高爐煉鐵成功的喜悅，如同醇厚的米酒，讓整個青石村的工匠們都沉醉了好幾天。
    院子裏，那幾十塊泛著暗紅色光澤、沉甸甸的鐵錠，整齊地碼放在那裏。
    它們像是一塊塊沉默的勳章，彰顯著張家那驚世駭俗的創造力。
    鐵牛和柱子他們，每天都要過來摸一摸，看一看，臉上滿是自豪。
    然而，張大山卻比任何人都清楚，這隻是萬裏長征的第一步。
    這天，他將鐵牛和張老頭叫到鐵錠前。
    “鐵牛，你用錘子，砸一下這鐵錠試試。”
    張大山吩咐道。
    “好嘞，爹。”
    鐵牛拿起一把小錘，對著其中一塊鐵錠的邊角，隨意地砸了下去。
    “鐺！”
    一聲脆響。
    出乎意料的一幕發生了。
    那看起來堅硬無比的鐵錠，在錘子的敲擊下，竟然……裂開了一道小小的口子。
    “哎？”
    鐵牛愣住了。
    他又加了幾分力氣，再次砸下。
    “哢嚓！”
    這一次，那鐵錠的邊角竟然直接被砸下來一小塊，掉在地上，摔得粉碎。
    “爹，這……這鐵怎麽這麽脆？”
    鐵牛滿臉的不敢置信。
    “跟豆腐渣似的，這能做啥家夥什？”
    張老頭也湊上前，撿起一塊碎片看了看，眉頭緊鎖。
    “這鐵性子太硬，也太脆，是生鐵。”
    張大山開口解釋道。
    “因為它裏頭含的‘炭’太多了。”
    “咱們打鐵，是把鐵燒軟了，反複捶打，把裏頭的雜質和多餘的‘炭’給它逼出來，那叫‘熟鐵’。”
    “熟鐵有韌性，但不夠硬。”
    “而咱們現在要做的，是把這生鐵裏的‘炭’，不多不少，去掉正好的那一部分。”
    “讓它既有熟鐵的韌性，又有比生鐵更強的硬度。”
    “這樣做出來的東西，才叫‘鋼’。”
    鋼。
    這個字，讓鐵牛和張老頭的眼中，都閃過一絲陌生的光芒。
    “那……那該怎麽把裏頭的‘炭’弄出來？”鐵牛追問道。
    “燒，攪，錘。”
    張大山言簡意賅。
    他指向旁邊一座新建好的、比高爐矮小許多，但結構更為奇特的爐子。
    那爐子有一個寬大的爐膛，還有一個長長的煙囪，爐頂並非完全封閉。
    這便是張大山根據《五金》篇的記載，指導柱子和鐵牛建造的“炒鋼爐”。
    “把生鐵放進去，再次燒化。”
    “然後用長鐵棍，在鐵水裏不停地攪動，就像炒菜一樣。”
    “讓火和風，把多餘的‘炭’都給它燒掉。”
    “等鐵水變得粘稠，成了半熔化的‘鋼塊’，再把它取出來。”
    “然後，就得靠你了，鐵牛。”
    張大山看向長子。
    “用咱們那水力鍛錘，把它狠狠地錘打，千錘百煉，把最後的雜質都逼出來，百煉成鋼。”
    這個過程，聽起來比打鐵要複雜百倍，也危險百倍。
    鐵牛和張老頭聽得是心神震動，既緊張，又充滿了期待。
    說幹就幹。
    張大山指揮著，將幾塊生鐵錠投入炒鋼爐中。
    爐火再次燃起。
    這一次，不再追求極限的高溫，而是追求一種穩定而持久的熱度。
    生鐵錠在爐火的舔舐下，漸漸變紅，變軟，最終化為一灘翻滾的、暗紅色的鐵水。
    “鐵牛，長把鐵耙，攪它！”
    張大山厲聲喝道。
    鐵牛早已穿戴好厚實的防護皮具，聞言立刻拿起一根數丈長的、頂端帶著耙齒的特製鐵棍。
    他將鐵耙伸進爐膛，在那翻滾的鐵水中，用力地來回攪動。
    “刺啦——”
    鐵水與空氣接觸，爆發出絢麗的火星。
    一股股黑煙伴隨著刺鼻的氣味冒出。
    這便是鐵水中過量的碳，正在被氧化燃燒。
    攪動鐵水，是極其耗費體力的活計。
    鐵牛咬緊牙關，渾身的肌肉賁張，汗水如同小溪般從他的額頭和脊背流下，瞬間又被灼人的熱浪蒸發。
    攪動了不知多久。
    爐內的鐵水，漸漸變得粘稠起來，不再像液體那樣流動。
    顏色也從暗紅，變得更加明亮。
