切的熾白高溫，還差得遠。
    “爹，這火……好像不太對勁啊。”
    鐵牛也看出了問題，焦急地問道。
    “光靠這點風，燒不透這麽大的爐子。”
    張大山沉聲說道。
    他轉過身，目光投向了旁邊那座由水輪和巨大皮囊組成的、結構複雜的“水排”。
    他對著負責操控水閘的柱子，沉聲喝道：“柱子，開水閘！”
    “是，爹！”
    柱子早就等得不耐煩了，聞言立刻用力拉動了控製水流的木質杠杆。
    “轟隆——”
    早已蓄勢待發的溪水，如同被喚醒的猛獸，順著新挖的渠道，咆哮著衝向那巨大的立式水輪。
    “嘩啦啦……”
    水流狠狠地拍打在木質的葉片上。
    沉重的立式水輪發出一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，開始緩慢而又堅定地轉動起來。
    一圈。
    兩圈。
    速度越來越快。
    水輪帶動著複雜的齒輪和曲柄連杆機構，也開始協同運轉。
    那幾個牛皮製成的大型風箱，如同巨人的肺葉，開始有節奏地、交替地一張一合。
    “呼——”
    “呼——”
    “呼——”
    一股前所未有、強勁而又持續不斷的狂風，被從巨大的風管中，猛地壓入了高爐底部。
    那風力之強，甚至在高爐外都能聽到尖銳的呼嘯聲。
    爐膛裏的火焰，像是被澆上了一大勺猛油。
    “轟”的一聲，瞬間暴漲。
    整個高爐都劇烈地轟鳴起來，仿佛一頭沉睡的巨獸被徹底激怒。
    觀察孔裏，那原本隻是暗紅色的光芒，在強風的助燃下，顏色迅速變化。
    從暗紅，到橙紅，到金黃。
    最後，變成了一片令人無法直視的、刺眼的熾白色。
    滾滾的熱浪，從高爐的每一個縫隙中噴薄而出。
    站在幾丈開外，都能感覺到那股灼人的高溫。
    “我的老天爺啊。”
    張老頭看得是目瞪口呆，手裏的煙袋鍋都掉在了地上。
    “這……這風力，比十個人一起拉風箱還猛啊。”
    “這火……怕是能把天都給燒個窟窿出來。”
    工匠們也都紛紛後退，臉上寫滿了震驚和敬畏。
    隻有張大山，依舊鎮定地站在離高爐最近的地方。
    他眯著眼睛，透過觀察孔，仔細地觀察著爐內的情況。
    他知道，最關鍵的時刻，到了。
    在如此的高溫下，鐵礦石和焦炭正在發生著劇烈的化學反應。
    爐料在不斷地向下沉降、熔化。
    雜質與石灰石結合，形成相對較輕的爐渣，漂浮在最上層。
    而更重的鐵水，則在慢慢地向爐底匯聚。
    這個過程，急不得。
    需要耐心的等待。
    一個時辰。
    兩個時辰。
    三個時辰……
    時間在煎熬中緩緩流逝。
    高爐依舊在不知疲倦地轟鳴著。
    水排也在嘩啦啦地轉動著。
    所有人的心，都懸在嗓子眼。
    終於，張大山判斷時機已到。
    他看了一眼爐底那兩個用耐火泥封堵的出渣口和出鐵口。
    他深吸一口氣，對著早已準備就緒的鐵牛，大聲喝道：“鐵牛，準備！”
    “先開出渣口！”
    “是，爹！”
    鐵牛應聲上前。
    他頭上戴著浸濕的厚頭巾，身上穿著厚實的皮圍裙，手裏拿著一根數丈長的、頂端燒紅的巨大鐵釺。
    他走到高爐側下方那個略高的出渣口前。
    用盡全身的力氣，將手中的鐵釺，狠狠地捅向那被燒得幹硬的泥堵。
    “噗嗤——”
    一聲悶響。
    泥堵被捅穿。
    一股暗紅色的、如同岩漿般粘稠的液體，立刻從出渣口奔湧而出。
    順著預先挖好的沙土溝渠，流向遠處的廢渣坑。
    這便是熔化後的爐渣。
    那灼人的熱氣，讓周圍的空氣都發生了扭曲。
    看著爐渣順利排出，張大山的心，稍稍安定了一些。
    他知道，這說明爐內的反應是成功的。
    “好。準備開鐵口！”
    他的聲音，因為激動而微微有些顫抖。
    鐵牛再次上前。
    這一次，他來到了高爐最底部的那個出鐵口。
    他再次舉起鐵釺。
    所有人都屏住了呼吸，眼睛瞪得比銅鈴還大。
    “開！”
    隨著張大山一聲令下。
    鐵牛怒吼一聲，將鐵釺狠狠地捅了進去。
    “轟——”
    仿佛有什麽東西在爐膛深處炸裂開來。
    一股比剛才出渣時要耀眼百倍的、近乎金色的、璀璨奪目的光芒，猛地從那小小的出鐵口噴射而出。
    緊接著。
    一條真正的、由液態金屬組成的、如同太陽般耀眼的“火龍”，咆哮著，奔湧著，從出鐵口一躍而出。
    “出鐵了！”
    “出鐵水了！”
    “老天爺啊。鐵真的化成水了！”
    人群中爆發出震耳欲聾的驚呼聲和歡呼聲。
    那金色的鐵水，帶著無與倫比的高溫和摧枯拉朽的氣勢，順著早已備好的、用耐火泥砌成的引導槽，奔流而下。
    火星四濺，熱浪滔天。
    那景象，壯觀得如同神跡降臨。
    鐵水最終被引入到一個個用沙土壓實做成的模範之中。
    漸漸冷卻，凝固。
    形成了一塊塊泛著暗紅色光芒的、沉甸甸的鐵錠。
    看著這些由自己親手煉出來的、第一批真正意義上的“生鐵”。
    張大山、鐵牛、柱子，以及在場所有的工匠們。
    每個人的臉上，都洋溢著難以言喻的、混雜著激動、自豪和敬畏的複雜神情。