    “火候到了，出爐！”
    張大山一聲令下。
    鐵牛和另一名早已準備好的工匠，合力用巨大的火鉗，將那塊如同巨大蜂窩煤一般、通體透亮、還在滴落著鐵水的鋼塊，從爐膛中夾了出來。
    “快！上鍛錘！”
    鋼塊被迅速轉移到水力鍛錘下方的巨大鐵砧上。
    “放水！”
    隨著柱子拉開水閘。
    巨大的水輪再次轉動，帶動著那重達數百斤的巨大鍛錘，一下下地，狠狠砸在灼熱的鋼塊之上。
    “轟！”
    “轟！”
    “轟！”
    地動山搖，聲如奔雷。
    每一次捶打，都讓鋼塊迸射出萬千的火星，如同節日裏最絢爛的煙火。
    黑色的氧化皮和液態的爐渣，被不斷地從鋼塊中擠壓出來。
    鋼塊的體積在縮小，密度卻在不斷增加，變得越來越致密，越來越堅韌。
    經過上百次的捶打。
    那塊原本形狀不規則的鋼塊，已經變成了一根粗壯的、泛著暗紅色光芒的鋼條。
    “好，停水！”
    張大山再次下令。
    他走上前，仔細地觀察著那根鋼條。
    顏色均勻，質地緊密，已經初具精鋼的雛形。
    “爹，這就成了？”鐵牛喘著粗氣問道。
    “還沒。”張大山搖搖頭，“現在它隻是一塊好點的鐵。”
    “要想讓它變成削鐵如泥的神兵利器，還得過最後一道關。”
    “也是最關鍵的一道關——淬火。”
    他讓鐵牛將那根鋼條重新放入一旁的火爐中，進行二次加熱。
    這一次，他沒有再用強風，而是用文火，耐心地、均勻地加熱著。
    他自己則死死地盯著鋼條的顏色變化。
    從暗紅，到橘紅，再到……一種如同熟透了的櫻桃般、明亮而不刺眼的、瑰麗的櫻紅色。
    “就是現在！”
    張大山猛地喝道。
    “鐵牛，下水！”
    鐵牛早已用巨大的鐵鉗夾住了鋼條，聽到命令，沒有絲毫猶豫。
    他一個轉身，將那根燒得通紅的鋼條，狠狠地、徑直地，插入了旁邊一口早已備好的、盛滿了清冽井水的大木桶之中。
    “嘶啦——”
    一聲無比刺耳的、令人牙酸的尖嘯聲，猛然響起。
    一大團白色的蒸汽，如同蘑菇雲般，從木桶中轟然升起，瞬間彌漫了半個院子。
    木桶裏的水，如同沸騰了一般，劇烈地翻滾著，冒著無數的氣泡。
    那景象，充滿了暴力而又震撼的美感。
    等到水麵的翻滾漸漸平息。
    鐵牛才將那根鋼條，從水中緩緩提出。
    奇跡發生了。
    那根鋼條，顏色已經變成了深邃的、帶著幾分青黑的色澤。
    表麵上覆蓋著一層細密的、如同鱗片般的紋理。
    看起來，就充滿了說不出的堅硬和鋒利之感。
    “拿把舊斧子來。”
    張大山吩咐道。
    石頭立刻從工具房裏，找來一把他們以前常用的、鐵製的砍柴斧。
    張大山接過斧子，將其固定在木墩上。
    然後，他將那根剛剛淬火過的、尚有餘溫的鋼條，遞給鐵牛。
    “用這頭，砍它。”
    他指的是鋼條一端被打磨出的、並不算特別鋒利的刃口。
    鐵牛有些猶豫，但還是照做了。
    他舉起鋼條，對著那鐵斧的斧麵，用力劈下。
    沒有震耳欲聾的巨響。
    隻聽“噗”的一聲，仿佛利刃切入朽木一般，輕微而又沉悶。
    在所有人不敢置信的目光中。
    那把看起來還算結實的鐵斧，竟然……竟然被鋼條的刃口，輕而易舉地，斬開了一道深達半寸的豁口。
    而鋼條的刃口，卻……完好無損，甚至連一絲卷刃的痕跡都沒有。
    削鐵如泥。
    傳說中削鐵如泥的神兵，竟然真的，就在他們的手中，誕生了。
    整個鐵匠鋪，陷入了一片死寂。
    所有人都目瞪口呆地看著那把被斬出豁口的鐵斧，又看了看那根平平無奇的青黑色鋼條。
    眼神裏，充滿了如同見證神跡般的、無與倫比的震撼和狂喜。
    張大山拿起那根鋼條，感受著它沉甸甸的分量和那冰冷的、帶著殺伐之氣的質感。